– Это так странно, – сказал наконец Вэн.
Мистер Фэлборг кивнул.
– О да. И только представь себе, как викторианские ремесленники каждый день перед сном собирали волосы со своих щёток.
– Очень странно, – добавил Вэн.
– Будь у нас больше времени, я бы показал тебе мои музыкальные шкатулки, но они в подвале. Может, в следующий раз.
Вэн улыбнулся мистеру Фэлборгу.
– Было бы замечательно.
Тот улыбнулся в ответ.
И вдруг внимание Вэна привлекло что-то за плечом мистера Фэлборга. В самом дальнем и тёмном углу комнаты, почти скрытые за красными бархатными шторами, поблёскивали чёрные двойные двери со вставками из расписного шёлка.
– А что там? – спросил Вэн. – Ещё одна коллекция?
– А… – Мистер Фэлборг скользнул между Вэном и блестящими чёрными дверями. – Боюсь, эту коллекцию я гостям не показываю. – Он виновато улыбнулся. – Она ценнее всего, что есть в доме, и я не могу рисковать её безопасностью.
Любопытство – и доброе лицо мистера Фэлборга – прибавило Вэну смелости.
– Я буду очень осторожен, – пообещал он, бросив взгляд на двери. – Вы можете мне доверять.
Но он ещё не успел договорить, как в его памяти всплыли несколько хранимых им тайн.
Украденная у Питера белка. Как он проник в пустое коллекционное агентство и спустился по бесконечным подземным коридорам в зал, полный запечатанных в бутылки желаний. Синяя бутылочка с вращающимся серебристым завитком, спрятанная в задвинутом под кровать ящике. Разумеется, он бы никогда ничего не украл у мистера Фэлборга… но ведь он точно так же не собирался ничего красть у Питера Грея и у людей под землёй. Возможно, ему действительно не стоило доверять.
– О, я не сомневаюсь, что могу тебе доверять, – сказал мистер Фэлборг, и его тон слегка успокоил Вэна. – Но есть другие, кто…
Он осёкся. Его глаза уставились куда-то на стену рядом с наполовину скрытыми чёрными дверями. Вэн проследил за взглядом мистера Фэлборга. Прищурившись, он разглядел маленького и совершенно неподвижного коричневого паука.
Мистер Фэлборг выдернул из кармана голубой платок и с яростным шмяк раздавил членистоногое. Вэн поморщился. Хлопок вышел неожиданно громким, даже для него. Намного громче, чем было необходимо, чтобы избавиться от одного крошечного паучка.
Мистер Фэлборг отвернулся от стены. Его взгляд упал на Вэна, и выражение холодного отвращения на его лице быстро трансформировалось в улыбку. Он уронил платок на ближайший стол.
– Не все живые создания – наши друзья, – сказал он и взглянул на наручные часы. – Ох, надо же, как быстро время пролетело! Нам лучше поторопиться в оперный театр. – Он приглашающе махнул в сторону двери. – После тебя, мастер Марксон.
Прогулка до театра была короткой. Ярко светило полуденное солнце. Мистер Фэлборг делился бесчисленными историями о необычных стеклянных шариках и ужасно редких марках, о которых Вэн знал лишь понаслышке. Вэн нашёл в водосточном жёлобе старомодный ключ, и к тому моменту, как мистер Фэлборг открыл перед ним парадную дверь оперного театра и Вэн кивнул ему на прощание, он уже едва мог вспомнить о возникшем внизу живота ощущении неясного беспокойства.
11
Мы придём за тобой
В три минуты после полуночи окно в комнате Вэна приоткрылось.
Вэн, чьи слуховые аппараты лежали на их обычном месте на прикроватном столике, крепко спал и не услышал скрипа створки. Как и перестука коготков по кроватному столбику. Он не услышал скрежета тяжёлого металлического крюка, зацепившегося за подоконник. Порыв холодного воздуха ворвался в открытое окно, взлохматив кончики волос Вэна. Вэн слегка пошевелился. Но не проснулся.
Две пары ботинок поднялись по кирпичной стене. Полы двух длинных тёмных пальто скользнули по подоконнику. Но Вэн и этого не услышал.
Лишь когда чья-то тень закрыла собой размытый свет с улицы, глаза Вэна наконец открылись.
Рядом с кроватью стояли двое мужчин в тёмных пальто. Вокруг шеи одного из них устроился живой енот. У другого было суровое лицо, блестящие глаза, а на плече сидел большой чёрный ворон.
Рука Валета зажала рот Вэну, не давая ему закричать.
Губы Валета задвигались. Второй мужчина кивнул и откинул одеяло. Вэн даже не успел ужаснуться, что они увидели его в пижаме с игрушечными паровозами. Валет забросил его себе на плечо, и кто-то натянул на голову Вэна чёрный хлопковый мешок.
Вэн почувствовал, как его переносят через подоконник. Под пижаму скользнул холодный и влажный ночной воздух. Сустав плеча Валета впивался в живот. Вэн попытался закричать, но мешок будто запечатал звук внутри его головы, и он сам едва его расслышал. На мгновение ему показалось, что он падает, затем другая пара рук подхватила его, и Вэна посадили на узкое пружинистое сиденье. Кто-то сел рядом.
В следующую секунду его качнуло назад. Судя по дующему в лицо ветру, они двигались вперёд. Причём быстро.
«Они знают о бутылочке, – догадался Вэн. – Знают, что я её украл».
Всё его тело похолодело.
– Пожалуйста, – зашептал он через чёрный мешок. – Я её верну. Я сделаю всё, что вы скажете…
Чья-то большая ладонь опять зажала ему рот. Если ему кто-то и ответил, Вэн этого не услышал.
Из-за этой тяжёлой руки, а ещё потому что Вэн начал потеть, очень скоро внутри мешка стало душно. А затем Вэн почувствовал, что задыхается. Очень медленно, стараясь не паниковать, он наклонил голову вбок. Руку не убрали, но мешок слегка сместился, и Вэн смог выглянуть в образовавшуюся у его подбородка щель.
Он сидел в маленькой открытой карете с чёрными кожаными сиденьями и большими узкими колёсами. Её тащили двое мужчин на велосипедах. Полы тёмных пальто развевались позади них.
Карета свернула в переулок, затем в следующий, и ещё раз. Вскоре Вэн совершенно запутался, но это было и неважно. Он знал, куда они направлялись.
Наконец карета остановилась. Валет опять забросил Вэна себе на плечо, и мешок скользнул назад, закрывая ему обзор. Стало темно – его занесли в пустой офис агентства, затем холодно – они начали спуск по крутым каменным ступеням.
– Пожалуйста, – взмолился он. – Я всё сделаю. Пожалуйста.
Валет даже шага не замедлил.
Повороты. Лестницы. Вниз. Влево. Вправо.
Затем его вдруг поставили на ноги, и от неожиданности у него закружилась голова. Чьи-то руки толкнули назад. Вэн попятился и шагнул на холодную металлическую поверхность, которая вибрировала и покачивалась под его босыми ногами. Кто-то сорвал с его головы мешок.
Вэн растерянно заморгал и уставился в разверзнувшуюся под ним бездонную тьму. Он завизжал от ужаса. Без слуховых аппаратов вопль даже внутри его головы прозвучал приглушённо и размыто. Его вообще мог кто-то услышать?
