Чудом устояв на ногах после парочки отбитых подач, я справилась с притяжением физиономии ко льду и как-то подозрительно быстро вошла в азарт, словно вновь попала на турнир по защите от темных чар. Правда, сейчас ведьмаки, настоящие и живые, рассекали лед в трех шагах от меня, но не пытались колдовать, что сильно сбивало с толку чародейские инстинкты. Еще длинное платье ужасно мешалось. Просто какое-то наказание, а не одежда! И бесила Элоиза, играющая как… как бизон в юбке!
Пару раз без зазрения совести она опрокинула Кэтти на лед. Пока сестра копошилась, пытаясь подняться, жених, забывая об игре, бросался ей на помощь, я как единственный стойкий страж металась в воротах и надеялась перехватить мельтешащий мяч. Один раз даже удалось отразить атаку! Но мы все равно продували всухую.
– Нам нужен перерыв! – оценив отчаянное положение, решительно крикнул капитан Шейн и повелительно скомандовал: – Девочки, идите ко мне!
Мы с Кэтти, заснеженной, растрепанной и запыхавшейся, приблизились к парню. Сбились в тесный кружок, заговорщицким видом давая понять, что собираемся разработать победоносный план.
– Значит, так: противники считают нас неудачниками! – выдохнул жених, и мысленно я с ним полностью согласились. – Они выигрывают и расслабились. Думают, что обставят нас как детей, но мы совершим прорыв!
– Как? – охнула сестра.
– Будем мухлевать, Кис-Кис. Ты по кромке пруда быстренько – но аккуратненько! – езжай к их воротам, – велел он. – Агнесс, кидайся под ноги Рису! Он у них самый сильный. Когда-то был капитаном команды в академии.
– К нему?! – возмутилась я.
– Кинешься к Рою – он тебя не станет ловить. В общем, Агнесс отвлекает внимание, я прорываюсь, Кэтти ловит мяч и забивает. Все, да прибудет с нами…
Я многозначительно кашлянула.
– Сила спортивных богов! – извернулся он.
План работал ровно до того момента, как мы вновь разыграли мяч. Другими словами, ни секунды не работал – ну, разве что в самое первое мгновение. Воинственно выставив метелку, Кэтти ринулась в сторону… темного властелина, а мне оставалось уступить место сестрице и от греха подальше откатиться поближе к кромке поля.
По всей видимости, она пыталась врезаться в стойкого противника, но промахнулась с траекторией. С изяществом танцора он подхватил воительницу, заставив ее выгнуться дугой. Не удивлюсь, если после ошеломительного па, достойного королевского бала, Катис попросит и ей поставить на поясницу пяток животворящих баночек.
А Шейн между тем, не замечая странностей и неожиданных рокировок, остервенело вел мяч. Как неуправляемая вагонетка, готовая смести на пути любого, кто перекроет проход, он несся к пустому углу. Кому-то следовало его встретить, чтобы забить. Заполошно дыша, я драпанула по кромке пруда в сторону ворот. Где скользила, где приплясывала по утоптанному снегу, но с честью донеслась до нужной точки. Разогналась с такой силой, что едва успела притормозить и принять подачу.
– Бей! – завопил Шейн, которому в азарте оказалось по большому счету плевать, которая из сестер забьет победный гол.
Только я размахнулась, чтобы влепить метелкой по мячу, как вдруг краем сознания ощутила приближение молниеносного, но по-женски изящного заклятия. Внутри все ощетинилось, приготовилось к атаке… Рефлекторно я выкинула вперед руку и лишь усилием воли заставила себя оттолкнуть плетение, а не отзеркалить, как того требовали инстинкты. Ведь в брумболе запрещена магия, а светлые чародеи принципиально играют честно!
В этот момент решительной схватки добра со злом ко мне подскочил Хэллрой… Они встретились на полпути к мячу: ничего не подозревающий ведьмак и отброшенные темные чары. Кажется, он даже не сразу понял, что оказался чуточку проклят. Ноги вдруг заскользили с неестественной скоростью, а вместе с ними начало ускользать равновесие. Инкуб вытаращился, замахал метлой, сзади летела белая косица. Любо-дорого смотреть!
Ехал бы этот фигурист самопроизвольных танцев дальше к заснеженному бережку, но почему-то по дороге он подцепил меня. Вернее, вцепился, как испуганный кот, пытаясь замедлить стремительное движение… Мы отправились в самый короткий коллективный полет в истории ведьмовского брумбола, который закончился бесславным купанием в сугробе. Схватка за право первым вылезти из снежной ловушки вышла яростной, скоротечной и окончилась взаимным поражением.
– Замри, бесноватая! – рявкнул Хэллрой, за что немедленно получил носком ботинка по голени. – Демоны дери, притворись трупом!
– Вот уж дудки! – пропыхтела я, чувствуя, что снег забился в рукава, в обувь, за шиворот и даже в чулки, а теперь омерзительно таял. – Только притворишься мертвой, сразу Нестор прибежит.
– На кой ты ему сдалась?
– Сам как будто не догадываешься… – ворча, я предприняла отчаянную, но удачную попытку подняться. – Воскрешать!
К спасению утопающих в снегу все отнеслись в высшей степени наплевательски. Никто не сделал попытки прийти на помощь, более того, легкомысленно дожидались в сторонке, когда мы выползем на лед, отряхнемся и продолжим игру. Отбивала я перчатками снег, налипший на подол, и, злобно пыхтя, поглядывала на устроившую диверсию Элоизу.
– Нельзя ведь пользоваться магией…
– Нельзя, – сверкнул улыбкой инкуб, вытряхивая снег из-за пазухи. – Но если очень хочется, то можно.
– Вот как? – изогнула бровь.
– Только тихо, это секрет, – подмигнул он.
Хорошо! Буду считать, что получила благословение Хэллроя. Светлые не могут проклясть в ответ, но зачаровать запросто!
Он направился к остальным, а я, не сводя взгляда с белобрысой ведьмы, как будто случайно выронила перчатки и присела, чтобы их поднять. Одно легкое особое касание вспыхнувшими на секунду кончиками пальцев – умелым чародеям много времени на колдовство не требуется, – и в сторону противницы прокралось незаметное заклятие…
Хихикающая Элоиза скользила навстречу инкубу, легкая и грациозная, как лань. Даже какие-то фигуры выделывала: коньки-то к ботинкам не привязаны – кувырнуться через голову не страшно… Тут-то ее и настигли исключительно полезные в быту чары против скольжения. Не понимаю, почему папа ими пренебрег? Зачаруешь обувь – и спокойно ходишь по обледенелым уличным мостовым, не рискуя упасть и получить сотрясение мозга.
С дурацким видом Элли засеменила, словно бы неожиданно встала на щедро посыпанный песком островок. Шажок, еще шажок. Сила земного притяжения победила! Ведьма полетела головой вперед и растянулась на льду, с хрустом разломав метелку.
– Ноги не держат? – ухмыльнулся инкуб, спокойно пройдя мимо распластанной девушки.
– Помочь не хочешь?
– Слышала пословицу? – обернуться Хэллрой не поленился. – Как аукнется, так и откликнется.
Она кое-как села, потрясла головой, словно пытаясь избавиться от летящих перед глазами звездочек, и раздраженно отбросила куски метлы. К тому времени, как мы поравнялись, девушка все-таки поднялась и теперь пыталась скользить, но подошвы не ехали, словно она встала на сухую землю.
