– Солдаты Эренделла? – обратилась Анна к своим друзьям, не веря такой возможности. Она всегда думала, что, когда туман накрыл лес, в нем застряли только их враги, нортулдры.
В это время откуда ни возьмись появилась пожилая женщина и, подняв палку, встала перед командиром. Тот устало закрыл глаза, потом открыл и уставился вперед.
– Снова угрожаете моим людям, лейтенант? – спросила женщина.
Командир смотрел на нее, как на соседку, с которой бранится годами.
– Снова вторгаетесь на мою территорию, Елена? – ответил он.
Оба продолжали пререкаться, как давние враги или друзья – трудно было сказать, кто именно.
– Этот воин мне кого-то напоминает, – задумчиво проговорила Анна. Глядя на командира солдат Эренделла, она, все еще с мечом в руках, вышла вперед.
Один солдат заметил ее и закричал:
– Берегитесь, лейтенант!
Командир развернул свой щит, пытаясь отбросить палку Елены. Но пожилая женщина отразила его движение.
– К оружию! – приказал командир своим солдатам, и они стали наступать на Эльзу, Анну, Олафа, Кристофа и Свена. Нортулдры шли следом.
Эльза направила свою ледяную магию в землю, и вокруг нее и ее друзей образовался гладкий каток. Солдаты и нортулдры начали поскальзываться на льду, и наконец все повалились на спины и зады.
Лейтенант грохнулся рядом с Еленой.
– Это волшебство, – с изумлением произнес он. – Вы видели?
– Неужели нет? – проворчала женщина, скрывая свое удивление.
Эльза и ее друзья смотрели на распростершихся на земле воинов из двух разных лагерей.
Анна склонилась к сестре.
– Ты выбрала холодное приветствие, – сказала она.
– И все это время они находились здесь? – прошептал потрясенный Кристоф.
– Что мы будем делать теперь? – тихо спросила Эльза.
Глава 21
Взаимоотношения двух племен, запертых в лесу, были сложными. Они встретились на празднике в честь завершения строительства плотины и в тот же день стали врагами. Но Маттиас познакомился с Еленой гораздо раньше, во время переговоров на скале между вождем нортулдров и королем Рунардом.
Каждую ночь лейтенант просыпался в холодном поту, вспоминая тот день, больше тридцати четырех лет назад, когда его жизнь перевернулась с ног на голову. Валуны сыпались с неба и попадали точно в цель. Огонь преследовал солдат Эренделла и нортулдров, как стая голодных волков. Многие люди пострадали, другие совсем пропали. Раньше Маттиас бывал на войне, но никогда ему не приходилось участвовать в битвах без противника. Однако больше всего лейтенанта беспокоило, что он не смог защитить принца Агнарра, к которому относился как к сыну.
Маттиас и его воины несколько дней прочесывали лес в поисках Агнарра. До сих пор лейтенант не хотел смириться с тем, что принц погиб, – Маттиас тешил себя надеждой, что мальчику каким-то образом удалось спастись.
Уже в первые годы жизни в лесу Маттиас и Елена заключили перемирие ради общей цели – найти способ прорваться сквозь туман наружу. Оба понимали, что разумнее наладить партнерство, чем враждовать на ограниченной территории. Ладили они не всегда, но неизменно уважали друг друга.
Солдатам пришлось научиться использовать мечи для охоты, а также мастерить из веток и веревок луки. Они собирали ягоды, желуди и птичьи яйца. С нортулдрами бывшие жители Эренделла не делились, те с ними тоже.
В первую неделю солдаты соорудили катапульту, чтобы запустить что-нибудь в туман, и Маттиас предложил себя в качестве ядра. Они не знали, безопасно ли это, но Маттиас хотел испытать судьбу. Когда солдаты разрубили перекрученные веревки, которые удерживали катапульту, он ощутил огромный душевный подъем и со смехом полетел в воздух.
Но скоро восторг сменился ужасом, поскольку Маттиас словно врезался в невидимую стену и отскочил от нее. Тело полетело назад и рухнуло на землю. Во время падения он вывихнул руку, и она больше никогда не работала как надо. Вспоминая о том дне, Маттиас всегда потирал плечо.
В течение нескольких месяцев солдаты многократно испытывали катапульту. Чтобы избежать увечий, они натянули сеть, которая ловила тело, отскочившее от стены. Добровольцев запускали в разных местах леса, но исход всегда был один и тот же.
– Слушай, Елена, – однажды окликнул противницу Маттиас.
– Ну, – ответила та.
– Четыре месяца, две недели и три дня, – проговорил лейтенант и подмигнул.
– Что это? – не поняла Елена.
– Столько времени мы здесь, – объяснил Маттиас.
Елена покачала головой:
– Не напоминай мне об этом.
Позже нортулдры предложили прорыть под туманной стеной подкоп. Матиас счел это прекрасной мыслью. Нортулдры снабдили солдат лопатами, сделанными из дерева, и оба племени копали землю днями и ночами. Годами. Но так же, как над туманом, невидимая стена простиралась и под туманом, и лопаты всякий раз упирались в нее.
– Слушай, Маттиас, – с ухмылкой окликнула его Елена через некоторое время.
– Что? – ответил лейтенант.
– Три года, семь месяцев, одна неделя и два дня.
Он усмехнулся:
– Не напоминай мне об этом.
Как-то раз один солдат попытался прорубить путь в тумане топориком. Орудие отскочило от стены и вылетело у него из руки. Маттиас едва успел увернуться, когда оно пролетало мимо его головы.
Но пленники тумана не сдавались. Солдаты и нортулдры снова разделили невидимый купол на части и стали проверять его на прочность топориками. К каждому участку допускался только один человек, который простукивал стену в поисках слабых мест. Этот процесс занял много лет и искалечил многих людей, однако никаких слабых мест в стене так и не нашли.
– Слушай, Елена! – надтреснутым голосом окликнул однажды Маттиас, потирая мозоль от рукоятки топорика.
– Что? – с раздражением ответила женщина.
– Семнадцать лет, восемь месяцев, три недели и пять дней.
Елена засмеялась и ушла.
Нортулдры мастерски лазали по деревьям и по горам. Елена водила их на самую высокую вершину, чтобы показать верхние границы невидимой стены. Но как бы высоко они ни забирались, даже к самым облакам, как только они протягивали руки, те всегда отскакивали от стены.
– Слушай, Маттиас, – проворчала однажды Елена, когда прошло еще больше времени.
– Знаю, знаю, – ответил он, подняв руки вверх. – Двадцать четыре года, десять месяцев, две недели и один день...
* * *
Елена удивлялась наивности Маттиаса. Он был вместе с королем Рунардом, когда тот прибыл в эти места и обещал ее народу дружбу и сотрудничество. Вместе они собирались строить новый прекрасный мир.
