Раздался глухой «бух», и тело чудовища затряслось, медленно погружаясь в воду. Хватка лап ослабла, и я едва не оказался придавлен тяжеленной тушей, пока пытался выплыть из бассейна. Выбравшись из него, поглядел на тонущую мразь, разбитую арку портала, закашлялся и с сожалением покачал головой. Короткого пути больше нет – придется тащиться через территории орков.
До деревни удалось добраться спустя несколько часов. Скрываясь в густой листве и стараясь перемещаться как можно тише, я оказался недалеко от нескольких крайних домов, и направился дальше на восток. Между бедными строениями и большими участками стоячей воды слева от меня, была лишь узкая полоска джунглей. И чтобы к ней подобраться, нужно было миновать достаточно большую часть деревни. Сейчас я сидел в густых кустах почти на самом краю поселения – по другому пробраться на дальний конец острова было просто невозможно.
Из-за большого деревянного здания вышла пара орков. Я впервые видел представителей этой расы так близко. На них были лишь набедренные повязки, и несколько браслетов из костей и камней на руках и ногах. Внешне это были гуманоиды, но с отличиями в строении. Мышечная масса была внушительной, несмотря на небольшой (ниже меня на пол-головы) рост. Коричневая кожа была очень грубой, и словно запекшейся на солнце. Широкие рты, торчащие из-под нижней губы клыки, выдвинутая вперёд массивная челюсть, широко очерченные скулы, глубоко посаженные, маленькие глаза, приплюснутые носы. Волос у этих двух ребят не было совсем. Уши – похожи на эльфийские. Вытянутые и заострённые, но совершенно не изящные. Впрочем, возможно так казалось из-за общей, совсем не привлекательной картины.
У одного в руках был лук у второго – нож, наподобие тех, что называют кукри – изогнутый клинок чуть больше локтя длиной, с рукоятью, обмотанной чьими-то жилами. Абориген постукивал себя лезвием по бедру во время ходьбы, и что-то оживленно доказывал своему товарищу. Отсюда мне не было слышно, о чём шла речь.
Самое поганое, что направлялись орки прямо в мою сторону, а укрыться было негде – кусты заканчивались сразу за спиной, а дальше – открытое пространство, через которое нужно ещё успеть добежать до джунглей. И если эти ребята сейчас не изменят направление движения – обязательно меня увидят. В этом случае план простой – пока никого в округе нет, надо нейтрализовать возникшую опасность и бежать как можно дальше.
Разумеется, направление они не изменили. Буквально за секунду до того, как орки заметили меня, я накинул на них две «воздушные удавки» с «бритвенной» модификацией, и затянул петли. С неприятным звуком две головы отделились от тел. Туловища рухнули на землю и задергались в конвульсиях. Фух, повезло, что было время приготовиться. И эффект неожиданности помог!
Правда, всё это время мне не давала покоя одна мысль – лишь бы на окрестных деревьях не оказалось еще одного орка… Если он увидит, что произошло – придется импровизировать.
Выждав полминуты, я вылез из своего укрытия, затащил тяжёлые трупы в кусты, убрал туда же и головы, как смог скрыл землёй и листьями следы крови. А затем направился вдоль кромки деревни дальше на восток, держась густых кустов.
Поравнявшись с большим домом пришлось снова притихнуть – оттуда, из больших дверей вышли десятка два орков, неся на плечах нечто. Я тихо скрипнул зубами и заставил себя остаться на месте.
Чем-то, что тащили на плечах орки, были двое людей. Судя по всему, оба были живы – по крайней мере, один из них бешено вращал глазами и дергался на палке, словно только что очнулся от наркотического сна. Двое мужчин были абсолютно нагими, и очень худыми, словно их долгое время держали в плену. По мелькнувшим татуировкам я догадался, что пленники – моряки.
Что будет дальше, кажется, тоже было понятно. Установив столбы с жертвами рядом с большим деревянным тотемом в виде крылатого лесного чудища, орки собрались вокруг них, покачиваясь в религиозном экстазе. К вышедшей из дома процессии присоединились и другие жители селения. Навскидку, тут было около сотни с лишним орков.
Высокий абориген с рогами на головном уборе, и ковшом в руках, подошёл к одному из пленных. Двое подручных разжали тому рот, и мужчина начал захлебываться неизвестным пойлом. Процедура повторилась и со вторым. Тот мотал головой, но двум оркам противопоставить, разумеется, ничего не смог.
Опоив их, аборигены затянули песню, и начали разводить костер. Шаман (как я успел понять, этот орк умел работать с энергопотоками) достал уже знакомый мне нож кукри, при этом подвывая громче всех.
Ситуация слегка пугала. Тем более что двух мертвецов могли хватиться в любой момент. Я понимал, что задерживаться дольше – смертельно опасно, поэтому тихонько пополз в сторону леса. Но в этот раз удача отвернулась от меня – и сделала это очень стремительно.
Оттуда, где я убил двух орков, прибежали ребятишки, что-то крича, и стоявшие с краю площади орки моментально бросились врассыпную. Это я успел заметить краем глаза, уже преодолев половину расстояния до джунглей. Надо было бежать, и бежать быстро.
А от места жертвоприношения откалывались все новые и новые охотники, начиная преследование. Отпускать меня живьем никто не собирался.
Глава 5. Обратна дорога. Часть 2
Я снова бежал, и этот забег нисколько не напоминал давнюю, самую первую в этом мире, погоню за мной. Да-да, ту самую, когда я столкнулся с людьми Черного пса. Теми самыми ребятами, которые хотели продать меня где-то в Диких землях. На фоне нынешних преследователей наёмники были просто образцовыми друзьями. И в отличии от орков – ту несчастную банду сейчас я бы разделал под орех, и даже не вспотел.
Но – время и место были другие, точно также, как и обстоятельства. Даже не знаю, почему у меня в голове крутились такие глупые, и совершенно неподходящие в данный момент мысли. Судя по всему, я окончательно тронулся умом, когда надеялся пробраться мимо деревни, полной орков. Можно ведь было просто пожить у портала всего пару дней! Вдруг Учитель бы пришел? Но это выглядело бы совершенно беспомощно от человека, который умудрился не погибнуть так долго, пересекая полконтинента. Самоуверенность, вот, как это называется по другому. Или, самонадеянность?
Итог был один – мне пришлось убегать по узкой полосе джунглей от нескольких десятков преследователей. На мое счастье, толи у них не было духовых инструментов, толи орки были еще самонадеяннее меня, но никаких сигналов они не подавали. Мой Талант (чувство опасности) жёг спину и словно ловил сигналы от преследователей. Я знал примерное количество «загонщиков», и представлял, как они бегут. Словно слышал их топот у себя за спиной – вот только держались они в сотне метров позади. И догонять, кажется, не собирались.
Тешить себя напрасной радостью? Не уж, не сегодня. Было очевидно, что существа, выживающие здесь, в таких суровых условиях, вдали от цивилизации – гораздо крепче меня. И бегать, несмотря на невысокий рост, могут ого как быстро! Так что подумав, я решил, что они меня куда-то гонят. И самое паршивое – невозможно было просто взять и развернуться. Даже если допустить, что я смогу перебить всех орков (которые, при желании, просто задавят меня своим количеством) – куда мне бежать?! Где прятаться?!
