Эльф отдал свой лук брату, хлопнул его по плечу, поправил пояс с саблей и подошёл к арке. Потянувшись к ней рукой, он набрал в грудь побольше воздуха и, повернувшись напоследок к сестре, подмигнув ей, шагнул вперёд. В следующий миг он вышел из другого портала, как ни в чём не бывало.
Лина, задержавшая в этот момент дыхание, облегчённо выдохнула и улыбнулась.
– Как ощущения? – спросила она, подходя к брату. Тот выглядел, будто его окатили ледяной водой.
– Словно в прорубь нырнул, – признался тот. Несмотря на жару, его бил крупный озноб.
– Подожди, – эльфийка достала из сумки фляжку с вином и протянула брату. Тот сделал пару глотков и удивлённо посмотрел на сестру.
– Оно холодное.
– Не бери в голову, – рассмеялась она, – Это обычное заклинание охлаждения. Спасибо, что вызвался проверить арку.
– Пустяки.
Лина, оставив братьев, вернулась к Айсину.
– Что ж, ты действительно мастер своего дела. Однако открыть два портала, находящихся рядом – не совсем то, что мне нужно.
– Хотите сразу проложить «дальний путь»? – понял маг.
– Именно. Мне нужно открыть дверь к одному из Разломов в Аластонском королевстве. Как я понимаю, для этого нужно побывать там?
– Именно так.
– Тогда нам повезло, что я уже посещала то место, – Лина пожала плечами, – Идём, покажешь, как это делается.
Чтобы разобраться с общими принципами открытия порталов, Лине потребовалось время. Не час и не два. Два дня Айсин пытался донести до эльфийки правильную последовательность действий и обучал её работе с механизмами храма. Но в итоге у него получилось – Лина смогла воспроизвести энергетические координаты требуемого ей Разлома и соединить их с одной из арок в зале.
Только после того, как она исчезла в портале, лично убедилась, что он работает и вернулась, девушка использовала один из своих кристаллов связи и передала графу короткое сообщение. Через сутки из открытой арки появились около двадцати человек, во главе с самим главой Ордена. Он был окружён таким количеством изолирующих заклинаний, что от взгляда на них начинала болеть голова.
– Леди Тувал! – радостно воскликнул он, едва завидев эльфийку, – Позвольте выразить вам своё восхищение и… Ах, чёрт побери, у меня просто не найдётся слов, чтобы отблагодарить вас за то, что вы сделали!
– Не стоит, граф, – спокойно ответила она, протягивая высокому светловолосому мужчине руку для поцелуя, – Теперь храм наш.
– Только благодаря вам, моя дорогая княжна!
– Вижу, вы прибыли не один, – заметила Лина, разглядывая сопровождение графа.
– Верно. И ваше сообщение пришло как нельзя кстати! Полагаю, это доказывает… Нет, дорогая Лина, об этом мы поговорим позже. Простите, что я тороплюсь и выражаюсь так сумбурно, но удачное завершение вашей миссии невероятным образом совпало сразу с двумя событиями, которых я ждал долгое время. Это настоящий знак свыше! Но время сейчас играет отнюдь не на нашей стороне. Если позволите, мы немедленно отправимся в путь. И я бы хотел, что бы вы, – он бросил взгляд на братьев-эльфов, – и ваша свита сопровождали меня.
– Куда? – удивилась эльфийка, которая после прибытия графа очень сильно надеялась подробнее изучить храм и принцип телепортации.
– В Диффенхейм, – граф уже разглядывал каменную плиту, на которой плясали символы. Невероятно, но видя её впервые, он тут же начал проводить необходимые манипуляции, чтобы открыть портал, – Прямо сейчас там проводят собрание наши враги. Буквально сегодня утром мне пришло сообщение от нашего человека. В городе бушевала эпидемия и Совет города собрал всех магов, которых только смог. Среди них оказалось изрядное количество наших противников и прямо сейчас они собрались в одном месте.
– Братство? – удивилась Лина.
– Именно. И с ними тот самый парень, который два года назад спутал все наши карты.
– Дангар из Риноры? – Ренуар Водье оказался рядом с графом и низко поклонился ему, – Позвольте и мне отправиться с вами, ваша светлость! Вы поручили мне это дело и я вас подвёл. Если есть шанс закончить его… Я готов!
Услышав имя Дангара, Лина похолодела. Она никогда не спрашивала, как зовут того мальчишку, которого граф называл «отродьем Бездны» и никогда не интересовалась этим делом. Точно также, как никогда и не спрашивала об этом Ренуара. Только сейчас Лина кристально ясно поняла – парень, которого так долго искал граф и тот, с кем она сражалась в своих видениях плечом к плечу – один и тот же человек. И сейчас они отправятся его убивать.
Глава 20. Начало конца
Если бы я знал наверняка, чем обернётся моя экспансия – удовольствовался бы лишь одним материком. Империя, о которой мечтали все правители, досталась мне слишком высокой ценой, но я даже не подозревал, что расплачиваться за совершённые ошибки придётся другим. Да, я видел, что ждёт моих потомков – но никогда до конца не верил, что именно так всё и произойдёт, ведь ни одно из моих видений при жизни так и не превратилось в реальность, хотя придворные прорицатели и уверяли меня в обратном.
Самоуверенность и жажда власти сыграли со мной злую шутку, впрочем, как и с любым другим правителем, слишком увлёкшимся расширением собственных границ. И лишь теперь, в конце жизни я понимаю – то, что было сделано – одна огромная ошибка. Точно такая же, какую допустили наши далёкие предки, возомнившие себя равными богам. И если бы я мог всё вернуть…
Некоторые мудрецы говорят о том, что время – это река и вернуться в прошлое – невозможно. Но в своих странствиях за Гранью я видел иное. Время – это миф, его не существует. Его придумали мы, чтобы хоть как то отмерять своё присутствие в бесконечности вселенной. И если вам когда-нибудь скажут, что прошлое не вернуть, знайте – это не так. Можно предотвратить как то, что ещё только случится, так и то, что уже было сотворено. Жаль, что я понял это так поздно…
Из записей Императора–мага
Все. Диффенхейм. Второй весенний месяц года Поиска
Участок улицы был затянут дымом. Горевшая крыша здания обвалилась, деревья в саду особняка, где проводилось собрание Братства, полыхали. Вывороченные камни мостовой и массивные блоки ограды оказались раскиданы достаточно далеко. Сейчас всё выглядело так, будто город неожиданно подвергся артиллерийскому обстрелу.
Схватка, неожиданно начавшаяся в том зале, куда прибыла незваная делегация, практически сразу переместилась на улицу. Нескольким десяткам магов невозможно сражаться в помещении – каким бы большим оно ни было.
После того, как граф убил одного из членов Братства, всё закрутилось с дикой скоростью. Воздух заполонили заклинания, крики раненых и стоны умирающих. В стену прилетело одно из плетений и она рухнула, засыпав сразу несколько человек, не успевших убраться подальше.
Признаюсь, в подобном сражении мне бывать ещё не доводилось. Наверное, впервые, за всё время, проведённое в Балросе, я вообще не представлял – что делать? Если бы не Лайен, каким-то невероятным образом оказавшийся рядом со мной и Эрин – думаю, мы уже были бы мертвы. Его бирюзовый щит соединился с нашими как раз в тот момент, когда в меня врезалось сразу несколько заклинаний. Я даже не успел рассмотреть – каких. Огненные шары, потоки плазмы, сформированные вражескими магами лезвия, несколько светящихся символов, роняющих на пол капли, прожигающие доски в считанные секунды, потоки ветра, срывающие плоть с костей – если бы всё это попало в человека без защиты, полагаю, от него не осталось бы даже пепла.
