Он судорожно начал подыскивать тему для беседы. Что-нибудь нейтральное... Что угодно, только бы не молчать.
Маша осторожно шла в кольце рук Витольда, но вместо тепла родного человека ощущала, как его ладони жгут через блузку, и кожа полыхает, будто от ожога.
"Зря, все зря, – пронеслось в голове. Она сдержалась, чтобы не нагрубить мужу, когда он брякнул про рентген. – Себе сделай трепанацию черепа, Стрельников!" – мысленно огрызнулась Маша.
– Купец Селиванов построил этот переход, чтобы поставлять особо ценные меха в лавку прямо со склада. Воровства опасался. Тоннель имеет небольшой уклон, и груженные товаром тачки легко спускались к лифту. А там поступали сразу в лавку. У него в Рахманиновском переулке, раньше он назывался Кавалерским, несколько лавок имелось.
– А в каком году построен этот дворец Минотавра? – неохотно осведомилась Маша.
– Перед Первой мировой, – тут же сообщил Витольд, улыбнувшись шутке. – Этот проход мало использовался. Сначала война, потом революция. И лифт в Европе Селиванов заказал. Посмотри, красота какая!
Маша повернула голову в направлении, куда, как заправский экскурсовод, указывал муж, и остолбенела.
– О, боже, – она всплеснула руками, глядя на полукруглое сооружение, отделанное коваными решетками, по которым вилась виноградная лоза. – Очень красиво, – благоговейно прошептала она. – Прямо как в Питере. Там осталось несколько домов со старыми лифтами.
– А когда ты туда ездила? – невзначай поинтересовался он.
– Я защищала магистерскую диссертацию по модерну в русском искусстве. Пришлось специально поехать.
Стрельников мысленно почесал затылок. Такие подробности из жизни Мэри он не знал. Интересно, что еще выпало из его поля зрения?
– Надолго? Одна? – с деланным равнодушием осведомился он.
– Ты чего, Вит? – фыркнула Мэри и посмотрела на него огромными глазищами. – Вадим с Агатой навещали родственников, и мы с Евой увязались.
– Ты знакома с бывшей Чапая? – изумленно уставился на жену Витольд.
– С Элеонорой Ивановной? Конечно! Милейшая женщина. Они с мамой чем-то похожи. У нее огромная квартира на Васильевском острове. Папа, когда уходил, все ей оставил. И Галина – сестра моя сводная, она же искусствовед в Эрмитаже – мне эти старинные лифты и показала. Я включила их в диссертацию. А на защите, знаешь, какой фурор был. А я-то даже не знала, что у нас в городе такая красота имеется, – затараторила Маша, с интересом наблюдая, как Витольд открывает толстую металлическую дверь.
– Прошу Вас, мадам, – муж учтиво пропустил ее вперед. – Только ни к чему не прикасайся, особенно больной ногой. Тут много деталей из меди. Со временем вся красота окислилась. А окислы меди – страшный яд– ярь-медянка. Поэтому держись за меня. – Стрельников решительно обхватил жену за талию. – Не дергайся, мое сердечко, – пробубнил в ухо и нажал на большую округлую кнопку, напоминающую половинку яблока.
В наступившей тишине Витольд подумал, что все, приехали! Лифт сломан, и пути вниз нет. Придется возвращаться обратно к Пашке, звонить на работу и просить о замене. Но вдруг внутри изысканной в былые годы кабины что-то загрохотало, затем дернулось, и антикварная колесница пришла в движение.
«Слава богу, – мысленно перекрестился Стрельников. – Теперь главное, выйти из этого лабиринта».
– Смотри, Отис, – Мэри указала на маленькую табличку, расположенную под двумя кнопками. – Значит, Селиванов не поскупился и заказал лифт в Америке. Представляешь?
– Не очень, – пробурчал Витольд. – Лишь бы эта коломбина довезла нас в целости и сохранности. Слишком медленно идет.
– Не жалуйтесь, месье, – хмыкнула Мэри. И Стрельников в ее голосе ощутил неприкрытое ехидство.
«Шаг вперед и сто назад, – сам про себя ругнулся Витольд. – Теперь придется усилить натиск».
За грустными мыслями он не заметил, как лифт начал притормаживать, а затем, что есть силы, плюхнулся на площадке первого этажа.
Грохот и лязг металла показались Стрельникову набатом. Он вздрогнул, обеими руками инстинктивно обнимая жену. Самую дорогую и любимую женщину. Свет в окошке.
Маша с опаской наблюдала, как лицо мужа превращается в камень и взгляд становится суровым и неприступным.
«Интересно, о чем он думает?» – спросила она у самой себя, заметив, как моментально испортилось настроение Витольда. Но додумать она не успела. Стрельников распахнул дверь и, выскочив в полутемный коридор, повел жену за собой. Она не сопротивлялась, а молча тащилась рядом. Они миновали сбитые из старых неструганных досок сараи, откуда виднелись потертые лыжи, велосипедные рамы и даже банки с помидорами и огурцами.
– Ни за что не поверю, что нет двери с огромным амбарным замком, запирающим все это богатство, – пробормотала Маша в надежде, что муж не услышит ее. Но только не Стрельников.
– От любой запертой двери всегда найдутся ключи, – попытался успокоить ее Витольд.
Фраза получилась двоякой, и Маша, одарив мужа колючим взглядом, прошипела в ответ:
– Тебе виднее, Стрельников.
Он пробурчал себе под нос что-то нечленораздельное и повел ее дальше между сараями, стараясь идти не слишком быстро, чтобы жена поспевала.
«Нужно осмотреть ее колено, – мысленно напомнил Стрельников. – Могла попасть инфекция!»
Он остановился всего лишь на секунду, давая Мэри возможность выровнять дыхание, и замер, увидев распахнутую дверь в одну из каптерок. Худой и длинный, словно жердь, мужик с испитым лицом и впалыми глазами набирал из ящика картошку. Он изумленно уставился на странную парочку и только собрался что-то сказать, как Витольд подмигнул ему и приложил палец к губам. А затем быстро подтолкнул Мэри к расположившейся за углом лестнице, ведущей в подъезд жилого дома. В открытую нараспашку дверь виднелось крыльцо парадного и обутые в дорогущие кожаные босоножки босые ноги, явно принадлежащие Сереге Архипову.
Человек с полным кульком овощей вышел из подвала минутой позже и запер дверь на мудреный замок, сваренный из обрезков труб, а затем, войдя в квартиру, крикнул жене:
– Нюся, знаешь, кого я сейчас встретил?
– А? – переспросила пампушка-жена, выглянув из кухни.
– Помнишь, мамашу оперировал доктор? Молодой такой, ученый. Витольд Александрович.
– Помню, лет десять назад, – кивнула жена, вытирая руки застиранным полотенцем, и уточнила подозрительно: – А где ты с ним столкнулся, Витя?
– Прямо в подвале, Нюся. Я картошку набирал, а он мимо проходил с какой-то девчонкой и пальцем рот закрыл, типа «Молчи, мол!».
Жена, порывисто вздохнув, стукнула супруга полотенцем по башке.
– Говорила тебе, меньше пей! Допился до чертей!
– Позвони в клинику, пойду, закодируюсь, – мрачно велел муж, искренне не понимая, как мог допиться до белой горячки. – Врачи-онкологи не появляются из ниоткуда. Да и по подвалам не бегают.
