Слегка оскорбленный и раздосадованный, Илар все-таки отошел на два шага, уцепив за шиворот Дарана, порывавшегося уцепиться за Иссильмарона и остаться на месте. Старик же сделал еще пару шагов, остановился, воздев руки вверх, и замер, дожидаясь, когда призраки подойдут ближе.
Впереди снова шла красивая молодая женщина с белым, как из мрамора сделанным лицом. Ее глаза светились таким же зеленоватым светом, как и все тело, но гораздо ярче – как две огромные звезды. Илару вдруг подумалось, что днем такого яркого свечения не было, только ночью. Маги уже выяснили, что призраки появляются трижды в сутки – два раза ночью, вернее – вечером и ночью – и один раз днем. И всегда в одно и то же время.
За ней – темная фигура с веревкой на шее. Любовник. Покойный любовник. Мирная, уже знакомая процессия. Женщина и в самом деле красива – не так, как жена Илара, не хрупкой совершенной красотой, но…красива. Темные блестящие волосы, огромные глаза, пухлые губы, так и зовущие к поцелую. Мечта, а не женщина!
Илар невольно потряс головой, отгоняя грешные мысли, и пропустил момент, когда Иссильмарон начал заклинать призраков. А выглядело это так: старый маг достал из кармана мешочек со снадобьем (рог оленя, крылышко летучей мыши, кал двухнедельного ребенка, кровь девственницы (куда ж без нее!), и еще семнадцать ингредиентов), отсыпал на ладонь хорошую порцию, и широко размахнувшись, как сеятель, метнул эту «пудру» в печальную процессию, сразу же начав читать заклинание.
Это было интересно. «Пудра», окутав призраков серым облаком засветилась, засверкала, вспыхнула ярким, слепящим пламенем, и…исчезла! Зато призраки стали гораздо реальнее, и…ближе! Они изменили свой постоянный маршрут, и вместо того, чтобы подойти к стене и раствориться в каменной кладке, уверенно шагали к Иссильмарону, ну и само собой – к Илару, на всякий случай покрепче уцепившего Дарана, порывавшегося подойти к старику поближе.
Чутье. И больше ничего. Никакой логики, никаких предпосылок – ну идут себе призраки, и идут – что такого? Ну, кроме того, что онри изменили маршрут. Но Илар схватил Дарана в охапку и бросился бежать, задыхаясь под тяжестью мальчишки, норовившего ко всему прочему освободиться из объятий брата.
Вспышка! Грохот! Стена дома вздрогнула от могучего удара!
Илар спустил Дарана с рук, схватил его за запястье и они побежали прочь – теперь Даран не сопротивлялся, вытаращив глаза от ужаса и тихо повизгивая, как укушенный щенок.
Когда они подбегали к выходу, сзади послышался топот – Иссильмарон! Только выглядел он совсем жутко – борода сгорела напрочь, оставив на лице ошметки паленых волос. Одежда тоже почти вся сгорела, на теле осталось что-то вроде жилетки, сквозь многочисленные дыры в которой проглядывало черное от копоти окровавленное тело, да верх от штанов, теперь сильно напоминающих набедренную повязку дикарских племен (Илар видел такую на картинке). Тело старика покрывали пятна сажи, местами – ожоги, из которых сочилась кровь, но он был жив, и это самое главное!
– Легана! Кольщик! – задыхаясь крикнул Илар, глядя на то, как трясется дом, в котором происходило непонятно что – Они погибнут!
– Надеюсь, не погибнут! – прохрипел Иссильмарон, бессильно опускаясь на бордюрный камень дорожки – А вот мне хреново, парень! Как бы мне не того… Вон она! Вон!
В дверях показалась женщина-призрак, от которой исходило нестерпимое сияние, нестерпимое – в темноте ночи. Впрочем – такое сияние было бы видно и днем.
Женщина остановилась на террасе, простерла руку, из этой руки вырвался огненный шар, с треском врезавшийся туда, где только что сидел Иссильмарон, ухитрившийся убраться со своего места прежде, чем шар отправился в смертельный полет. Но призрак не успокоился – из ее руки вылетали шары со скоростью один шар в секунду, и старый колдун, который бежал по дорожке, виляя из стороны в сторону в конце концов попал бы под удар, способный разнести его на мелкие кусочки – каждый шар был размеров с несколько человеческих голов.
Илар с отчаянием смотрел на происходящее, и не нашел ничего лучшего, как яростно закричать:
– Прекрати! Ты же его убьешь! Прекрати, дура проклятая!
Честно сказать, он надеялся на то, что его способность околдовывать женщин своим голосом поможет и здесь. Ведь хоть это и призрак, но призрак-то женщины! Влюбится, а там уже и можно будет подумать – как ей управлять!
Но нет – призрак, это призрак. И в этом Илар убедился мгновенно, и катастрофически.
– Я – дура?! Я может и проклятая, но не дура! На, получи! – громовым голосом зазвенела покойница, и выпустила в Илара такой здоровенный огненный шар, что предыдущие шары по сравнению с ним были детскими игрушками. В половину человеческого роста, белый, светящийся, как солнечный диск он как-то даже медленно, величаво поплыл к Илару, оставляя за собой дымный след и огненный хвост, как если бы кто-то запустил в воздух горящую головню. Илар приготовился к смерти. Он не умел ставить магическую защиту, у него не было времени, чтобы уклониться от удара. Это только казалось, что шар летит медленно, на самом деле, полет шара занимал долю секунды, не больше.
Илар слышал о том, что перед смертью меняется восприятие мира, что происходящие события замедляются, а человек, который четко осознает свою гибель вдруг вспоминает всю свою жизнь, проносящуюся перед глазами. Насчет первого – все точно, мир замедлился. Насчет второго – полная брехня.
Все, что успел подумать Илар: «Ну все, мне….!» Он не любил словечки, которые так любил употреблять Даран, и за что тот был нещадно руган, но тут другого слова не находилось. Именно: «…..!»
И второй мыслью было: «Даран! Оттолкнуть-спрятать!» Протянул руку, чтобы уцепить, толкнуть, швырнуть в кусты…но рука схватила только воздух. И только когда огненный шар взорвался, разбившись о невидимую стену, увидел маленькую фигурку впереди себя, простершую руки навстречу опасности.
И снова Илар ничего не успел сделать, не успел ничего подумать: Даран выкрикнул какое-то слово – длинное, странное, практически непроизносимое, взмахнул рукой, и там, где стояли призраки (за спиной женщины виднелся темный силуэт ее покойного любовника), закрутился, завертелся зеленый светящийся водоворот, уходящий куда-то вниз, в землю, а может и не в землю, а совсем в другие миры – туда, где и было место этим неупокоенным душам.
Секунда, две…и на том месте, где только что стояла разъяренная призрачная дама – чистое место. Камень, отполированный каменщиками и тысячами ног, прошедших по нему за то время, что он лежал здесь, на террасе особняка. И тишина.
Глава 8
Тишина. Слышно, как шумит ночной ветер в кронах деревьев. Слышно, как булькает фонтанчик и вода сливается в отверстия медной решетки, чтобы затем снова вернуться под воздействием хитрого магического насоса.
Светлячки яркими зелеными звездочками висят в воздухе между кустами, а их небесные сестры-звезды подмигивают, будто говоря: «И не такое бывает, братец! Ну что так глаза-то вытаращил?! Не привык к чудесам?»
