– После завтрака!
– А че это вы тут делаете? – раздался голос тролля, и он нарисовался в проходе к ванным комнатам.
– Ширак, ты бы оделся, – мягко освобождаясь из уютных объятий, укоризненно произнесла Алестия и сбежала в свою комнату, пока тролль не стал задавать провокационных вопросов.
Ширак проводил ее сонным взглядом и повернулся к Алю.
– Чего она? – Он зевнул. – Я же в носках!
На тролле действительно были красные семейные трусы в цветочек и ярко-зеленые носки.
– Девчонка! – усмехнулся Аль и полез в холодильный шкаф.
– Хабызба, – глубокомысленно изрек тролль, прежде чем скрыться в ванной.
Через полчаса на запах яичницы стал стягиваться народ, а когда все сели за стол, в дверь постучали, и на пороге появилась хмурая Матильда. Она окинула взглядом направленные в ее сторону заклинания, мечи и даже пару вилок и вздохнула.
– Детки, во что вы опять влипли? И где моя лапушка Глэдис?
– Бабушка! – Алестия, вскочив из-за стола, обняла Матильду. – Нам нужна твоя мудрость!
– Звучит пугающе, – похлопала ее по спине ведьма. – Сначала кофе, потом разговоры. А это что за новые лица?
– Это Лилит, подруга Ширака. – Зорг подвинул бабушке стул, а Диллан поставил перед ней чашку кофе. – А это Мануэль, моя невеста.
Сирис резко отодвинулся от стола.
– Не смотри на меня так! – Он выставил перед собой руку. – Я сам об этом только что узнал!
– Ты должен был присмотреть за моими внуками, шавка блохастая! – не хуже кобры зашипела ведьма, пока остальные переваривали новость. – Почему я узнаю об этом последней?
– Может быть, потому, что я сам выбираю, на ком мне жениться? – безмятежно ответил Зорг, продолжая жевать яичницу как ни в чем не бывало.
– А может быть, мне кто-нибудь объяснит, что здесь происходит? – с холодной яростью проговорила Мануэль, поднимаясь. – Каким образом за последние пять часов я успела стать невестой самоуверенного наглеца, который даже не удосужился узнать мое мнение на этот счет?
– Ну ты же выйдешь за меня замуж? – Зорг улыбнулся. – Так к чему лишние разговоры?
– Даже не рассчитывай. – Мануэль презрительно скривила губы. – Я не ем объедки!
Спустя мгновение в полной тишине хлопнула входная дверь. Алестия переглянулась с Алем.
– Для всех Зорг – твой наложник, – озвучил очевидное Амано. – А Манюня… она очень щепетильна.
– Ну, я ее понимаю, – тихонько пробормотала Алестия. – Но она ведь не знает, что Зорг не человек.
– Итак? – Матильда откинулась на стуле. – Не хочешь объясниться, внучок?
– Нет.
Зорг доел, поставил тарелку в мойку и, взяв чашку с чаем, вернулся за стол.
– Оставьте мои проблемы мне, а сейчас у нас есть другие вопросы. Допросить Серафиму, понять, что может кристалл Тьмы, и найти Глэдиса с ректором.
– Я слушаю, детки.
Матильда вытащила из сумочки записывающее устройство, поставила его на стол, после чего сложила руки на груди и склонила голову к правому плечу, буравя эльфа недовольным взглядом, поэтому рассказывать пришлось Зоргу, остальные дружно дополняли.
– Амбец! – выслушав их рассказ, сделала вывод ведьма, и Алестия с ней согласилась. – Итак, я соберу деканов, тех, кому доверяю, а вы найдите эту недоучку Серафиму. Встречаемся здесь через час.
Алестия вздохнула с сожалением, ей очень не хватало Бурнака, его советы сейчас бы пригодились.
– Моя госпожа, мы справимся, – словно прочел ее мысли Диллан. – Кто пойдет за ведьмой?
– Мы с тобой, – поднялся Аль. – Не терпится задать подружке заклятой пару вопросов.
– Только осторожно. – Матильда махнула Сирису, приглашая его следовать за ней. – Мы ведь не знаем, кто играет на ее стороне. Тия, вы с Зоргом сходите в библиотеку, поищите старый учебник по артефакторике, который издавался до появления завесы, там были описания магических катализаторов. Может, найдете что-либо похожее на ваш кулон. Хорошо бы понять, как он сработал, чтобы повторить.
– Не хотелось бы, – перебил ее Аль и поежился. – Если мне придется каждый раз умирать, то…
– Ничего, некромантам это полезно, – похлопала его по плечу ведьма.
* * *
Алестия забыла, как дышать, когда они подошли к библиотечному корпусу. Невысокое темное здание, строгое и мрачное, украшенное горгульями и страшными каменными масками, выглядело довольно жутковато и больше походило на склеп, чем на храм знаний. Но в груди трепетало в предвкушении сердце, а в кончиках пальцев появился знакомый зуд. Зорг косился на восторженно замирающую девушку и хитро улыбался.
Библиотека встретила их гулкой тишиной, ни с чем не сравнимым запахом бумаги и ворчливым голосом:
– Ходють и ходють, чего не спится-то?
Алестия оглянулась и никого не увидела, голос раздавался, казалось, со всех сторон.
– Здравствуйте, – решила она быть вежливой.
Вдруг это призрак, а они бывают невыносимо противными.
– Доброе утро, коль не шутишь, девонька. А что это светлый эльф делает рядом с темной магичкой? Никогда не видела, чтобы длинноухие выскочки с такой нежностью держали за ручку адептку тьмы.
– Это мой брат.
Алестия покрутила головой, ища источник голоса.
– Мы пришли за учебниками, хозяюшка, – улыбнулся Зорг. – Ох, глазастая же ты.
– Так я же не глазами смотрю, красавчик, – захихикал голос.
Зорг сжал Алестии ладонь, привлекая внимание, и указал глазами на потолок. На верхнем стеллаже сидела маленькая сухенькая бабулька в косыночке и цветастом платье.
– Ой, Хранитель знаний, – прошептала с благоговением Алестия. – Это честь – увидеть вас.
Бабульке это понравилось, она улыбнулась и исчезла в облачке, чтобы спустя мгновение появиться перед Алестией в полный рост.
– А ты чья будешь? Неужто Дарк?
– Алестия Дарк, а это Зорин, мой брат, – представилась девушка.
– Вижу, что брат. – Бабулька протянула руку и коснулась кончиками пальцев щеки Зорга. – Великие деяния ждут тебя, эльф. Имя твое во многих книгах будет записано. Зачем пожаловали?
– Нам нужен старый учебник по артефакторике, – выпалила Алестия.
– Кристалл Тьмы и катализатор, – глядя в глаза хранительнице, тихо произнес Зорг. – Путь. Завеса. Второй мир.
– Опасные знания, студентам не положено, – нахмурилась хранительница.
– Так я и не студент. – Зорг перехватил морщинистую руку и прижал ее к губам. – Ты ведь смотришь не глазами, красавица.
Алестия тихонько стояла в сторонке, глядя на старушку, которая прямо на глазах начала молодеть. Седые волосы тяжелыми русыми косами упали за спину, распрямилась спина, налилась упругостью грудь, тонкая талия подчеркнула крутизну бедер. И наряд сменился: вместо цветастого платья – серебристые доспехи, вместо платочка – изысканной работы венец.
