Да, в общем, коридор опять с нами играться начал. Он ездить-то перестал. Ну как перестал. Замедлился, наверно. Такой, как змея, пополз куда-то вперёд. Мы-то вроде бы бежим на выход, а Ког там хвостом вилял! Бесполезно это, короче говоря. Никуда мы так и не приблизились. Только силы попусту извели. Я аж запыхаться успел. Это Гло всё нипочем. Он маленький, шустрый. Моё-то тело пойди унеси. Мышцы – во! Но и веса – во! Палка о двух концах получается, ага.
В итоге выдохся я. Годы уже не те, дыхание контролировать тяжело. Начал сбавлять скорость. Смотрю, а зелёный-то вот он рядом. Только руку протяни. Так и сделал. Как он прыгнул! Надо было видеть, вот уж точно лягушки в роду. Думал, потолок пробьёт. Однако нет! Едва от пола оторвался. Забавно выглядело. Даже и не представлял, что Гло так умеет. А он обернулся – на лице паника. «Откуда, – говорит, – ты взялся? Ты ж отстал». А ведь не отстал. Просто скорость сбавил. И понял, что мы, как дураки, бежим на месте. Решили в итоге просто встать. Тут нас как дёрнет! Чуть не упали. Думал, точно сломаю что-нибудь. Не себе, так зелёному. А нет. Обошлось.
Вместо этого мы наконец оказались в том же коридоре, где были. У этой проклятой двери. Я тогда разозлился. Врезал по ней. А ничего! Стоит. Даже трещины не появились. Это при моей-то силе! Да я дрова рубить без топора могу. И тут такое. Мягко говоря, с этого знатно удивились. Особенно потом. Минут через пять. Когда дверь сама открылась, а за ней стояла Гнесса. И довольно улыбалась. Она редко улыбается, между прочим. И обычно, только если есть весомый повод. А он тогда был.
– Но тут лучше ты сама, да? – Тур посмотрел на эльфийку.
Та устало вздохнула и кивнула.
– Раз уж вам так интересно, – начала она. – То вот, что было там. За дверью… Эта воронка – очень характерный знак. Такие можно встретить только там, где часть энергии, разлитой в округе, выходит из-под контроля. Ну, это из разряда теории магии. Есть всего три способа обращения с магией. Шаманство орков и гоблинов, когда энергию берут из реагентов и самого шамана. Волшебство людей и эльфов черпает энергию из воздуха. Невидимые обычному взору потоки – мощный источник магии. И есть ещё один. Он использует энергию внутри других. Но о нём я мало знаю.
Наша беда, как не трудно догадаться, исходила из второго источника. Так называемый водоворот магии. Это удивительное явление. Дело в том, что потоки магии подобны рекам. Только невидимые и неосязаемые. Они текут сквозь всё. Стены или ограды для них ничто. Это высшая материя, которую мы не в силах контролировать. Лишь слегка изменять направление.
Тем не менее даже в этих реках порой случаются заторы. До сих пор мало известно, отчего. И всё же. Когда такое случается, магия принимает форму водоворота. И обретает физическую оболочку. Если более конкретно – это просто вещи начинают как бы вливаться в поток. Всё неживое, что можно легко сдвинуть, притягивается к центру завихрения. Чем больше вещей оказывается там – тем сильнее тянет. Начинается с самых мелких, а закончиться может и целым городом. Иначе говоря, мы вовремя подоспели. Если бы воронка стала больше, могло бы затянуть весь дом. А так она даже не успела втянуть ту мебель из прихожей. Нам очень повезло!
Тем не менее закрыть её было тяжело. Особенно при моём уровне контроля потоков. Да, он не низкий, но и стремиться есть куда. А больше всего это напоминает возню с пряжей. Тот момент, когда клубок попал в лапы коту. Конечно, может показаться, что вихрь идёт по спирали. Но это обманчивое ощущение. Дело в том, что такое большое количество энергии в одном месте вызывает искривление пространства и времени. Именно из-за этого Туру и Гло пришлось бегать. А это им ещё легко досталось. Их задевали лишь остатки, которые мне удавалось освободить. То, что происходило в комнате с вихрем, не описать на всеобщем. Да что там, даже эльфийский не так богат!
Кажется, это тянулось вечность. Я то и дело освобождала очередной поток из пут его собратьев. Порой теряла себя. Осознавала своё «я» внутри какой-то сферы. Или же просто разорванной на части. Даже были моменты, когда у меня совсем плыло сознание, и моё тело становилось уже не моим. Вырастали новые конечности. Они принимали причудливые формы. Вокруг же плыли какие-то узоры и обрывки реальности. Не сойти с ума в таких обстоятельствах – та ещё задача. И мне удалось! Я не только сохранила рассудок, но к тому же справилась с завихрением. Наверно, прошло не больше пяти минут, но субъективно это длилось несколько столетий.
Когда воронка была уничтожена, всё, что было в комнате, с грохотом повалилось на пол. Я тоже чуть не упала. Но нашла в себе силы устоять. И мне сразу захотелось зачерпнуть магию. Вокруг её было столько, что хватило бы на то, чтобы создать целый замок! Но пришлось обойтись лишь малой толикой. Просто восстановить силы. Эльфы, как никто другой, хорошо знают, до чего доводит жадность. Так что я просто развела потоки. Но я всё равно была довольна. Мне впервые довелось встретиться с завихрением маны. И это был интересный опыт.
– Ну а потом мы обрадовали хозяйку дома, сообщив, что там можно жить теперь. Она нас наградила, и мы долго тратили эти деньги. Чуть позже наша контора развалилась…. Но это совершенно другая история.
Я не выдержал и перебил Гнессу. Уверен, она бы ещё несколько раз повторила, какая она молодец.
– Как увлекательно… Но почему хозяйка не видела всего этого? – принялась расспрашивать Шанси. – И ты же говорил, там гости получали раны почти как от зверей! А расскажете, что там случилось? Ну, почему контора развалилась? Судя по этому случаю, вам весело работалось вместе.
– Как мы поздней узнали, у Тимофены был амулет. Он как-то глушил магию вокруг неё. А раны – это из-за вещей, пролетавших мимо. Именно их и принимали за призраков. Ведь они частично растворялись в потоке маны. А про контору… Охотно, только в другой раз, хорошо?
Шанси напоминала мне маленького ребёнка. У неё даже глаза блестели. Это было хорошо видно и под капюшоном. При этом уже успел наступить вечер! Сумерки незаметно окутали нас своими таинственными объятьями.
– Надо найти место для ночлега, – сказал Эйден. – Конечно, можно остановиться в поле, но не хотелось бы.
– А что такого? Глухие места. Люди сюда почти не забредают, а эльфы тем паче, – удивился я.
– Знаешь, почему не забредают? Тут болота. Может, ты и не заметил за своим рассказом, но мы уже полчаса едем среди рогоза. Сойдёшь с тракта – как минимум по колено, а, нет, ты по плечи, уйдёшь в воду. И попробуй потом выбраться. Волосы на отсечение даю – не получится. Трясина поглотит тебя.
Полуэльф бросил на меня почти хищный взгляд. Даже страшно стало. После чего продолжил вести телегу как ни в чем не бывало.
– И что же делать? Кто додумался продолжить здесь тракт, и где нам искать ночлег? – растерялась Шанси.
Я понимающе усмехнулся. Среди всех именно она впервые видела полноценный мир. Такой, какой он есть. Ведь раньше девушка наблюдала за всем этим только условно. И теперь её многое удивляло.
– Нам не повезло со временем года. Ближе к зиме тут ужасно сыро, отсюда и болота. Летом же гуляй-поле, – я взмахнул рукой, показывая на просторы. – Люди пришли сюда после засухи. Они всегда были не особо внимательны. Так что не обратили внимания на растительность. Решили пустить тракт в надежде, что он потом обрастёт посёлками. Это был весьма удачный маршрут. Краткий путь, так сказать. Да вот началась осень и паводки. Люди поняли свою ошибку. Но тракт остался. Те, кто уверен в своих силах, до сих пор ходят по нему. Потому он всё ещё цел.
