Отец Илара – бывший командир городской стражи, могучий, безжалостный к врагам, и нежный, любящий – для своей супруги. Человек слова, человек дела, на которого можно положиться.
Мать Илара – аристократка древнего рода, влюбилась в простого уснара городской стражи и сбежала с ним в провинцию! За что была лишена наследства, и всяческой поддержки своей семьи. И не ее «вина», что теперь она и ее муж живут в родовом поместье семьи аристократов, и можно сказать – купаются в богатстве. Которое, кстати сказать, добыл им тот же Илар, воспользовавшись своими неординарными магическими способностями. Подняв из семейного склепа свою мертвую бабку.
Родители Илара готовы на любые траты – лишь бы Анаре, матери их внуков было хорошо. Они буквально упрашивали ее переехать в свое поместье, мать Илара даже заплакала, когда просила Анару пойти с ней. А ведь ей плакать совсем нельзя! Она ведь тоже беременна, к своей радости, и радости любимого мужа – братика Илару соорудили, исполнили свою мечту!
Но Анара была непреклонна – Илар хотел, чтобы они жили в доме, который он купил. Хотел (и хочет), чтобы их семья была самостоятельна, не зависела от родителей Илара и родителей Анары. Потому – никаких поместий. Вот вернется Илар – и тогда они вместе решат, как дальше жить.
Но начались сны. И Анара решила отправить на помощь Илару Легану – старая шаманка отличалась острым умом, а ее боеспособности позавидовал бы лучший из стражников городской стражи. Кто лучше ее сможет организовать жизнь Илара? Если только она, Анара, его жена…
И вот – прошла неделя после отъезда Леганы, а сны стали еще ярче, еще четче, стали такими отвратительными, что Анара решила – хватит! Теперь ее очередь ехать! Мужу нужна помощь!
Анара спустила ноги с высокой кровати, тихо охнула – ребятишки в животе весело дрыгнули ножками, и от этого Анаре не стало лучше. У нее не было обычных для беременных женщин приступов рвоты, на нее не нападал психоз вроде того, когда будущие мамочки вдруг начинают есть мел, или наслаждаться запахом чего-нибудь отвратительного и гадкого. У нее не было приступов бешенства и слезливости. Народ Анары хоть и принадлежал к роду человеческому, но все-таки…не был человеческим. Отдельная ветвь, которая вполне себе спокойно скрещивалась с обычными людьми. Вот как она с Иларом, к примеру.
Скоро, скоро… Сколько осталось, месяц? Два? Их народ, народ Анары вынашивает детей чуть дольше, чем обычные женщины. Вместо девяти месяцев – десять. И это тоже отличие от человеческого рода. Как и то, что среди соплеменников Анары нет не только уродов, но и просто некрасивых. Совершенные физически, обладающие магическими способностями – родственники Анары жили очень далеко, в глухих джунглях, не допуская к себе никого из внешнего мира. И если бы они могли размножаться как люди, с такой же скоростью – давно бы захватили весь мир. К добру ли, или к злу.
Ох! Опять толкнулись! Животик торчал вперед, кожа натянулась, как барабан. Погладила живот, удержала равновесие, потянулась за халатом, сунула руки в рукава. Потом осторожно отворила дверь и вышла в коридор.
Осторожно – потому что раннее утро, потому, что не хотелось будить Устаму, ну и Биргаза – само собой. Охранник в последнее время перебрался в комнату кухарки, ныне управительницы дома Илара, и спал там уже на правах мужа. У него был свой домик, но как только Илар уехал, Устама перебралась из дома мужа назад, в их дом – Илара нет, Легана уехала – кто позаботится о беременной хозяйке? Вообще-то формально Устама до сих пор была рабыней, хотя Илар не раз предлагал ей выправить документ, освобождающей ее навечно. Для того нужно было сходить с ним вместе в магистрат и поставить отпечаток пальца, на крови, взятой из руки бывшего раба. Но Устама все отказывалась, мол, некогда, потом сходим. А затем Илар уехал в изгнание.
Кстати сказать – Анара уже сто раз себе отругала за то, что не поехала с ним вместе! Зачем послушалась мужа?! Почему не настояла на том, чтобы отправиться с ним вместе?! В Башне не принимают жен колдунов?! Ну и что?! Купили бы домик! Или в гостинице пока бы пожила! Чего испугалась?!
Тихо-тихо вдоль коридора, прислушалась – спят! Выйти во двор, посмотреть на всходы лекарственных трав. Можно было бы вообще за один день доводить растения от семени до полной зрелости – но это такой расход магической энергии! И физической – тоже. После большого колдовства полдня пластом лежать. А ей сейчас силы ой, как нужны! Не для себя – для близнецов! Для мальчика и девочки.
Как их назвать? Или пока что рано давать имена? А почему бы и не дать? Что за дурацкие поверья – мол, нельзя заранее давать имя ребенку, можно призвать на него проклятье! Людские глупые поверья…
– Анарочка, ты куда собралась? В туалет? Деточка, я же тебе горшочек поставила, не дай бог упадешь, нарушишь в животике! Пойдем, я тебя провожу! Пойдем!
Анара оглянулась, с улыбкой рассматривая монументальную фигуру Устамы, своей кухарки и управительницы. Устама красива настолько, насколько она была уродлива до того, как отец и мать Анары превратили кухарку в красавицу. Не такую красивую, как Анара – тут уже ничего не поделаешь, другой народ – но красивую настолько, что можно сказать, таких красивых женщин бывает одна на тысячу. Длинные ноги, высокая грудь, чистая, гладкая кожа, большие голубые глаза – мечта любого мужчины! Если только он сумеет допрыгнуть до ее губ.
Великанша. Устама – настоящая великанша! Могучая, выше большинства мужчин – даже Биргаз, ее возлюбленный, ее муж – ниже Устамы как минимум на два пальца. И это притом, что он считается высоким, крупным мужчиной!
Богиня войны – если дать Устаме в руки топор. Прежде чем враги сумеют ее победить, она нанесет им такой урон, что помнить будут долгие, очень долгие годы!
Но при всей своей невероятной силе, Устама очень добра, заботлива, и предана друзьям. Своей семье. А семьей она считает Илара, Анару, Дарана, Быстрика и само собой – Биргаза, любимого мужа.
У нее некогда была настоящая семья, где ее обижали, кормили впроголодь, заставляли работать, а в конце концов – продали в рабство. Чтобы малоумная уродка не позорила своих сестер. Хоть тогда Устама и не очень понимала, как ее обижали – по причине своей легкой умственной отсталости – но чувствовала, что родня поступила нехорошо. А теперь, после того, как ее преобразили родичи Анары она все прекрасно поняла, и просто забыла, выбросила из головы тех, кто ее произвел на свет. И поделом.
– Устама, я уезжаю! – решилась Анара – Ты остаешься в доме, следить за хозяйством. А мне надо к мужу. Мне сны плохие снятся. Что-то с ним случилось, нехорошее!
– Аааххх! – всплеснула руками Устама, и это выглядело так, как будто у осадной башни выросли руки – Да куда же ты собралась?! В твоем-то положении?! Да ты что?! Ты же родишь на полдороге! Нет, нет и нет! Пускай ты и хозяйка, но я умру, но не пущу тебя…одну! Муж мой, слышал, что она задумала?! Да что же это такое?! С таким пузом – в дорогу! Да что это делается?! Я тоже еду. С ней еду. А ты остаешься – дом сторожить!
Заспанный Биргаз, крепкий, мускулистый мужчина лет тридцати пяти-сорока широко зевнул, почесал в подмышке и задумчиво протянул:
