– Что случилось? Что я сделала? – Прекрасно. Сначала Эрин, а теперь и Селеста. Либо они все тут с ума посходили, либо Джули теперь вызывала паническую атаку у каждого, с кем начинала общаться.
Селеста стиснула ладошкой руку Джули и посмотрела на нее, а потом повернулась к зеркалу и сжала губы. По ее щеке скатилась одна-единственная слеза. Руку Джули она так и не отпустила.
Джули, все еще державшая блеск перед собой, почувствовала, что рука Селесты мелко дрожит. С девочкой что-то происходило, но она никак не могла понять, что именно. Она закрыла глаза.
– Давай спросим у Картонного Финна, что он думает. – Джули стащила наброшенную на фигуру футболку. – Он одобряет?
Селеста нерешительно подошла к Картонному Финну, а потом застыла, уставившись прямо в его распечатанные глаза. Ее щеки слегка порозовели.
– Да. Ему нравится. Очень сильно нравится. – Она глубоко вдохнула и выдохнула, и ее губы медленно растянулись в нерешительной улыбке. – Можно я посмотрю, как ты красишься?
Вернувшись после вечеринки, Джули припарковалась на подъездной дорожке и как могла тихо захлопнула дверцу машины. Она приехала позже, чем рассчитывала. Хотя Эрин явно дала ей понять, что никак не будет ограничивать ее свободу, Джули не могла отделаться от чувства, что она должна приходить домой хотя бы до рассвета. Она начала возиться со старым коварным замком на входной двери, но в темноте это было особенно трудно. Вечеринка прошла весело, но недостаточно весело, чтобы из-за нее проводить ночь на крыльце Уоткинсов.
Она познакомилась по меньшей мере с тридцатью студентами Уитни. Сначала ей не очень хотелось идти на вечеринку одной, но компания оказалась что надо, и она здорово провела время. Хотя пиво здесь тоже лилось рекой, этот вечер отличался от школьных гулянок. Конечно, без пьяных парней и девушек в слезах дело не обошлось (как она и предсказывала), но все-таки ей встретилось на удивление много (относительно) трезвых, не бьющихся в истерике людей. Несколько раз к ней даже подкатывали мальчики, и хотя это было забавно и лестно, ни до чего серьезного они так и не дошли – только договорились как-нибудь попить кофе между занятиями. Тем не менее она устала. Около половины первого она попрощалась с Джейми и Даной, воспользовавшись мгновением, на которое они оторвались друг от друга, и сбежала домой.
Джули закрыла глаза и попыталась сосредоточиться на ключе, надеясь на слух определить, получается ли у нее хоть что-нибудь. Наконец она выяснила, что нужно было одновременно чуть-чуть покрутить ручку и встряхнуть ключ, поворачивая его в скважине, чтобы дверь наконец открылась. В доме стояла темнота. Джули стала на цыпочках подниматься по лестнице на второй этаж. Оказалось, что пятая ступенька снизу скрепит, и этот звук разнесся по дому оглушительным эхом. Нужно было это запомнить.
Дверь в комнату Мэттью была приоткрыта, и из щели лился свет. Джули тихонько постучалась, от чего дверь распахнулась сильнее.
– Мэтт?
– Привет, Джули. – Мэтт сгорбившись сидел за компьютером. Очевидно, спать он еще не собирался.
Она зашла и присела на кровать.
– Чем занимаешься?
– Медленно прихожу в бешенство, споря в интернете с людьми, которые взламывают чужие системы и заявляют, что делают это лишь для того, чтобы выявить дыры в защите.
– Ого. Никуда сегодня не ходил?
– Неа. – Он не отводил взгляда от экрана. У папы сегодня был корпоратив, поэтому они с мамой пришли домой только час назад. Кому-то нужно было посидеть с Селестой.
Едва ли не любая тринадцатилетняя девочка закатила бы истерику, если бы ее брат сказал, что остается дома посидеть с ней. Но по каким-то причинам, которых Джули пока не понимала, Селеста нуждалась в том, чтобы с ней постоянно кто-то находился.
Джули оперлась руками на кровать и, закинув одну ногу на другую, начала ей покачивать.
– А Картонный Финн с этой задачей не справится?
– Его некомпетентность достигает поистине громадных и опасных масштабов, – рассеянно произнес он. – Ему совершенно нельзя доверять.
– Мне теперь неудобно, что я взяла машину. Твоя мама разрешила мне на ней уехать и не сказала, что они куда-то собираются.
– Они любят ходить пешком.
Джули огляделась по сторонам. Комната Мэтта больше походила на кабинет, чем на спальню студента. Единственным украшением был плакат с какой-то жуткой светящейся туманностью и абсолютно непостижимым уравнением.
– Что это такое? – спросила Джули.
– На плакате? Динамика электромагнитной радиации, показанная с помощью уравнений Максвелла.
– Очень красиво. Он придает твоей комнате теплоту и уют.
Мэтт застучал по клавишам.
– А я сегодня ходила в общежитие на вечеринку. Все прошло неплохо, но ничего невероятного не было.
Она снова задумалась: возможно, не пригласив Мэтта, она все же нарушила свои социальные обязательства? Как-никак, они теперь жили в одном доме. Она могла представить его как сына друзей семьи, у которых она остановилась, и он не спугнул бы ее потенциальных ухажеров. Возможно, она просто была плохим человеком. И вот теперь он разговаривал с ней холодно и недовольно. Выглядел он довольно жалко: сидел на своем крутящемся стуле и проводил вечер выходного, общаясь с такими же одиночками, как и он сам. Большинство людей представляют себе субботние развлечения совсем иначе.
Мэтт прочитал очередное сообщение на форуме и нахмурился.
– Ну что за идиоты. Как можно оправдывать себя, если ты взломал транспортную систему Чикаго? Конечно, так мы все и поверили, что он хотел, чтобы какой-нибудь другой злоумышленник не использовал эту уязвимость в дурных целях. – Он обернулся к Джули. – Извини. Ты что-то сказала?
– Я говорила, что вечеринка прошла нормально. Я рада, что сходила.
– Хорошо.
– Послушай, Мэтт, – начала она. Он уже успел вернуться к своему дурацкому форуму. Видимо, у него не было настроения общаться, но ее кое-что беспокоило. Особенно теперь, когда он отказывался на нее смотреть. – Мэтт. Можно я задам тебе вопрос?
– Давай.
– На днях я случайно услышала ваш с мамой разговор. Мне показалось, что вы ссорились. И я теперь думаю: возможно, это из-за меня? – Джули покрутила в пальцах ремешок часов. – Тебе не нравится, что я у вас осталась? Если да, я все понимаю. Правда. Какая-то странная девушка без предупреждения приезжает в твой дом, занимает комнату брата и кормит тебя метафорическими маникотти. Естественно, не все парни о таком мечтают.
Мэтт усмехнулся, не переставая печатать.
– Я не говорил, что ты странная.
– Это было просто выражение. – Джули ждала, что он скажет что-нибудь еще, но он молчал. Она встала и направилась к двери. – В общем, прости, пожалуйста.
– Постой, ты что? – Мэтт поднял на нее глаза. – Джули, не переживай. Все в порядке.
