– Ты сказал, что тебе здесь нравится. Что ты завёл друзей. Или я неправа?
– Права, – выдавил из себя Вэн.
– Так что скажешь? – вновь заулыбалась мама. – Это всего лишь ещё одна возможность. Ещё одна вероятность. Пока ещё ничего окончательно не решено.
Остаток пути до квартиры они прошли молча, Ингрид что-то напевала, а Вэн брёл позади неё, окружённый густым, не пропускающим звуки туманом.
Мама едва успела запереть входной замок, как Вэн бросился бегом по коридору, заскочил к себе в комнату и захлопнул дверь.
Он мешком осел на пол. Ему нельзя было уезжать. Он должен был помочь желаниедам. Но он не хотел оставаться, если это означало, что им с Питером Греем придётся стать сводными братьями. Оба варианта обещали боль, и он застрял между ними, как кожа, пойманная между зубцами молнии.
Вэн подумал о своей коллекции. Может, если он поставит небольшую сценку с Девочкой-пешкой, Белым волшебником и Супер-Вэном, ему станет легче. Да и Лемми, наверное, захочет посмотреть.
Маленькая коробка стояла на том же месте, куда её задвинул Вэн, рядом с его ящиком с сокровищами. Вэн достал её и поставил себе на колени.
Но когда он приподнял крышку, полупрозрачная мордочка не высунулась из-за края, и большие глаза не открылись, чтобы посмотреть на него.
Вэна сковал страх. На секунду он уверился, что коробка была пуста.
Он торопливо убрал крышку в сторону и облегчённо вздохнул – Лемми лежал, свернувшись клубочком, в углу.
Желаниед дрожал. Его тело стало ещё прозрачнее, чем было раньше, и напоминало влажную дымку на холодном окне, которую легко стереть одним движением руки. Вэн осторожно коснулся кончиком пальца пушистого уха Лемми. Желаниед медленно открыл глаза и посмотрел на Вэна. Он пошевелил передней лапкой, загребая, и тут же обмяк, будто одно это движение стоило ему всех его сил.
– Лемми! – ахнул Вэн. – Что с тобой?
Желаниед поёжился и поднёс узловатую лапку ко рту.
– Ты голоден? – спросил Вэн. – В этом всё дело?
Желаниед ухватился за палец Вэна, но тот едва ощутил прикосновение. Глаза существа смотрели жалобно.
– Но я же только вчера тебя покормил, – прошептал Вэн. – Или моё желание оказалось слишком большим и утомило тебя? – Он наклонился к желаниеду. – Тебе нужно опять поесть? Да?
Лемми не ответил. Его дымчатое тельце задрожало сильнее.
Грудь Вэна сковала паника.
Это было нормально, что Лемми так быстро проголодался? Зачем он только потратил вилочковую косточку на то глупое желание! Что ему теперь делать?
Он знал лишь одного человека, кто мог ответить на его вопросы.
Вэн выбежал из спальни.
– Мам, можно позвонить по твоему телефону? – пропыхтел он.
Мама подняла глаза от разложенных на столе партитур и вопросительно вскинула брови.
– Зачем тебе?
– Эм… – Вэна осенило: – Я хотел позвонить Питеру.
Удивление на мамином лице сменилось радостью.
– Правда? Ну разумеется! – Она протянула ему телефон. – Их домашний номер есть в моих контактах.
Вэн помчался назад к себе в комнату.
Как правило, он ненавидел телефоны: доносящиеся из динамиков плоские безликие голоса было тяжело разобрать. Но сейчас у него не было выбора. Сунув телефон под руку, он перевернул содержимое своего ящика с сокровищами, пока не нашёл белую визитку с номером мистера Фэлборга.
– Алло, – ответил голос Герды после второго гудка.
– Эм… здравствуйте, – неуверенно поздоровался Вэн. – Эм… Миссис… Герда? Это Вэн Марксон. Мистер Фэлборг дома?
– Мне очень жаль… кционе… не ганьше… послезавтга…
– Он на аукционе? – переспросил Вэн. – И вернется не раньше послезавтра?
– …то сгочно?
Вэн не знал, что на это ответить. Да, дело было срочное, но мог ли он доверять Герде? Как много ей было известно? И разве мог он признаться ей во всём, что натворил?
– Эм… – Он сглотнул. – Нет. Я… поговорю с ним, когда он вернётся.
– …удет угодно. До свидания, мистег Маггсон.
Герда повесила трубку.
Ледяной ком паники в груди не давал свободно дышать. Что Вэн мог сделать? Как бы поступил Супер-Вэн?
Вэн сунул руку назад в ящик.
Мешочек с синей бутылочкой лежал на самом дне. Вэн достал бутылочку и поднес её к свету. Стекло замерцало. Внутри, будто сказочная балерина, вращался серебристый усик. «Питер Грей. 8 апреля. Двенадцатый день рождения».
По словам Питера, он пожелал, чтобы его папа перестал встречаться с мамой Вэна. Если бы у Вэна была ещё одна вилочковая косточка, он мог загадать то же самое. Но что, если Питер сказал ему не всю правду? Вэн не забыл жгучий взгляд Питера после того, как тот задул свечи на праздничном торте. Что, если он пожелал, чтобы они с мамой исчезли? Или чего-нибудь ещё хуже?
Вэн замер: комок паники грозил заморозить его изнутри. Что, если желанию Питера действительно не нужно было исполняться?
Вэн посмотрел в коробку Лемми. Желаниед не поднялся из угла, но его взгляд неотрывно следил за каждым блеском синей бутылочки. В его маленьких затуманенных глазах читались голод и надежда. Время шло на минуты. Не на дни, пока не вернётся мистер Фэлборг. И не на часы, пока Вэн не придумает какой-нибудь другой план. Лемми нужна была его помощь немедленно.
Придётся рискнуть. Оставалось надеяться, что Питер сказал ему правду. И что исполнение желания пройдёт как можно менее ужасно.
Например, мистер Грей и мама Вэна поссорятся. Или мистер Грей найдёт себе другую подружку. Или мама Вэна поймёт, что мистер Грей – неприятный сноб и ей замечательно без его общества, и они с Вэном опять будут весело проводить время вместе, только вдвоём. Это будет совсем не ужасно.
– С тобой всё будет хорошо, – прошептал Вэн Лемми. – Я о тебе позабочусь.
Он поднял желаниеда одной ладонью. По ощущениям это было похоже на попытку поймать мыльный пузырь так, чтобы тот не лопнул. Вэн никогда не держал ничего столь лёгкого.
Свободной рукой он потянул за пробку. Та выскочила из горлышка с тихим чпок. Усик дыма неторопливо выскользнул из бутылки и полетел прямо ко рту Лемми, будто выдохнутое в морозный день облачко пара, только наоборот.
Воздух замерцал. Желаниед в ладони Вэна перестал дрожать. Его расплывчатые очертания стали заметно отчётливее, выражение страха и голода сошло. Он повернулся к Вэну и легонько благодарно улыбнулся.
– Сработало? – шёпотом спросил Вэн.
Словно в ответ, телефон его мамы замигал. Вэн опустил Лемми на пол и вскочил.
– Мам! – закричал он, выбежав с телефоном в коридор, пока мама не успела зайти за ним в комнату. – Тебе звонят!
