– Просто… – Вэн сглотнул, и комок ухнул в грудь, которая всё ещё ныла из-за всего случившегося прошлой и позапрошлой ночью. – Прости меня, мам. Прости, пожалуйста. Мне так жаль, что ты пострадала. И что нам пришлось здесь остановиться. Это всё я виноват. Прости.
Мама погладила его по волосам.
– Все хорошо, caro mio. Я в порядке. Ты в порядке. А это самое главное.
Вэн не стал спорить, хотя впервые в его жизни появилось кое-что ещё, что было для него не менее важно.
Чуть позже, сказав маме, что он сходит проведать мистера Фэлборга, Вэн выбежал из входной двери дома Греев и поспешил по тенистому тротуару.
Этим утром в городе царил бедлам. Только в районе Греев Вэн заметил дуб, на ветках которого сидела целая стая горланящих красных попугаев, гору детективов на чьей-то крошечной лужайке и превратившуюся в надувной замок юридическую контору. На углу он увидел врезавшийся в пожарный гидрант грузовик с мороженым, вокруг него по всей улице валялись коробки с тающим лакомством. Вэн обогнул толпу довольных людей, угощающихся бесплатным мороженым, и свернул на боковую улицу. Он знал, чем объяснялись все эти странности – сбывшимися желаниями или непредсказуемой магией желаниедов. Интересно, кто-то ещё из горожан знал правду о случившемся?
Вэн шёл по тенистым улицам так быстро, как только мог, хотя его ноги с прошлой ночи всё ещё были как резиновые. Наконец впереди показалось высокое белое здание, и он замедлил шаг.
Дом мистера Фэлборга выглядел таким же опрятным и ярким, как и всегда. Но чем ближе Вэн подходил, тем отчётливее он понимал, что что-то изменилось.
Вэн прокрался в кусты и заглянул сквозь листья в окна. Все они были завешаны плотными белыми шторами. Убедившись, что никто из-за них не выглядывает, Вэн побежал по узкой тропе, по которой его прошлой ночью вела Галька, к огороженному заднему дворику.
Да, что-то определённо изменилось.
Дворик окутывала та особая тишина, что характерна для заброшенных зданий. Лавки и стулья были убраны. Скульптуры были укутаны в мешковину. Если бы Вэн не стоял на этом самом месте прошлой ночью, он бы решил, что сюда месяцами никто не приходил.
Фонтан был выключен. Более того, он был пуст. Каменные чаши стояли сухими, пруд тоже был вычищен. Карпы и кувшинки исчезли.
Отвернувшись от тихого фонтана, Вэн на цыпочках подошел к задней двери.
Мистер Фэлборг пытался его убить. Но было очевидно, что он уехал, забрав с собой Гальку и правду о своих планах. Вэн не боялся пустого дома… Или нет? И потом, вдруг там найдётся какая-нибудь зацепка, что-нибудь, что подскажет, куда они направились или что собираются делать теперь.
Ручка легко повернулась.
Вэн толкнул дверь.
Он стоял на пороге пустой кухни.
Не просто безлюдной. Здесь ничего не было: ни мебели, ни украшений на стенах, ни одной чашки, тарелки или солонки.
Как во сне, Вэн пересёк кухню и вышел в коридор. Маски, вазы, антикварные открытки в рамках – всё исчезло. Он направился в гостиную. Пусто. Ни книг на полках, ни бумажных силуэтов на стенах. Он зашёл в арочный проход и включил свет. Стеклянные шкафы с мерцающими пресс-папье испарились.
Вэн развернулся и побежал по коридорам, вверх по лестницам, мимо голых стен и пустых ниш, что раньше были полны всевозможных сокровищ. Он влетел в комнату с красными шторами. И едва не отпрыгнул назад.
Между распахнутыми створками стоял человек в длинном чёрном пальто с высоким воротом.
Он обернулся на звук шагов Вэна. Из его нагрудного кармана высунулись две крысиные мордочки. Вэн узнал высокие острые скулы Гвоздя, его прямой нос и взлохмаченные волосы.
Как и мистер Фэлборг прошлой ночью, Гвоздь не выказал ни малейшего удивления. Но обрадованным он не выглядел. Выражение его лица осталось стойким, холодным и спокойным, но Вэн смог разглядеть в нём толику печали.
Гвоздь наклонил голову в сторону тайной комнаты.
– Их там больше нет.
– Он забрал Гальку, – одновременно с ним выпалил Вэн. – Он пожелал, чтобы она пошла с ним.
Гвоздь кивнул.
– Мы видели.
– Вы знаете, куда они отправились?
Гвоздь помотал головой.
– Могли куда угодно. Айвор Фэлборг – человек, обладающий обширными ресурсами, как обычными, так и сверхъестественными.
– Мы должны её найти. – Вэн пошёл вглубь комнаты. Пустая, она казалась больше и холоднее, чем раньше. – Мы должны её вернуть!
По суровому лицу Гвоздя было непонятно, о чём он думает. Прошло несколько томительных секунд, прежде чем он сказал:
– Мы можем попытаться.
– Попытаться? – возмущённо переспросил Вэн. – Если вы и ваши Создания постоянно за всеми присматриваете, если вам так много известно, почему вы не предотвратили всё это? Почему вы его не остановили?
– Тебе известно, что у него было, – ровным тоном ответил Гвоздь. – Что у него есть. Представь, сколько вреда могли бы причинить все эти существа, если бы он натравил их на нас.
Вэн подошёл к Гвоздю. Он мог видеть за его спиной тайную комнату с её рядами пустых деревянных полок.
– Желаниеды… – медленно начал он. – Он забрал их всех? И маленьких отсюда, и…
– И тех, что ты выпустил? – В голосе Гвоздя зазвучали стальные нотки. – Нескольких мы поймали и вернули в Хранилище. Ещё несколько отправились с Айвором Фэлборгом. Но есть и те, что, как мы полагаем, сбежали, и сейчас они уже могут быть где угодно.
Вэн сглотнул. Значит, Лемми будет не один в этом огромном мире. Вэн не был уверен, радовала его эта мысль или пугала.
– Бритва сказал, что все желаниеды опасны и непредсказуемы, когда они вырастают. Но… что, если это не всегда так?
Гвоздь нахмурился и вопросительно наклонил голову.
– В смысле… – продолжил Вэн. – Что, если какие-то из них хорошие?
Уголки рта Гвоздя слегка приподнялись, но его глаза не улыбались.
– Проблема не в том, кто хороший, а кто плохой. Не в том, кто добрый, а кто злой. Дело даже не в намерениях. Ты можешь иметь благую цель, но совершать ради её достижения ужасные вещи.
Вэн сделал маленький шаг назад. Прошлой ночью Галька сказала почти то же самое мистеру Фэлборгу. А теперь Гвоздь говорил это ему. Вэн загадывал желания ради чего-то хорошего. И чем всё это обернулось? Его маму едва не сбила машина. Она сломала ногу и потеряла работу. Они застряли в последнем доме во всём городе, где бы Вэн хотел находиться.
– Когда человек – любой – получает в своё распоряжение слишком много силы, – продолжил Гвоздь, – достаточной для того, чтобы контролировать окружающих, он начинает представлять огромную опасность.
