– Гадость какая! – непроизвольно выпалил Илар, и тут же прикусил язык. Не стоит распинаться перед женой врага, и болтать лишнего.
– Вот я и говорю – гадость! – тяжело вздохнула порозовевшая после вина девушка – А все отец! Он заставил меня выйти замуж за этого придурка! Теперь ни ребенка, ни мужчины!
– А почему вы не воспользовались… хмм… – Илар запнулся, стесняясь сказать. А потом мысленно плюнул и продолжил – переспали бы с конюхом! Или, если не хотите с простолюдином – нашли бы себе любовника-аристократа! Был бы ребенок! И мужчина! А сюда-то зачем пришли?
– Вы можете переделать мужа? Сделать из него настоящего мужчину? – тон Месинды был деловит, и совсем не похож на слезливо-истеричные выкрики пятиминутной давности. То ли она притворялась, то ли умеет так быстро взять себя в руки.
– Нет! Никто на это не пойдет без согласия самого пациента! – не задумываясь выпалил Илар – Поймите, он подсознательно сопротивляется магии, и потому все может пойти совсем не так. И зачем нам проблемы? Никто за это не возьмется.
– А я думала – может подсыплю ему какое-нибудь снадобье, что получу от вас, и он станет мужчиной – хотя бы на время. Но вообще-то, если честно, сама в это не верила. Тут нужно другое…
Месинда вздохнула, посидела с минуту, собираясь с мыслями. Илар не мешал, терпеливо ожидая. Сейчас и выяснится, что она хочет на самом деле. Впрочем, он давно уже догадался, только не хотел, чтобы это исходило от него.
– Яд. Мне нужен яд. Магический яд, чтобы этот придурок медленно сошел в могилу, и все думали, что он сдох сам по себе! Жир задушил! Я много заплачу! У меня есть свой счет в имперском банке, о котором придурок не знает. Вексель – на пятьдесят тысяч золотых – прямо сейчас! На предъявителя! Вот!
Месинда извлекала откуда-то из недр платья небольшой круглый футляр, с хлопком сняла с него крышку, извлекла листок пергамента, исписанный ровными строками, выполненными магическими чернилами. Это было видно сразу – строки будто выпучивались из бумаги, нависали над ними, как если бы висели в воздухе. А еще – над печатью развернулось лицо Императора, гаранта имперского банка, единственного хранителя всех сокровищ Империи.
Когда-то в Империи было много банков, но предки нынешнего императора извели эти банки под корень, оставив один, подконтрольный Трону. Удобно – в случае чего – все деньги у Императора и он в любой момент может заблокировать выдачу капитала! Попробуй-ка, устрой заговор без денег!
Конечно, можно хранить деньги и в бочке, закопанной на заднем дворе, многие так и делали, но если у тебя капитал исчисляется миллионами – куда ты запрячешь столько денег? Как будешь проводить крупные сделки – возить деньги возами? Глупо, и опасно. Во всех отношениях опасно – и разбойники могут напасть, и Трон может подумать, что раз ты не хранишь деньги в Имперском банке, значит злоумышляешь против Императора, устраиваешь заговоры. Иначе – почему ты боишься его банка?
– Вы будете богаты, магистр! А еще…еще получите меня!
Месинда встала, дернула какие-то завязочки и…осталась стоять перед Иларом совершенно голой – если не считать позолоченных туфлей на высоких каблуках.
Она была прекрасна в своей юной бесстыжести! Сколько ей? Пятнадцать? Шестнадцать лет? На вид – не больше! Аристократы умеют оставаться молодыми долгое, очень долгое время. Были бы деньги. А они у них есть. И много!
– Я хочу тебя! Я хочу ребенка от тебя! Я хочу, чтобы мой ребенок был магом! – выдохнула Месинда, облокачиваясь на стол, нависая над Иларом, и с каждой секундой будто увеличиваясь в размерах – Возьми меня! Прямо сейчас! Возьми! Грубо, как шлюху! Брось меня на кушетку, и вонзи в меня свой жезл!
Зря она так сказала. Илар вдруг захихикал, потом захохотал, недоверчиво мотая головой. Месинда с недоумением и гневом смотрела на него, не понимая, в чем дело, и когда он отсмеялся, то сдавленным, сиплым голосом сказал:
– Вот что, милочка, тебе нужно поменьше читать женских романов! Особенно – глупых романов! Никакого яда я тебе не дам, раз вышла замуж – терпи. Или разводись. Дело муторное, знаю, но стоит подешевле, чем купить мой яд, и ты будешь свободна. А я женат, у меня молодая жена-красавица, и мне мужеубийцы ни к чему. Так что пошла вон отсюда! Пошла, пошла! А то щас такое заклятие напущу – у тебя между ног слипнется, и на всю жизнь! Никаких мужиков – только пописать дырочку оставлю! Вон отсюда! Вон!
Месинда испуганно схватила в охапку свое платье, набросила на плечу плащ, закрылась капюшоном. Побежала к двери, но тут же вернулась, подхватила со стола вексель, сунула его в футляр и на мгновение задержавшись взглядом на Иларе, снова пошла к двери. Взявшись рукой за засов, обернулась, и глухим, сиплым от ярости голосом сказала:
– Ты пожалеешь. Ты крепко пожалеешь!
И быстро выскочила за дверь, видимо спасаясь от обещанного проклятия.
Илар сам не понимал, почему он так разъярился. Ну что ему дурак Саффар, противный тип, который ненавидит магов, который ненавидит его, Илара, и вообще – извращенец из тех, о ком в компании мальчишек, в которой вырос Илар, было принято говорить со смехом и презрением, как о низших существах, недостойных настоящей мужской дружбы? И отец всегда отзывался от таких людях пренебрежительно, что так же всегда осуждала мать, говоря, что среди этих было много великих композиторов и художников. И что нельзя судить о людях по их пристрастию к тому, или иному полу.
Честно сказать, Илар никогда над этим особо не задумывался – ему было наплевать.
А вот на сегодняшний случай – не наплевать. И чем это все может закончиться – неизвестно! Но он не хотел потворствовать убийце. Есть определенная граница, через которую переступать нельзя. Переступил – и ты уже не совсем человек.
Через пять минут должен (или должна!) войти новый посетитель. Стража следила за очередью, и после ухода предыдущего посетителя давала магу пять минут на то, чтобы прийти в себя и подготовиться к новому приему. Так было заведено испокон веков, и эта система работала на удивление хорошо. Так что у Илара были эти самые пять минут, чтобы попить сока, съесть пирожное – заглушить вкус дерьма, оставшийся во рту после общения с молодой аристократкой.
Нет, Илар не станет наемным убийцей – ни за какие деньги! Не нужны ему эти желтые кружочки, на которых запеклась кровь человека! Илару хватает зарабатываемых средств, даже с лихвой – и тратить-то их по большому счету некуда.
И даже если бы не хватало – все равно, пусть решает свои грязные проблемы сама! Ясно ведь, почему не захотела разводиться – огромное состояние мужа, и родственные связи с императорским домом! Уйдешь – все потеряешь!
Илар налил в бокал холодного сока из кувшина (непростого кувшина, с магическим охладителем на дне!), глотнул, прищурившись от наслаждения, и тут же едва не захлебнулся, от неожиданности глотнув в очередной раз слишком много – дверь с грохотом распахнулась, и в нее вкатился Великий Мейстер – растрепанный, красный, с вытаращенными от ярости глазами:
