* * *
Удивительно, но я проснулся ранним утром – спустя всего несколько часов, как мы закончили разговаривать со старостой, целителем и охотником. И самое странное — я чувствовал себя отлично. Кровь бурлила энергией и, проверив Источник, я удивленно хмыкнул — за ночь он заполнился под завязку, хотя еще вчера там не хватало больше десятой части. Взглянув на энергетические линии мира особым зрением, я с удивлением понял, что деревушка находится на одной из «узловых точек», где маги могут черпать Силу гораздо быстрее, чем обычно. Что ж, это меня несказанно обрадовало, ведь последние дни я только и делал, что переживал из-за своего медленно заполняющегося резервуара.
Наскоро перекусив, я взял с собой Сейвала и Финвала, и мы отправились к старосте. Васко и Энделлар были уже там. Примерный план по убийству оборотня у меня сформировался еще вчера, но перед тем, как предлагать его, мне была необходима информация от главного охотника Браго. Затягивать с этим я не собирался. Во-первых -- можно было дождаться новых жертв. Во-вторых – задерживаться в деревне не стоило. Я хоть и чувствовал в себе желание помочь этим людям, но при этом помнил, что по моим следам может идти Маргрев Мэй. А встреча с ним или его людьми в мои планы отнюдь не входила.
– Снегопад прекратился несколько часов назад, и следы твари занести еще не успело, – вместо приветствия сообщил мне Васко, – люди готовы выходить, господин магик.
– Обожди, – я взял кружку с травяным отваром и приложился к ней, – сначала обсудим, как будем загонять нашу…дичь. Оборотни не спят в снегу или под деревьями. Каждому из них, даже самому дикому, нужно логово. Скажи, Васко, есть у вас в округе такие места, где волколак мог устроить себе лежбище? Старая охотничья заимка, труднодоступный остров на болотах, пещера?
Васко переглянулся со старостой, и задумался.
– Болот у нас в округе нет, господин магик. Охотничьи заимки постоянно используем, их всего пара, но каждая из них в дне пути отсюда. А вот пещера есть неподалеку – в нескольких часах хода к юго-западу. Там была старая шахтерская выработка, которую быстро закрыли. Сначала думали, что нашли руду, но оказалось, что жила очень маленькая, и разработку бросили. Мы детьми там лазили – пещера не слишком большая, но ветвистая, как лабиринт. Можно запросто заплутать.
Я задумался.
– Пошли нескольких людей проверить следы оборотня. Посмотрим, в какую сторону он ушел. Если на юго-запад – значит, скорее всего, прячется в тех пещерах. Но предупреди, чтобы далеко не уходили.
– А если он и правда прячется в старых выработках? – уточнил староста, – Как нам убить такую опасную тварь?
– Как я и говорил вчера – отрезать голову, или сжечь. Моих умений должно хватить и на то, и на другое, – пожал я плечами, – Единственное, что меня беспокоит – скорость волколака. Чтобы попасть в него заклинанием, нужно обездвижить оборотня хотя бы на пару-тройку секунд.
– У нас есть сети, – начал было Васко, но спохватившись, махнул рукой, – Да разве ж они удержат такого зверя?
– Не удержат, – согласился я, – Вот если бы они были из серебра, тогда другое дело. Но сомневаюсь, что у вас такая найдется. Единственный возможный вариант – зажать волколака в узком пространстве. У него не будет свободы маневра, и я уверен, что смогу с ним справиться – для этого желательно подловить его в той пещере, если он, конечно, там. У меня есть пара мыслей, как это сделать. Но прежде всего – разведка. Васко, сколько людей готовы выйти с нами?
– Двенадцать, не считая меня.
– Да еще я и мои парни. Итого – шестнадцать. Что-ж, тут разницы нет – шестеро нас будет, шестнадцать или шестьдесят. С одним магом шансы примерно одинаковые. Не знаю, стоит ли говорить об этом, но наша вылазка может закончиться плачевно. Если кто-нибудь погибнет… В общем, я не прошу никого идти со мной. Но мне нужна помощь, в этом я готов признаться. Одному мне точно не справиться. Васко, опроси своих людей и предупреди добровольцев, чтобы брали с собой минимум вещей – только самое необходимое. У каждого должно быть копье, и нужны хотя бы четверо лучников. Если есть арбалеты – берите их. Также захватите самые толстые веревки, какие найдутся – чем больше, тем лучше. Четыре топора и две пилы, факелы.
Когда я закончил, Васко лишь кивнул, давая понять, что понял меня, покинул комнату и отправился раздавать указания. Я с братьями-телохранителями вернулся в общую комнату, где мы уселись в «нашем» углу и принялись проверять снаряжение. Ребята выглядели хмуро.
– Ну и какого черта мы делаем? – наконец, не выдержал Сейвал, – На кой тебе понадобилось устраивать облаву на оборотня? Своих проблем не хватает? Надо было делать, как предлагал я – ехать дальше! Переночевали бы в карете, подумаешь!
– Ваш хозяин, – я выделил это слово, – занимается тем, что защищает мир от разных тварей, прорывающихся через Разломы. И вы удивляетесь, что в ученики он выбрал человека, которому не плевать на целую деревню, которую может сожрать оборотень?
Сейвал поперхнулся заготовленным ответом, но его поддержал Финвал:
– Все это понятно – благородство, и так далее. Но не ты ли вчера говорил мне, что если тут что-то серьезное – мы сядем в экипаж и уедем? Или оборотень – не слишком серьезная для тебя проблема, господин магик? – издевательски закончил он.
– Наверное, Дангару нравится, с каким трепетом деревенские к нему относятся? – подхватил Сейвал, но я не дал им возможности продолжать насмехаться.
– Знаете, что я думаю? Если бы вы могли скрутить меня, и отвезти на юг – вы бы так и сделали. А раз такого не произошло – я могу сделать два предположения. Первое – вы меня просто боитесь. Второе – Учитель ясно дал понять, что вы – просто няньки, не более того. И решения должен принимать я. Скажите, какая из моих догадок верная?
Братья смотрели на меня все также насмешливо, но молчали. И в глубине их глаз я заметил нечто, вроде мелькнувшего уважения. Или это действительно был страх?
– Не скажете? Что ж, тогда советую вам заткнуться, оставить свое мнение при себе и делать то, что говорю я. Не считайте меня неблагодарной мразью – я помню, что вы помогли мне бежать из Риноры и охраняли, пока я лежал в госпитале. Но не думайте, что не понимаю – вы это делали не по доброй воле, а по приказу Учителя. И если он не приказал вам, как я уже говорил, скрутить меня и отвезти к Лазурному морю – выполняйте распоряжения. В противном случае можете катиться обратно в Ринору.
Высказавшись, я отправился на улицу, оставив братьев в доме. На майдане уже собирались охотники. Никто из тех, о ком говорил Васко, не отказались ехать со мной – шестнадцать лошадей были оседланы и готовы к пути. Мужики говорили со своими женами и детьми, обнимали их. «Словно на войну уходят» – подумал я, и одернул себя. Ведь так, по сути, и было. Каждый из них понимал, что может не вернуться, став очередной жертвой волколака. И, тем не менее – они ехали со мной. Было ли им страшно? Уверен, что было. А мне? Странно, но я не мог ответить на этот вопрос наверняка.
