– А, это Леола, – сказала мама, взглянув на экран. – Нам нужно обсудить продление нынешнего контракта. Спасибо, caro mio.
– Пожалуйста!
Вэн бросился назад в спальню.
Лемми успел взобраться на миниатюрную сцену. Он прошёлся между стоящими там фигурками – Супер-Вэном, фарфоровой белкой и Белым волшебником – и игриво похлопал узловатыми пальцами по мантии волшебника.
– Ты выглядишь заметно лучше, что уже хорошо, – сказал Вэн, глядя, как желаниед перепрыгивает через волшебника.
Лемми действительно казался более плотным и, возможно, слегка крупнее, чем ещё минуту назад. Его довольная мордочка блестела, как роса на солнце.
– Тебе лучше?
Желаниед не ответил. Но в следующую секунду белый пластмассовый посох волшебника засветился.
Лемми и Вэн смотрели, как сияние становится всё ярче, пока на конце посоха не загорелся похожий на светлячка золотистый огонёк. Его свет упал на фарфоровую белку, и та села и принялась чистить усики и дергать хвостом, затем на Супер-Вэна, который вскинул обе руки и взлетел.
Вэн ахнул.
Супер-Вэн по спирали поднялся к потолку. За его спиной развевался маленький чёрный плащ. За миг до того, как его пластмассовые кулачки ударили бы по штукатурке, он развернулся, спикировал вниз и повис в воздухе перед лицом Вэна. Тот потянулся к нему, но фигурка ускользнула. Вэн засмеялся. Супер-Вэн описал круг вокруг его головы, выполнил серию идеальных переворотов.
Вэн повернулся к Лемми. Маленькое создание сидело на подсвеченной сцене и переводило взгляд между зачарованными фигурками и лицом Вэна. Всякий раз, когда Вэн улыбался, оно тоже улыбалось.
«Это так классно», – подумал Вэн.
Лемми был классным. Он не только исполнял желания, но и был способен на подобные магические забавы. И как только мистеру Фэлборгу хватало терпения держать их взаперти и не давать им бродить вокруг и творить целыми днями волшебство? Но, конечно, мистер Фэлборг не зря упомянул о том, как тяжело добывать им пропитание. И теперь у Вэна совсем не осталось пищи для желаниеда.
– Лемми, – сказал Вэн. – Не перетруждайся. У меня больше…
Прежде чем он успел договорить, дверь его комнаты распахнулась.
Вэн ощутил движение воздуха и, развернувшись, увидел переступающую порог маму.
Белка застыла. Супер-Вэн упал на кровать Вэна. Посох волшебника погас. Лемми прыгнул за бархатный задник сцены.
– Джованни! – Лицо мамы сияло. – Чудесные новости! Они хотят, чтобы я пела в следующей постановке в Ла Скала!
Она прокричала последние слова таким тоном, каким большинство людей кричат: «Диснейленд!»
Вэн моргнул.
– Что?
– Это всё так внезапно! – повела рукой мама. – Кто-то заболел, ещё кого-то уволили, но это должно остаться в секрете. В общем… Ла Скала! Тот великолепный оперный театр! Лето в Италии! Много мороженого джелато!
– Но… – У Вэна было такое чувство, будто время подхватило его, утащило назад и бросило в самое сердце проблемы, которую он только что решил. – Но… когда мы уезжаем?
– Как можно скорее. Чарльзу это не понравится. – Улыбка на мамином лице поблекла. – Но наши договорённости были пока лишь на словах. Я думаю, он поймёт. – Она опять повела рукой. – Завтра я с ним поговорю, и затем мы соберём вещи и отправимся в путь!
Вэну хотелось зажать ладонями уши и закричать. Но он мог лишь с разинутым ртом смотреть на маму, изо всех сил стараясь не поддаться нарастающей панике.
– Но ты же говорила… что мы останемся здесь.
– Джованни… – Мама наклонилась и взлохматила ему волосы. – Я не могу упустить такую возможность. Кто знает, какие двери откроются передо мной после такого! – Она выпрямилась. – Италия! Джелато! – Она остановилась у двери и побарабанила ногтями по косяку. – Если Чарльз очень сильно расстроится… мы задержимся, но всего на пару дней.
Вэну будто всадили в сердце ледяной клинок.
Мама напоследок улыбнулась и послала ему воздушный поцелуй.
– Не засиживайся допоздна, caro mio.
Дверь закрылась.
Вэн без сил привалился к кровати и обхватил руками голову.
Что он наделал?
Желание Питера сбылось. Мама и мистер Грей не просто расстанутся. Вскоре между ними будет океан. И Вэн тоже окажется по другую сторону океана. Он потеряет свой шанс спасти желаниедов, помочь Гальке и мистеру Фэлборгу и стать частью магического мира Коллекционеров.
Это желание всё испортило. Он вернулся туда, откуда начал, без единого свободного желания. И времени осталось ещё меньше.
Лемми выглянул из-за задника.
Вэн уронил руки.
– Зачем ты сделал так, что нам придётся уехать? – почти закричал он. – Я не могу взять тебя с собой! И теперь другие желаниеды останутся в плену, а меня… – у него перехватило в горле. – Меня здесь не будет.
Желаниед съёжился. Он смотрел на Вэна из-за бархатного края, его глаза поблёскивали, как от слёз.
Из-за них или нет, но вся злость Вэна внезапно испарилась. Лемми был ни в чём не виноват. Он сам всё это натворил. Галька и Стержень предупреждали его о непредсказуемых путях исполнения желаний. Но он не послушал. Или не пожелал прислушаться. Вэн сполз на пол, чтобы оказаться на одном уровне с маленьким существом.
– Прости, Лемми, – зашептал он. – Ты не пытался всё испортить. Ты всего лишь сделал то, что умеешь. – Он закрыл лицо ладонями. – Но что мне теперь делать?
Долгое время он просидел так, повесив голову и обхватив себя руками. В комнате стемнело. Улицы притихли. Наконец, Вэн ощутил на шее прикосновение двух влажных маленьких лапок. Лемми обнял его.
И Вэн принял решение.
19
Шаги в темноте
Вэн лежал в постели и смотрел в потолок. Как и два часа назад, так и сейчас, сон к нему не торопился.
Мысли бурлили, как пузырьки газировки. Голова трещала по швам. Пальцы ног подрагивали. Слуховые аппараты лежали на своём обычном месте на прикроватном столике, но внутри его черепа всё равно не стихало нетерпеливое жужжание.
Он повернулся на бок. В щель под дверью лился жёлтый свет, означающий, что мама ещё не ушла спать.
Вэн считал выдохи. Слушал грохотание своего сердца. Его рука была прижата к коробке с Лемми, лежащей рядом с ним под одеялом.
Наконец жёлтая полоска света погасла. В коридоре стало темно.
Вэн встал с кровати, зажал под рукой коробку с Лемми, сунул ноги в мокасины и бросил в карман пижамных штанов пенни. Слуховые аппараты он оставил на столе. Сегодня ночью ему не хотелось отвлекаться на сонм звуков. Всё, что ему было нужно, это зоркие глаза и ясная голова.
