«Кошмары» столпились вокруг него. Майк хотел забрать письмо, но Дон крепко держал его.
– Извините, – сказал он. – Щупальца прилипают.
Наконец Майк разорвал письмо и прочёл подробности.
– Ничего не понимаю! – воскликнул он. – Куда мы должны прийти?
* * *
На следующую ночь «кошмары» спустились в огромную мрачную канализацию студгородка. С потолка капала вода, и их шаги эхом раздавались в холодном сыром туннеле. Они свернули за угол и увидели толпу. Председатель с помощником стояли в центре освещённой площадки.
– Добро пожаловать на первый этап Страшильных игр! – крикнул огромный монстр всем собравшимся. – Каждый, кто входит в комнату ребёнка, тут же подвергается смертельной опасности, потому что нет ничего более токсичного, чем человеческий ребёнок! Но благодаря биологическому факультету мы нашли второе по опасности существо – жгучего ежа!
«Кошмары» наблюдали за тем, как группа студентов вынесла деревянную коробку. Председатель сунула внутрь металлические щипцы и вытащила круглое шипастое синее создание, которое шипело и угрожающе мерцало.
– О-о-о, – произнёс Арт. – Я хочу потрогать его.
Председатель указала за край сцены, где был целый туннель, усеянный сотнями сверкающих ежей, и Арт ещё больше воодушевился.
– Это стартовая линия, – сказал рогатый монстр. – Свет в конце туннеля – финишная черта. Кто придёт последним, выбывает из игры.
– Выбывает, – ахнул Терри.
Майк посмотрел ему в глаза.
– Мы не собираемся проигрывать. Всё, что нам нужно, у нас есть, – сказал он, указывая себе на грудь.
Слизень улыбнулся:
– Ты имеешь в виду смелость и отвагу?
– Нет, я имею в виду себя! – ответил Майк. – Я выиграю эту гонку для нас.
Салли снисходительно посмотрел на него.
– Отлично, – сказал он, отодвигая Майка со своего пути. – Это всё очень мило, но тут скорость нужна. Я выиграю эту гонку.
Майк оттолкнул Салли:
– Это полоса препятствий! Думаешь, поорёшь на неё и она испугается?
Позади них стояла команда «Мракияж» в розовых футболках.
– Хорошо, – сказала одна из сестёр. – Это командная работа, так что давайте держаться вместе!
Когда команды вышли на старт, председатель студсовета добавила:
– И последнее. Страшилы работают в темноте.
В тот же миг канализация погрузилась во тьму, и «кошмары», до этого просто нервничавшие, испугались не на шутку.
Глава 15
В темноте зловеще посверкивали и переливались токсичные ежи.
– Я хочу домой! – захныкал Слизень.
– На старт! – крикнул зампредседателя. – Внимание!
Майк посмотрел на Салли, а синий верзила посмотрел на остальные команды, приготовившиеся к гонке. «Кошмары» столпились позади, но Майк и Салли даже не обратили на них внимания. Это было их личное соперничество.
– Марш! – выкрикнул зампредседателя.
– А-а-а-а-а! – закричал Арт, бросаясь в туннель первым.
ОК и остальные команды последовали за ним. Арт немедленно задел светящегося ежа и, упав, закричал, потому что тот принялся жалить не на шутку.
– Ой! – воскликнул Арт.
Его нога начала опухать от укусов. Тут к нему присоединился и Слизень, сражённый парочкой ежей. «Мракияж» перепрыгнули через упавших и бросились следом за Майком и Салли.
Эти двое бежали рядом, осторожно лавируя между жгучими ежами.
– Это всё, на что ты способен? – крикнул Майк Салли.
– Это была фора! – крикнул в ответ соперник, когда они влетели в тёмную часть туннеля, где ежи свисали с потолка.
– Ребята! – окликнул их Дон. – Мы немного отстаём! Ребята!
Один из ежей скользнул Салли по руке, и Майк вырвался вперёд. Но Салли склонил голову и ринулся дальше, не обращая внимания на бесчисленные удары. Он догнал Майка и обошёл его. Впереди он видел команду POP. Салли почти догнал их, но споткнулся и упал.
РОРы даже не снизили скорость.
– Пока, неудачник! – крикнул ему Чет, когда Салли с рёвом подскочил.
В этот момент Майк промчался мимо него, и этого никак нельзя было стерпеть. Салли рванул вперёд, обжигаемый десятками ежей, но всё-таки РОРы выбежали из туннеля первыми.
Толпа заревела, и председатель объявила:
– Команда «Рёв охрипших ртов» пришла первой!
Майк и Салли одновременно пересекли финишную прямую, всё ещё злясь друг на друга. Толпа смеялась. Фотограф крикнул им:
– Ну что, кошмарики, облажались?
– Эй, второе место не так уж и плохо! – крикнул Майк.
Но тут до него донёсся голос председателя совета:
– Второе место – команда «Зубья и Рога».
– С чего это? – завопил Салли в негодовании.
Один из фанатов крикнул:
– Финишную черту должна пересечь вся команда!
– Как же так? – простонал Салли: последний раз, когда он видел других членов своей команды, они были далеко позади всех.
– Третье место – «Липкие Лягушки», – объявил вице-председатель. – Четвёртое место – «Мракияж», пятое место – «Шепелявые Шипящие», и на последнем месте «Общажный Кошмар»!
– Нет! – простонал Майк; обернувшись, он увидел, как последние члены его команды пересекли финишную прямую.
– Команда «Общажный Кошмар» выбывает из игры! – объявил президент студсовета.
Майк в отчаянии отступил и столкнулся с деканом Терзалес. Она удовлетворённо улыбнулась.
– Не удивляйтесь, мистер Вазовски. Вас могло спасти только чудо.
Майк ошарашенно кивнул, но в этот миг председатель студсовета объявила:
– Внимание! У нас есть объявление! Команда «Зубья и Рога» дисквалифицирована. Использование незаконных средств защиты.
– Вы о чём? Это же просто увлажняющий крем! – сказал здоровенный красный монстр, один из членов этого братства.
Толпа наблюдала, как судья вытер комок слизи с его руки и затем стукнул по этому месту ежом. Рука тут же распухла, как шарик.
– Это невероятно, но «кошмары» снова в игре! – объявил зампредседателя.
Улыбка сползла с лица декана Терзалес. Она повернулась к Майку
– Вам не всегда будет так везти, – сказала она и яростно вылетела из канализации.
Майк посмотрел на Салли, а потом на остальных «кошмаров». Распухшие и побитые, они радостно махали ему.
– Это будет сложнее, чем я думал, – пробормотал он.
