Слизень, вдохновлённый тем, что увидел внизу, состроил страшную гримасу и издал рёв.
– Эй, посмотрите на меня! Я граф Террор Томпсон!
– А неплохо у тебя получилось! – сказал Арт.
Майк и Салли смотрели на взволнованных «кошмаров», которые осознали, что могут воплотить свою мечту. Салли вздохнул и сказал Майку:
– Я вёл себя как идиот.
– Я тоже, – признался Майк. – Но ещё не поздно всё исправить. Мы могли бы быть отличной командой. Нам просто нужно начать работать вместе...
– Эй! Что вы там делаете? – крикнул охранник.
Вся группа замерла от испуга. И тут Арт запаниковал.
– Я не хочу возвращаться в тюрьму! – закричал он и помчался по крыше.
Майк с остальными кинулись следом.
– Они у нас на хвосте! – крикнул Дон, когда Салли схватил его и потянул за собой.
Вся банда поднялась по лестнице, надеясь скрыться на следующей крыше, но они двигались слишком медленно.
– Вон они!
Целая группа охранников преследовала их в данную минуту.
– Хватай их!
Майк ахнул, когда на своих щупальцах и хвостах охранники стремительно поднялись за ними. Он привёл своих товарищей к краю и спрыгнул на нижнюю крышу. Слизень прыгал последним. В ужасе он стоял на краю, а затем чуть не упал. Салли протянул свою длинную руку и поймал его как раз вовремя.
– Спасибо, брат, – задыхаясь, сказал Слизень.
Салли закинул его на плечи и побежал.
– О чём речь? – сказал он, догоняя Майка и остальных.
Совсем скоро Дон выбился из сил и свалился с ног.
– Со мной всё в порядке, – сказал он, хватая ртом воздух. – Так, сердечко прихватило.
Салли захватил и его и побежал дальше.
– Стоять! – завопил охранник. – Стоять, не двигаться!
Но Салли, который тащил на себе уже всех «кошмаров», не собирался сдаваться. Он спрыгнул на землю и бросился к машине.
– Мама! Заводи! – завопил Слизень, когда они нырнули через забор.
Миссис Склизли опустила стекло и улыбнулась:
– Что случилось, милый?
– Заводи машину! – завыл Слизень. – Машина! Заводи!
Она улыбнулась:
– Хорошо.
Майк вместе с «кошмарами» втиснулся внутрь.
– Мама, газуй! – крикнул Слизень, потому что охранники уже лезли через дыру в заборе.
– Пристегнитесь, – с улыбкой напомнила миссис Склизли.
Они поспешно щёлкнули застёжками. Охранники были уже совсем рядом.
– Теперь всё. Вперёд!
– Кто-нибудь хочет жвачку? – спросила она с улыбкой.
– ЖМИ! – завыл Слизень.
Ещё секунда, и будет поздно. Охранники почти добежали до машины. В отчаянии Майк дотянулся до педали газа и выжал её в пол. Автомобиль вылетел со стоянки «Корпорации монстров».
– А-а-а-а-а-а! – завопили «кошмары», когда машина помчалась по дороге.
Затем они все засмеялись.
– Было круто! – сказал Терри, и все оглянулись, чтобы посмотреть на злющих охранников, потрясавших кулаками им вслед.
– Давайте вломимся куда-нибудь ещё! – предложил Арт.
* * *
Когда «кошмары» вернулись домой, то от утренней хандры не осталось и следа. Никогда ещё они не отдавали столько сил и упорства своим тренировкам. Миссис Склизли связала им жёлто-зелёные свитера с эмблемой их братства.
Когда Салли и Майк надели свитера и кепки «кошмаров», то радостно переглянулись. Они были командой!
С тех пор они вставали в шесть утра и целыми днями отрабатывали особые приёмы в парке.
– Страшильные ноги! Страшильные ноги! – кричал им Майк, когда они скользили, мчались и ползали по полю.
Издалека за их тренировками наблюдали Джонни и Чет, покачивая головами. Впереди было испытание «Не трожь подростка», у «кошмаров» явно не было шансов.
Глава 21
В день испытания все «кошмары» с тревогой собрались у входа в большой лабиринт. Как объяснил Майк, главное – пугать детей, а подростков избегать.
Во время испытания из стен лабиринта выскакивали карточки с нарисованными детьми. Хитрость была в том, что малышей надо было заставить закричать, а при виде подростка затаиться.
Толпа взревела, когда Арт первым вбежал в лабиринт. Он заскочил за угол и наткнулся на картонного подростка. Арт нырнул за угол и дождался, пока не загорится зелёный свет над табличкой. Это означало, что «кошмары» получили очко. Следом побежал Слизень. По пути ему попалась табличка с малышом, и монстр взревел! Вспыхнул зелёный свет. Ещё одно очко у их команды!
РОРы выбрались из лабиринта первыми, но кошмары заняли второе место, за ними шли «Шепелявые Шипящие». «Мракияжи» прибыли последними и выбыли из игры.
Поклонники «кошмаров» громко скандировали: «Ура! Ура! Ура!»
На следующем этапе участникам нужно было играть в прятки. Команда с головой погрузилась в книги и узнала, как каждый из её членов может использовать свои особенности на благо команды.
Майк решил показать Дону, что это значит на практике, надел на него шлем, и Салли запустил им в стену. Дон громко вопил в полёте, но, стукнувшись об стену, намертво вцепился в неё присосками и торжествующе пополз вверх.
Салли внимательно слушал, как Майк читал выдержки из Страшильных руководств. Впервые в жизни он прислушался к книжной мудрости. Мохнатый монстр понял, что стратегия Майка даёт свои плоды. Перед очередным испытанием стало ясно: их команда готова победить.
Этот этап назывался «Прятки украдкой». По условию, оставшиеся три команды должны спрятаться в доме РОРов. Если судья заметил монстра, то игрок выбывал из игры. А если судья прошёл мимо и не заметил, то можно скорее выбегать из дома, принося победное очко команде.
У окон дома стояла толпа, наблюдая за происходящим.
Участники быстро рассредоточились по дому. Судья, монстр с кучей глаз, внимательно осматривал дом. Вот луч его фонарика выхватил кончик щупальца за занавеской. Щупальце тотчас спряталось, но поздно. Судья отодвинул занавеску и обнаружил девушку из «ШШ».
– Выбываешь! – сказал он.
Затем он перевёл свой фонарик на камин. Острым взглядом он заметил, что из трубы сыплется пепел. Он зажёг огонь, и в камин свалилась ещё одна участница женской сборной.
– Не повезло, Крис Крингл, – сказал он.
Затем судья пересёк комнату, перешагнув через Салли, который притворился мохнатым ковриком. Когда судья двинулся в другую часть дома, Салли встал и выбежал на улицу.
