– Хорошее, да? Легкое! Люблю такое! – мастер-повар довольно кивнул, и пододвинул блюдо с маленькими слоеными пирожками, чтобы нанести последний, завершающий удар. Добить, так сказать, собеседника, припечатав его последним аргументом:
– Пробуйте! Лично лепил! Для вас! Вряд ли я смогу превзойти в мастерстве вашего отца – его произведения искусства славятся на всем тракте – но если я хотя бы немного приблизился к его уровню – буду счастлив. Только вы сможете это оценить!
Вот так. Илар чуть не поперхнулся. Все-то он знает, этот мужик! И про отца знает! Разведал, точно. Готовился основательно, как полководец к великой битве! Да что же он такое хочет потребовать?! Что за дела?!
– Мастер, ближе к делу! – Илар поставил бокал на столик и немного нервно отодвинул его от себя – И правда, мне нужно идти. Сообщите ваше дело, или позвольте, я уйду!
– Да кто же вас может задержать?! – искренне удивился мужчина – Кто посмеет?! Вы самый великий колдун Башни, такого тут не было несколько сотен лет – это все говорят!
– Мастер… – Илар начал подниматься, и мужчина замахал ладонью:
– Да-да! Сейчас! Не знаю, с чего начать…выслушайте, пожалуйста, и не откажите в помощи!
Илар вздохнул, и опустился в кресло. Мужчина заслуживает того, чтобы его выслушали. Хотя бы за то, что он так хорошо отозвался об отце Илара. Даже на сердце потеплело после его слов. Будто мостик проложил в столицу, к родителям, которые сейчас жили в родовом поместье матери. Ведь на самом деле Илар был не просто сыном пекаря, но еще и сыном аристократки, родившейся в одном из самых древних и уважаемых родов Империи, родов, с частичкой императорской крови. Можно сказать – дальней родней Императора!
Да, про отца это он хорошо ввинтил, к месту! Хитрый! Специально сказал, ага. Вон как глаза хитро поблескивают! От такого громилы все ожидают бычьей тупости, мол, «сила есть – зачем башка?» И ошибаются. Внешность бывает – ой, как обманчива! Уж Илар-то это знает точно!
– У меня есть дочь… (О Создатель! Только не это!) А внуков нет!
Мужчина замолчал. Илар с тоской посмотрел на дверь, и мрачно спросил:
– А я причем? Есть маги-лекари, обратитесь к ним. Вылечат. В деньгах вы не ограничены, в чем вопрос-то?
– Она не любит мужчин! – горестно помотал головой мастер-повар – Она хочет только женщин! Одевается как мальчик, волосы стрижет. Скачет на коне как мальчик, и говорит, что в ней сидит мальчик! А не женщина! Я думаю, что она одержима демоном. А кто лучший борец с демонами, если не вы?
– Да я демона-то увидел в первый раз вчера! – вскинулся Илар, завидев «просвет в заборе» – У нас есть штатные демоноборцы, так обратитесь к ним! ИзгонИте демона – и станет она нормальной! Я маг-недоучка, мои заклинания срабатывают не так, как надо! Да что я могу сделать-то?! А что, она у вас одна дочь? Других детей нет?
– Нет. Не дал Создатель – вздохнул мастер-повар – ее мать умерла при родах, А от другой женщины детей я не захотел. Я ее очень любил. И до сих пор люблю. Дочка – копия ее! Совсем не в меня. Я большой – она маленькая. Я на быка похож – она…на цветок. И вот поселилось в ней такое…безумие! Даже слышать не хочет о мужчинах, говорит, что они ей глубоко противны, что одна только мысль о том, что какой-то тип засунет в нее…в общем – противно, говорит. И не соглашается на брак ни в какую. Засылали свадебные делегации, и не раз. А она к ним даже не вышла! С двумя соседями рассорился. Говорят – больно высокомерный, как аристократ стал! А такие хорошие соседи…уважаемые купцы…партнеры были! Просто беда!
– Я же сказал – не умею выгонять демонов! – поморщился, помотал головой Илар – Ну как мне вам это еще сказать, чтобы поняли?! И помочь ничем не могу! Ну как я внушу ей любовь к мужчинам, как!
И тут же понял – попался! Он – попался! И теперь ему точно не отвертеться! И мастер-повар понял, что он, Илар, понял, и широко, слегка ехидно улыбнулся:
– Если поедете ко мне и попробуете – вне зависимости от результата – двести золотых. Если моя дочь освободится от напасти, полюбит мужчин – тысяча золотых! Если с вашей помощью зачнет ребенка, родит – десять тысяч золотых!
Илар чуть не ахнул. На самом деле богатый этот самый повар! За десять тысяч можно купить хороший корабль – со всей оснасткой, и даже с командой! Даже сто золотых – очень приличная сумма. Прием у магистра магии в самых сложных случаях – десять-двадцать золотых. А тут – сто! Просто за то, что посетит дом этого человека!
– С Мейстером я договорился – заторопился мастер-повар – Вот разрешающая бумага. Я подготовил ее еще до того, как им завладел демон (он похрустел сложенной в четверо бумагой, положил ее перед Иларом). Я внес в кассу Башни необходимую плату за выезд, сто золотых – это чисто ваши. На вас одна надежда! Прошу, не откажите!
Илар вздохнул, и медленно кивнул головой. Сердце его было не на месте, так как он закономерно ожидал больших неприятностей. А что еще ждать человеку, в которого влюбляется всякая женщина, хоть раз услышавшая его голос?
Даже если она любит только, исключительно одних женщин…
Глава 3
– Все готово? Проверили?
– Вроде…готово!
– Вроде, или готово? – Иссильмарон возмущенно фыркнул, яростно мотнул головой – Если он вырвется, если влетит в кого-нибудь из нас…
– Зачем повторять очевидное? Уж не глупее тебя, в самом деле!
– А его обязательно было так крепко привязывать?
Илар с отвращением поглядел на веревки, впившиеся в тело Мейстера, и по коже невольно прошла дрожь – самое меньшее, что грозит старому магу – это кровоподтеки по всему телу. Его было жаль. За что такие муки? За то, что оказался не в то время, не в том месте? Увы, именно так. Жизнь, что поделаешь…
Никто Илару, само собой, не ответил, и он зевнул, прикрывшись ладонью. Время было позднее, можно сказать – очень позднее. Вернулся из столовой, лег спать, только как следует разоспался – стук в дверь! Иди, понимаешь ли, смотри, как из Мейстера будут демона доставать! И что интересно – без него, Илара, не хотят начинать!
Нет, ну так-то вообще…лестно, да! А с другой стороны – жутковато, и опасно. А если в самом деле не справятся с демоном? Если он всех тут порвет? Заклинаниями загрузился под завязку, это уж само собой, но где гарантия, что они сработают?
Большой зал ярко освещен десятками больших восковых свечей. Магические светильники никто почему-то не применяет – может потому, что боятся смазать чистоту магии? А может, не захотели тратить силы на светильники? Что ни говори, а на них, на колдовские светильники, уходит часть магической энергии, так необходимой сейчас, когда нужно общими усилиями выгнать демона из человеческого тела. Заклинание двенадцатого уровня, его еще и не все магистры смогут наколдовать. Даже в Башне – по пальцам можно перечесть тех, кто сможет выполнить нечто подобное, да и то – с поддержкой коллег, отдающих основному колдуну свою силу.
