Так уж вышло, что в нашей пёстрой компании его воспринимали лучше всего. Может потому, что он очень похож на человека. Или просто внушает доверие. Харизмы-то у него не занимать. От этой мысли я чуть было не засмеялся. Судя по холодному взгляду Гнессы, это не стало для неё секретом.
– Ну дык это, куда надо – туда и держу. В Верхнем Истре сдам груз, а дальше я, куда ваша душа пожелает. Хоть к Когу в гости.
– Ну, туда нам точно не надо. Да и до Истры далеко. Однако часть пути и правда можно сократить. Сколько возьмёшь?
Глаза дворфа вдруг сузились и заблестели. Хитрый парень оценивал нас, как козу на базаре. Он явно хотел стрясти побольше, но понимал, что мы легко можем отказаться. Наконец, его почти гладкий лоб окончательно разгладился, и Бернар выдал:
– Да за двести до самой Истры. Оплата вперёд. Решите раньше сойти, верну остаток.
Наша троица переглянулась и приняла единогласное решение. Деньги у нас были, так что проще было купить на них время. Глядишь, сэкономленная пара дней пути решит многое.
Так тогда подумали мы. Но лишь потом узнали, что выиграли от этой поездки куда больше, чем ожидали. И дело было не только во времени…
Глава III
Малая польза
Ехать в телеге оказалось приятнее. Впрочем, неудобств хватало. Если под колеса попадался какой-нибудь камешек, то я ощущал его всем телом.
– Куда же вы, господа, путь-то держите? – спросил Бернар.
– Знаешь, как говорят, добрейший, много будешь знать – скоро состаришься, – ответил ему Тур.
Они оба сидели на козлах, а мы с Гнессой расположились сзади. Меня всё устраивало, а вот эльфийка невольно поглядывала на спину полуорка. Неужели ещё питала к нему чувства?
– Об этом не волнуйся, – сказал дворф. – Даже если мне грозит скорая старость, то по людским меркам она будет очень долгой. А большего мне и не надо. Вечная жизнь – страшное проклятье.
– Ладно, уговорил, – Тур зевнул, лениво потягиваясь. – Направляемся мы в Таг’рог. Нам нужен корабль.
– Так чего ж вы заморочки чините? Отбыли бы из столицы, и всё, – дворф усмехнулся, махнув рукой. – Ай, ладно. Раз так решили, значит надо.
Судя по всему, его всё же заботила долгая жизнь. Во всяком случае, он прекратил свои расспросы. Однако долго молчать не смог. Уже через минут десять Бернар снова заговорил.
– А вообще, хорошо придумали. Давно пора убираться отсюда. Я бы тоже дал дёру, да вот не могу, – дворф крякнул. – Семья, дом, дело… Держат. А тут что? Ни тебе природы, ни уважения. Последнее время так вовсе. Люди активно выказывают свою ненависть к другим расам. Да и междоусобицы случаются. Не ровен час, начнётся война…
Я мрачно усмехнулся. Дворф даже не подозревал о том, насколько он прав. Предупредить? Нет, Гнесса не даст. Да и смысл? Он бросится паниковать, нас оставит. Если вообще поверит.
– А природа? Что природа… Ты только глянь вокруг! Одни поля. Куда тут смотреть?
Вот тут он и вовсе попал в цель. Континент, давно заселённый людьми, зачах. На много миль вокруг растянулись поля и сёла. Некогда могучие леса сгинули. Остались лишь небольшой – вокруг центрального хребта, и более крупный – тот, где жили эльфы. Они не дадут его тронуть.
– Ну да ладно. Это всё пустое. Ты не хочешь повести телегу? Что-то я устал…
Дворф глянул на Тура.
Я даже поперхнулся от такой наглости. Лицо полуорка осталось холодным. Он молча взял поводья. Пользуясь этим, Бернар ловко перебрался к нам с Гнессой и подмигнул мне.
– Эй, дружище. Ты же гоблин? Редко встретишь вас в наших краях. Зато знаешь, что тут пользуется спросом?
Я лишь усмехнулся. Мне ли не знать, за что весь континент обожает гоблинов? Как ни странно, это не алкоголь. И даже не оружие. Нет, мы покорили мир совсем иначе.
– Ваши игры – нечто! – радостно подтвердил мои мысли дворф.
Да, именно про игры вспоминают все, кто слышат слово «гоблин». Они интересуют всех.
– Между прочим, – вдруг подала голос Гнесса. – Их игры – пустая трата времени. Они не развивают мышление. Некоторые так ещё и азартные.
– В этом же и интерес, Гнесса-заре.
Эльфийка изогнула бровь. Я так и вовсе рот раззявил. Дворф оказался совсем не прост. Он без труда догадался по одному виду и имени, как правильно обратиться к нашей спутнице. А ведь у эльфов более тридцати вариантов обращения!
– Вот взять ту же «Бум!». Казалось бы, игра простая, что твой Ког. Токмо ей забавляются и короли иногда. Да не людские, а наши!
Не замечая нашего удивления, Бернар продолжал. Его глаза горели, а руки немного дрожали. Похоже, он был не просто любитель. Настоящий фанат, подумать только!
– Вам лишь бы мозг не напрягать, – фыркнула эльфийка.
– Ну, тут я попрошу, – завёлся Бернар. – Наши котелки ещё как варят! Это ведь изобретения дворфов толкают мир вперёд! Пушки вот взять. Есть ли подобное у эльфов?
– У нас есть магия древних. А её мощь опережает все ваши самые «гениальные» изобретения. И годится она не только для того, чтобы наносить увечья друг другу.
Я кисло улыбнулся. Гнесса была права. В последнее время дворфы прекратили делать что-либо, не связанное с войной. Все их изобретения направлены на увеличение боевой мощи того, кто больше платит. Меж тем упрёк в сторону Бернара звучал для меня не особо убедительно. Ведь только вчера днем эльфийка хладнокровно расправилась с троицей бандитов. Они, конечно, угрожали нам, но всё же.
– Ой, ну и ладно. Спорить с эльфом – всё равно что бороду жевать. Невкусно и бессмысленно.
Буркнув это, Бернар перебрался в другой угол, нахохлился и задремал. Я понял, что тоже засну, если продолжу пялиться на него, потому перебрался на козлы.
– Ну что, Тур, ты счастлив?
Полуорк вздрогнул и хмуро поглядел на меня. Мой взгляд скользнул по пейзажу, который парень наблюдал до этого. Желтовато-серые поля растянулись на многие мили окрест. Кое-где виделись деревушки. Даже проглядывались деревья. Хоть какое-то разнообразие!
– До одури. Всегда мечтал пялиться в пустоту, – сказал Тур.
Я уже и забыл, что задал вопрос. Так что мне понадобилось несколько секунд, чтобы понять, что к чему.
– А, да. Не, я не про это.
С этими словами я легонько ткнул локтем его в бок и кивнул в сторону Гнессы, после чего подмигнул.
– Тьфу! – Тур сплюнул. – Да иди ты к Когу в гости. Это было пять лет тому назад. Теперь всё иначе. И мы расстались тогда.
– Ой, да ладно тебе строить из себя непробиваемую глыбу, – я говорил в полный голос, не боясь, что эльфийка услышит. Скрип телеги наверняка мешал даже её чутким ушам. – Ты можешь лицемерить перед тем, кто тебя не знает. Я же вижу твою душу насквозь!
