Поочерёдно я вернул конечностям мобильность. Мне даже удалось сесть. Огляделся. Кое-как сориентировался. Присвистнул и обратно лёг.
– Ну привет, пещерка, давно не виделись, – вздохнул я.
Не знаю зачем. Просто вот захотелось очень. У меня такое случается порой. Особенно от нервов. Мы вернулись! Точнее, я. Весь путь, что нам с Гнессой пришлось пройти вслед за силуэтом, оказался сном? Да не похоже на то. Я опять сел. Покопался в вещмешке, но нет. Ветки дервицы там не было. Значит, тот вихрь вернул нас?
– Вот тебе и урок, Гло. Никогда не меняй обряд. Говорил же тебе дед! Эх…
Я мрачно усмехнулся. Подумать только, сменил родниковую воду на топлёную, и на тебе. А ещё до меня дошла одна вещь. В пещере я был один. Неужели Тур и Гнесса остались?
Идти было сложно, но пришлось. Мне было уж слишком любопытно. Я вышел из пещеры и начал изучать снег вокруг. Да, следопыт из меня не особый, но кроме нас рядом никто не ходил. В этом мне удалось убедиться.
Прямо у самого входа были трехпалые следы. Те самые птицы? Дальше ещё ряд следов. Эти были мои. Чуть ниже сразу по три пары ног. Это мы бежали в пещеру. А рядом с ними обнаружились ещё. Они шли немного в другую сторону. Две тяжёлых ноги и две едва заметных. Гнесса и Тур. Полуорк с эльфийкой. Они пошли на перевал. Вот и ответ. Меня просто кинули! Подумать только, а я уже было поверил в дружбу.
Глава V
Дети Наэв
Унывал я недолго. В конце концов, и не из такого вылезали. Было, конечно, очень неприятно. Мы с Туром прошли многое вместе, и вот тебе. Бросил на произвол судьбы в какой-то дурацкой пещере. А я ведь даже спас его, можно сказать.
С этими мыслями мой отряд, в составе из меня одного, двинулся по тропе следом за полуорком и эльфийкой. Гнев помогал мне идти, так что очень скоро я стал замечать, как снег вокруг постепенно убывает.
Горный ландшафт с боем отступал перед равнинами. Вокруг начали появляться деревья. Кое-какие сухие, гнутые, словно их пытался сломать великан. Другие же наоборот, не слишком высокие, зато с пышной кроной. Кажется, они не сбрасывают листья даже зимой.
Чуть позже я увидел более привычные деревья, растущие то группками, то по одиночке. И чем ниже я спускался, тем сильнее они жались друг к дружке. Как живые!
А потом наконец-то начался лес. Спуск ещё не был окончен, но зато стало ощутимо теплее. Снег совсем исчез. Я даже услышал пение птиц. Они радовались солнцу, которое только-только оторвалось от горизонта. Обстановка расслабляла. Мне на ум даже пришла подходящая песенка. А значит, я окончательно забылся. Зря…
* * *
Лес дурно на меня влияет, и это факт. Когда я окружён деревьями, то постоянно забываю о том, что происходит вокруг. И это грандиозная ошибка. Ведь когда ты не видишь ничего вокруг, тебя могут застать врасплох. Несмотря на то, что жизнь учила меня этому сто раз, я постоянно забывался.
– Стой, не двигайся!
Мой свист оборвался на середине. Хорошо хоть, что я не пел во всё горло. Я ощутил резкий укол в грудь. Опустил взгляд и даже дышать забыл. Прямо сквозь куртку в меня уткнулось острие копья. Ещё два подпирали с боков. Сзади – тоже.
– Засада, – беззвучно выдохнул я.
Подумать только, так глупо попасться. Это мы умеем. Надо же додуматься – расслабиться на незнакомой территории.
– Ты кто?
Копье снова ткнулось мне в грудь. Конечно, укол был слабым, но всё равно неприятным. Я посмотрел сквозь листву на древко копья, но так и не увидел говорящего.
– Да просто гуляка.
Одно хорошо – в подобных ситуациях я обычно сохранял самообладание. Это часто меня выручало.
– Гуляка?.. Шпион!
Существо в кустах говорило странно. Несмотря на то, что всеобщее наречие доступно каждому, что и следует из названия, у многих встречается акцент. Но подобный я слышал впервые. Говоривший особенным образом растягивал шипящие.
– Пойдешь с нами.
Сзади прозвучали шаги. Прежде, чем я успел среагировать, мне на голову накинули нечто, пахнущее пылью и обладающее очень неприятной шероховатой поверхностью. Определённо, мешок… Ох, как банально.
Идти вслепую оказалось довольно трудно. Даже под ногами я ничего не видел. Лишь лёгкий свет пробивался через сетку нитей, но только отвлекал. Так что я часто подал, спотыкался и вообще шёл очень неуверенно. Специально ли? Трудно сказать.
После каждого падения мне в бок тыкали древком копья. Требовали, чтобы встал и шёл дальше. Порой даже угрожали. Впрочем, ни разу не ударили. Это радовало.
Боюсь предположить, сколько мы так шли. Не видя ничего, сложно ориентироваться, и даже маленькие расстояния кажутся безумно большими. Я пытался считать шаги, но скоро сбился. Приходилось полагаться на добрую волю моих конвоиров. И она проявила себя спустя какое-то время. Мы встали. Мешок скользнул с моей головы. Я тут же удивленно выпучил глаза. Такое существо мне доводилось видеть только на картинках. Честно сказать, всю жизнь считал, что это лишь рисунки. И вот на тебе. Прямо передо мной во весь рост стояла ящерица, сжимая в лапах копьё. Вообще она очень смахивала на человека. Даже на ребёнка. Ребёнка, который нашёл где-то большую шкуру ящерицы и напялил её на себя. Потом ещё и оделся. Странное зрелище.
* * *
– Не шпион? – недоверчиво переспросил Улим.
Он сидел передо мной на чём-то, смутно напоминающем трон, какие бывают у людских королей. Только – деревянный. Судя по всему – походный. Даже ручки по краям торчали.
– Да нет же, самый обычный путник. Шёл мимо.
– Мимо…
Разговор длился уже почти полчаса. За всё это время ящер спросил меня раз тридцать. Получая ответ, он начинал усиленно думать. Подумав, Улим повторял свой вопрос. Мне и имя-то его удалось узнать случайно.
– Ну, предположить, ты не шпион. А кто?
– Путник. Ну путник же. Шёл себе такой, шёл. Ага?
Ящер опять задумался. Похоже, я слишком напряг его своими речами. На этот раз он думал дольше, чем обычно. Наконец, его лицо немного изменилось.
– А… Шёл! Шпионить?
Я невольно зарычал. Допрос явно зашёл в тупик. Точнее, был уже там минут двадцать. Положение спас тихий шелест у меня за спиной. Я обернулся и увидел, как из-за кустов вышел ещё один ящер. На этот раз я был уверен, что – самка. Сложно сказать, как я определил. Просто мне вдруг стало ясно, что уж это точно не мужик. Или мне хотелось так думать?
Ящерица была чуть ниже других соплеменников. Она тоже напоминала ребёнка в шкуре ящера, но на ней было странное платье, каких я раньше не видел. Кусок ткани без швов, запахнутый и перетянутый поясом. Никаких украшений. Девушка издала сочетание странных звуков. Улим ответил ей тем же. Вошедшая хихикнула. Подошла ко мне. Оглядела с ног до головы. Ещё хихикнула. И, наконец, заговорила.
