– Не далее как вчера приняли мы у себя пару человек, – вздохнул эльф. – Они вели себя довольно тихо. Я даже думать забыл о них. А потом начался пожар. Сначала казалось, что это просто случайность. Пока я не увидел этих двоих. Они бежали по деревне с бутылками в руках. Выбирая самые крупные дома, люди бросали в них одну или две. И дома загорались почти мгновенно. Это было страшное зрелище. Но больше всего пугало, что первым делом они оцепили деревню огненным кольцом. Никто не смог сбежать. Даже эта парочка.
Шанси начала мелко дрожать. Я невольно приобнял её. Смертники, готовые на что угодно ради убийства. Случайные сумасшедшие или же предвестники войны. В любом случае я считал подобное ужасным актом. Разумные расы не должны так поступать. Илори замолчал. Даже если ему хотелось продолжить, это было выше его сил. Дети жались к нему, тихо подрагивая. Тут Эйден не сдержался.
– Коговы порождения! Это было спланировано. Они нарочно пришли именно в вашу деревню. Голову мне отрежьте, если это совпадение!
Он чуть было не бросил поводья, но вовремя опомнился. Вместо этого смачно сплюнул и выругался на эльфийском. Мне стало жутко. Выражение лица Эйдена могло заставить почувствовать себя неуютно даже огра.
Глава IX
Ушедшие дни
– Эй, у нас новое задание!
В тот день я ворвался в контору буквально окрылённый разговором, что случился минуту назад.
Меня остановили прямо на улице. Девушка в роскошном платье явно эльфийского покроя окликнула меня по имени. Когда я остановился и повернулся к ней, она чуть смущенно улыбнулась.
– Простите, если ошибаюсь, но вы ведь Гло? Я слышала много хорошего о вас и ваших товарищах.
– Так и есть, – с достоинством ответил я. – Но простите, очень тороплюсь. Если у Вас есть ко мне дело, можем зайти в контору…
За то время, что мы работали, у меня выработалась одна хорошая привычка: делать вид, что сильно занят. Это впечатляет клиентов, и, когда ты соизволяешь выделить немного времени в своём «плотном» графике для них, те соглашаются заплатить чуть больше.
– Ох, нет! Мы можем поговорить где-нибудь… не там?
Я удивлённо приподнял брови, но ничего не поделаешь. Желание клиента – закон. Так что спорить не стал.
– Ну… Хорошо. Только быстрей. Может быть, у Вас есть идеи, где мы можем переговорить? Стоять посреди улицы как-то неудобно.
Девушка вновь смущенно улыбнулась и кивнула. После чего повернулась в сторону южных врат.
– Пойдёмте, я знаю одно отличное заведение неподалёку от врат Рассвета. Там тихо, и можно спокойно посидеть, обсуждая дела.
Когда девушка зовёт тебя посетить какое-либо заведение, отказать сложно. Даже если она выше тебя как минимум на метр и принадлежит к чужой расе. У гоблинов люди считаются довольно красивыми. Не такими, конечно, как эльфы, но явно лучше орков. Так что на безрыбье… впрочем, я отвлёкся. Это глупые мысли, которые стоит отгонять. И додумать у меня не вышло. Оказалось, что мы уже дошли. Девушка свернула с дороги и прошла к дверям небольшого кафе. Я послушно следовал за ней.
– Мне казалось, врата несколько дальше, – бросил я на ходу.
– Ну, всё-таки ближе, чем ваша контора.
У меня возникало странное ощущение при разговоре с ней. Словно девушка постоянно выбирала не самые подходящие синонимы.
– Что ж, тут не поспоришь.
Не спрашивая, нам принесли две чашки. Над ними клубился лёгкий пар. А запах до сих пор помню. Я больше ни разу не ощущал такого. Это был лёгкий аромат трав, смешанный с мёдом и чем-то совершенно экзотическим.
Я осторожно попробовал жидкость в чашке. К счастью, её вкус оказался почти такой же, как и запах. Поистине, великолепное ощущение.
– Ч-что это такое? – растерялся я.
– Впервые пробуете мёд с гор Дундадора? Ах, вы наверно и континент никогда не покидали.
Она улыбнулась и тоже пригубила напиток. Потом немного пожевала губами.
– Знаете. Я даже вам завидую. В первый раз этот мёд вкуснее, чем потом. Вот такая странная особенность.
Я удивлённо приподнял брови. Она же молча кивнула на кружку. Каково же было моё удивление, когда напиток оказался совершенно иным по вкусу. И это со второго глотка!
– Может, это от температуры зависит? – недоверчиво буркнул я.
Мне не верилось, что жидкость может так резко поменять свой вкус. Вместо поистине необычного ощущения язык щипали знакомые тона. Капля мёда, немного трав. Ничего такого. Пытаясь вспомнить первый глоток, повторил попытку. Но нет, опять – самый обычный вкус.
– И теперь так будет всегда. Больше вы не испытаете то, что никогда не сможете забыть. Такой вот дар и такое проклятье.
Она невесело усмехнулась. Перевела взгляд на свою кружку. Несколько секунд молчала и подняла голову обратно.
– Но мы ведь здесь не затем, чтобы обсуждать мёд. Для человека, у которого много дел, вы ведёте себя слишком спокойно. Вот я и расслабилась. Ой, простите…
Девушка стушевалась, заметив что-то в моём взгляде. Понимая, что к чему, я позволил себе лёгкую улыбку.
– Ничего. Люди часто зовут других: «человек». Вам так проще.
– В этом есть рациональное зерно, – сказала она, закусив губу. – Но я опять отвлеклась. Простите. Надеюсь, моя история заинтересует вас не меньше, чем вкус этого напитка. Между ними даже есть некая связь.
Девушка замолчала, прикидывая, как дальше вести рассказ. Я же задумчиво покрутил кружку. Вкус ещё гулял где-то на задворках памяти. Стараясь его вспомнить, я машинально отхлебнул ещё. Но нет, опять не то.
– Понимаете, дело в том, что мы с мужем не так давно купили здесь дом. Небольшое семейное гнёздышко. Ну, знаете, из тех, в которых хочется со спокойной душой встретить старость…
Девушка продолжала говорить, то и дело увлекаясь и уходя в своём рассказе куда-то в сторону. Пожалуй, бóльшую половину её слов я пропустил мимо ушей. Главное, что мне стала ясна суть дела. И это волновало меня в первую очередь. Вру. Во вторую – первое место занял вкус необычного напитка.
А меж тем дело и правда намечалось интересное. Семейное гнёздышко, как его окрестила Тимафена – она соизволила представиться на двадцатой минуте рассказа, – оказалось проклято. Или что-то в этом роде. Они с мужем намеревались поселиться в нём на старости лет. Пока же решили его сдавать. И тут-то началось веселье.
Первыми постояльцами стали три брата плотника. Попутно они должны были проверить дом на аварийность. Как-никак, а зданию стукнуло уже пятьдесят лет. Окрылённые дешёвой арендой и лёгкой работой, ребята взялись за дело. Сначала от них не поступало никаких известий, но уже под конец первой недели младший из них прислал тревожное письмо хозяевам дома.
Вам стоило предупредить нас о домашних животных, – писал он. – Они сильно мешают работе. Если бы всё дело обходилось только шумом, но вчера на Итана напал один из псов, живущих на чердаке. Вилл был вынужден увезти его из столицы. Местные доктора жутко суеверны и наотрез отказывались принимать брата. Подумать только, и это в центре цивилизации!
