– Слушай, Зелёный, – Тур оторвал взгляд от дороги и обернулся ко мне. – Мы тебя взяли с собой и вывели из города. Больше я тебе ничего не должен. Проститься можем в любой момент. Учитывай это.
Тон полуорка был холоден, как сталь. Я даже оробел. Мои губы слегка дрогнули, но упрямый характер не дал показать слабину. Скрестив руки на груди, я гордо хмыкнул.
– Ну и ладно, не очень-то хотелось.
Однако в голове засела маленькая назойливая мысль. Тур считал себя виноватым в том, что мы оба оказались в ловушке. И теперь, когда побег удался, нас ничего не связывает. А я-то уж было поверил в дружбу! Хотя в прошлый раз обстановка была спокойнее…
* * *
Тем вечером мы ночевали под телегой. Дело было не в экономии или полном отсутствии денег. Нет. Просто на много миль вокруг не было ни единого трактира. Бернар утверждал, что это большая редкость. Он сказал, будто ближайший мы проехали часа два назад. А до того, что спереди, ехать ещё пять. Дальше ситуация должна улучшиться. Насколько я понял, это хитрый план столичных шишек. Мол, если рядом с городом негде остановиться, то все будут спешить добраться до него. Кто знает, может это и работает.
В любом случае спать было не очень удобно. Я не привык к таким условиям. Несмотря на то, что гоблины непривередливы, и мои родственники спят на куче листьев, брошенных на пол, мне нравится отдыхать с комфортом. Предварительно пропустив пару пинт эля через себя и хорошенько помолов языком. В поле пришлось отказаться и от этого. И было просто ужасно!
К счастью, уже на следующий день мои мучения были вознаграждены. С утра и до вечера наша телега мирно шуршала колёсами, двигаясь по неровной дороге. Ночью же мы въехали на постоялый двор. Там царила тишина. Зал был почти пустой. Небольшие группы существ за столиками тихо шептались между собой. Стоял полумрак, так что я даже не мог разглядеть, кто именно и где сидит. Одно мне удалось приметить точно. Все избегали небольшого столика у южной стены. Немудрено, ведь он стоял аккурат напротив камина. Чем руководствовался хозяин заведения, так размещая его? Любое неаккуратное движение, и вуаля! Ты горишь. Зал тоже горит. Всё вокруг рушится и полыхает…
Зажмурившись, я помотал головой, отгоняя наваждение, после чего отхлебнул эля. Остальная группа сидела рядом, мрачно изучая свои напитки. За последнее время настроение у нас поугасло. Долгая дорога выматывает.
Так мы и просидели за столиком, тихо выпивая и даже не поев толком. Странная атмосфера трактира давила. Мысль о скорой войне окончательно угнетала. Ложась спать, я на всякий случай уточнил название заведения. «В берлоге медведя». Ничего такого. Разве что к нам настоящий медведь в гости заглянет? Это не так жутко, как огр. Да и название вполне оправдано. Хозяин постоялого двора по имени Бьёрн целиком ему соответствовал. Грузная туша втрое больше меня и плечами пошире Тура. В придачу к этому по залу он ходил, накинув на плечи медвежью шкуру. Не удивлюсь, если Бьёрн снял её со зверя сам. Голыми руками.
* * *
Однако поспать мне так и не удалось. Едва я закрыл глаза, ночную тишину прорезал вопль. Мне резко захотелось убить крикуна. Ведь только удалось удобно устроиться!
Пришлось, тихо бормоча, встать. Крик так и не прекращался. А я же уснуть не смогу, пока рядом кто-то страдает! Понаблюдать за этим – дело святое. Благо далеко идти не пришлось. Крик доносился из зала.
– Падай на пол и катайся, ками! – кричал кто-то.
– Нет, ни за что. Ты посмотри, какая тут грязь, – отвечал другой голос. – Ах, как больно.
На этом постоялом дворе было два этажа. Первый отвели под просторный зал и кухню, второй под номера. Со второго на первый открывался прекрасный вид с лестницы и балюстрады. Собственно, с неё я и увидел эту парочку. То, что они там вытворяли, больше напоминало глупую театральную постановку, а не сцену из жизни.
Дело в том, что оба паренька торчали посреди зала. И у одного из них полыхал плащ. Пока занялся только самый край, и парень отчаянно махал им, силясь сбить пламя, но лишь обжигал руки.
– И где этот человек?! Кувшин воды, скорее!
Мне стало интересно, что же будет дальше. Конечно, эльф мог спокойно затоптать пламя. Или вообще бросить плащ на пол. Однако это ему явно не давала сделать гордость. А ткань занялась изрядно. Там что-то очень хорошо горело, источая не очень приятный запах. Так что парень никак не мог избавиться от пламени.
Вдруг рядом со мной раздался гортанный возглас. Он был похож на боевой клич орка. Или скорее орчихи. Я хотел было посмотреть, как это орет, когда увидел, как в воздухе появилась водяная сфера. Кто-то собрал влагу, растворённую в нём. Стало ощутимо суше. А потом сфера рванулась вперёд и разбилась об горящего эльфа. Тот мгновенно стал весь мокрым с головы до ног. Зато перестал гореть!
– Тьфу, уф, хмпфа! – выдал мокрый парень.
Внезапный душ ему явно не пошёл на пользу. Шелковистые волосы слиплись сосульками, одежда прилипла к телу, даже острые уши, казалось, немного поникли. Вопреки всему этому на лице у эльфа возникала радостная улыбка.
– Ох, ну наконец… – он обернулся и замер.
Судя по всему, эльф решил, что это Бьёрн окатил его. Не увидев его, парень растерялся. Ему на выручку пришёл его друг.
– Да’хран, смотри…
Оба эльфа посмотрели в сторону балюстрады. Я на всякий случай отпрянул. Снизу раздалось два вздоха, а потом колени стукнули об пол. Ну конечно, это ж не пламя сбивать, тут без этого никак.
– О, алуна, что ты тут делаешь?!
Голоса прозвучали почти в унисон. Эльфы назвали Гнессу – а это была именно она, – кем-то вроде старшей сестры. Хоть сейчас на эльфийке и было ночное платье, узоры на нём позволяли понять, из какой она касты.
– Встаньте, д’ханы. Я здесь по собственной воле. А вот вы что тут забыли?
Как ни странно, эльфы говорили на всеобщем. Возможно, просто от неожиданности, а может, это была какая-то традиция.
– Мы движемся в столицу людей. По заданию старейшин.
Я не видел лиц отвечающих. Мне и не требовалось, чтобы знать – сейчас они мило улыбаются. Гнесса тоже продемонстрировала лёгкую улыбку. Это всё было прописано в эльфийских правилах этикета. На самом же деле, уверен, каждому из эльфов хотелось вцепиться когтями в горло собеседника, требуя более полный ответ. Ну, или, во всяком случае, – Гнессе.
– Что ж, – подчёркнуто холодно сказала она. – Пусть тогда ваш путь осветит знамение Партсайна.
– И твой, алуна, – хором ответили эльфы.
Когда Гнесса ушла, я кинул прощальный взгляд вниз и понял, что этой ночью больше не усну.
* * *
На следующий день, сонный, немного пьяный (всего пять пинт) и страшно довольный, я встретил Тура в зале. Точнее, это он встретил меня там. Ну, или не встретил, а скорее застал. В общем, неважно.
– Доброе утро, Тур. Как спалось? – бодрым голосом спросил я.
