Он медленно отворил дверь спальни. Дверь в мамину комнату была закрыта. Вэн на цыпочках вышел, прокрался по коридору и через кухню. Маршрут стал уже привычным. Он чувствовал себя настоящим шпионом: бесшумным, уверенным и нацеленным на предстоящую ему тайную миссию. Он выскользнул за входную дверь.
– Джованни? – сонным голосом спросила мама.
Но Вэн этого не услышал.
Он протопал по лестницам, пересёк вестибюль и толкнул большие парадные двери с медными ручками.
Ночной воздух был прохладным и влажным. Он просачивался под манжеты внутрь рукавов, будто вода в неглубокой речке. Прижав к себе коробку с Лемми, Вэн побежал.
Днём на улицах вокруг парка всегда было многолюдно из-за бесчисленных магазинов и кафе. Ночью же всё здесь выглядело заброшенным. Тёмные окна и двери магазинов закрывали решётки. Стулья кафе были собраны и занесены внутрь. Не было шумной, толкающейся и спешащей толпы, лишь один мальчик в клетчатой пижаме бежал по тротуару.
Вэн скользнул за ворота. На территории парка было ещё влажнее и темнее. Ветер принёс с собой запах земли, воды и цветов. Когтистые пальцы страха, сжимавшие сердце Вэна, слегка ослабили хватку.
Разумеется, он не мог слышать следующие за ним в темноте шаги.
Вэн торопливо шагал по холодной траве. Ему пришлось продираться через розовый куст, цепляющийся шипами за штаны. Какой-то стебелёк оцарапал ему лодыжку, но Вэн даже взгляда не опустил. Коллекционеры могли наблюдать за ним в эту самую секунду. Если ему суждено быть схваченным Валетом и его людьми, он должен перед этим загадать желание.
В темноте над плечом Вэна хрустнула ветка.
Он этого не услышал.
Вэн встал у фонтана. Ему на руки попали брызги. Он поставил коробку с Лемми на бортик и поднял крышку. В полумраке он с трудом мог различить, как полупрозрачное маленькое существо выглядывает из-за края и принюхивается.
Вэн достал из кармана пенни.
Ничто не должно помешать исполнению этого желания. Мама должна остаться в городе как можно дольше, но не из-за надменного мистера Грея. И она не могла поменять планы из-за более выгодного предложения работы. Как ему вместить всё это в одно маленькое желание?
Вэн закрыл глаза и сжал монетку в кулаке, так сильно, что её края впились в ладонь.
«Я хочу, чтобы мы с мамой остались здесь надолго».
Вэн открыл глаза и бросил монетку. Пенни плюхнулось в воду. Теперь Вэн мог ясно видеть окружившее его золотисто-зелёное сияние – желание, ожидающее своего исполнения.
Лемми быстро зачерпнул лапкой воду, как медвежонок, ловящий лосося. Его узловатые пальцы схватили светящийся диск. Монетка, уже не представляющая никакого интереса, опустилась на дно фонтана, а желаниед сел в своей коробке, держа обеими лапками желание, и открыл рот.
Воздух замер. Всё вокруг замерцало. Желание исчезло в глотке Лемми.
В ту же секунду Вэн краем глаза заметил какое-то движение в кустах.
Над ним нависла высокая тёмная фигура в длинном пальто.
У Вэна едва сердце из груди не выпрыгнуло.
Он пихнул крышку коробки на место. Крошечная часть его мозга, пока все остальные его мысли поработила паника, отметила, что ему едва удалось её закрыть. Схватив коробку, он бросился прочь от фонтана, прочь от преследующего его человека в длинном тёмном пальто.
Вэн бежал по траве, держась теней, хотя они могли скрывать корни, за которые он мог запнуться, и деревья, в которые он мог врезаться, и живых существ с внимательными и пронзительными чёрными глазами. Он понимал, что ему ни за что не убежать от Коллекционера, по крайней мере не от взрослого. Но, возможно, ему удастся его обхитрить.
Вэн продрался сквозь кусты. Какой-то сучок кольнул его в левый глаз, и его зрение затуманилось. Морщась и моргая, он дёрнулся вперёд… и врезался в кованый забор.
Он добежал до конца парка. Времени искать ворота не было. Прижав к себе коробку с Лемми одной рукой, Вэн полез по прутьям, вставая на железные завитки и подтягиваясь, благо его ступни были достаточно узкими, а он сам весил немного. Добравшись до верха, он спрыгнул на тротуар по другую сторону.
Ноги взвыли от боли, и Вэн едва не выронил коробку. Он выпрямился. Глаз жгло, колени подкашивались. За спиной метались тени и шуршали кусты – Коллекционер отставал от него всего на пару шагов.
Вэн метнулся через дорогу. Можно попробовать спрятаться в каком-нибудь переулке. Или попытаться добежать до поворота, и тогда Коллекционер не будет знать, в какой стороне он скрылся.
Он запрыгнул на бордюр. Тротуар был пуст. Никто не видел, как маленький мальчик перебегал в панике улицу. Никто ему не поможет.
Ему послышался позади чей-то крик.
Но в ушах гремел пульс, и он решил, что у него просто разыгралось воображение.
Левый глаз не желал оставаться открытым, но, закрыв его, Вэн едва не потерял равновесие. Правый тоже вёл себя странно: Вэн видел своё отражение в тёмных окнах, видел маленького и перепуганного мальчика, но готов был поклясться, что он был одет в костюм супергероя, и позади него развевался длинный чёрный плащ. Вэн бросил быстрый взгляд на коробку с Лемми. Желаниед высунул голову из-под крышки. Его глаза были широко открыты, а на губах играла лёгкая улыбка.
Вэн свернул к перекрёстку. Здесь было оживлённо: автомобили проносились мимо, оставляя в его слезящихся глазах всполохи от огней фар. Не дожидаясь сигнала светофора, Вэн помчался через дорогу. Ему в спину ударил порыв воздуха от едва не задевшей его машины, он заметил сбоку надвигающийся силуэт ещё одной, но успел выскочить на тротуар.
Он с облегчением выдохнул, и вдруг сквозь размытые очертания улицы, буханье его сердца и тьму прорезал отчётливый громкий крик.
Вэн знал этот голос.
Он развернулся.
Его мама лежала рядом с бордюром в длинном тёмном пальто поверх шёлковой пижамы. Вокруг лица разметались кольца медно-рыжих волос. Одна нога была вывернута под неестественным углом. Рядом с ней остановилось такси, водительская дверь распахнулась. Автомобили сбавили скорость. Из дверей хлынули люди, мгновенно образовав толпу, как муравьи вокруг упавшего на землю мороженого.
Вэн сделал осторожный шаг в ту сторону.
Мама не переставала кричать.
– Джованни!
Её голос доносился будто издалека, хотя Вэн крался всё ближе и ближе, пока она наконец не схватила его за низ пижамных штанов. Он услышал сирены, только когда по нему, маме и по коробке в его руках заметались красно-синие огни.
20
Они идут
– Зачем, ради бога, ты это СДЕЛАЛ?! – кричала Ингрид Марксон. – Ты не слышал, как я тебя звала?!
– Я был без слуховых аппаратов, – ответил Вэн.
Он и сейчас был без них, но они сидели в маленькой, ярко освещённой больничной палате, и ему не составляло труда понимать маму.
