Дни пролетали, и Майк не сдавался. Осенью прошли соревнования по футболу, но Майк их даже не заметил. Он зубрил часами, а потом Рэнди его опрашивал.
– Боязнь пауков?
– Арахнофобия.
– Боязнь грома?
– Кераунофобия.
– Боязнь палочек для еды?
– Консекоталеофобия, – ответил Майк и нетерпеливо поднял голову. – Мы что, в детский сад играем? Давай что-нибудь посложнее!
Семестр продолжался, и усилия Майка начали приносить плоды.
Для викторины профессор Найт написал па доске вопросы с вариантами ответов. Майк первым поднял руку:
– Ответ «С», «Клыки».
– Отлично, мистер Вазовски, – сказал профессор.
– Клоун, бегущий в темноте, – ответил Майк на следующий вопрос.
– Верно, – ответил мистер Найт.
– Бородавки, фурункулы и родинки, именно в таком порядке, – продолжил Майк, отвечая без запинки абсолютно на все вопросы.
– Невероятно! – ответил впечатлённый профессор Найт.
Салли презрительно глянул на Майка, но малыша это не задело. Он знал, кто будет смеяться последним.
Заканчивался октябрь, прошла половина семестра. Завтра был промежуточный экзамен.
После экзамена Салли спускался по лестнице с результатами теста в руках. Он улыбнулся и показал Джонни большой палец. Он сдал. Джонни обнял его. Мимо них по лестнице пролетел Майк, размахивая тестом на пять с плюсом.
Салли развернул свою бумажку, чтобы показать три с минусом. Джонни и его товарищи тревожно переглянулись, и впервые Салли почувствовал, что братские чувства РОРов поуменьшились.
Зато Майк летел на всех крыльях. Он с нетерпением ждал итогового экзамена. Каждый день он делал пометки в своём учебном графике и потом принимался убираться, держа в одной руке пылесос, а в другой учебник по тактике запугивания. Он был очень сосредоточен и не обращал внимания на то, что творилось вокруг. Другим студентам приходилось уворачиваться, когда он проносился мимо.
На занятии он продемонстрировал свои достижения профессору Найту: «челюсть пираньи», «зомби-лентяй» и даже «рык зомби».
– Вы делаете успехи, Майкл, – похвалил его профессор.
Когда очередь дошла до Салли, он скорчил жуткую мину и издал невероятный рёв, но профессор Найт покачал головой:
– Мистер Салливан, одной жуткой гримасы недостаточно, чтобы стать настоящим страшилой.
Салли заметно погрустнел, а Майк, вернувшись в свою комнату, вырвал ещё одну страницу из своего календаря. День итогового экзамена был обведён красным. Наступил декабрь! Наконец-то!
Глава 9
В этот важный день Майк и Рэнди очень нервничали, но были настроены решительно. По пути на страшильный факультет они повторяли самые сложные вопросы.
Из дома на другом конце кампуса Салли заметил Майка и нахмурился.
– Этот зубрила ещё будет у меня автограф просить, – пообещал Салли своим собратьям из POP.
– Ну да, ну да, – сказал Джонни.
И тут он, к изумлению Салли, взял его куртку с надписью «РОР» и перекинул через руку.
– Эй! Погоди, ты чего?
Джонни улыбнулся:
– Всего лишь предосторожность. POP – лучшие страшилы. Мы не можем позволить, чтобы член нашей команды срезался на пустяках.
– Да я порву этого парня! – возмутился Салливан.
Джонни приподнял куртку:
– Тогда и получишь её назад. Пора доказать, что ты не зря носишь имя Салливан.
Салли вошёл в класс и сел рядом с Майком и Рэнди. Профессор Найт обратился к студентам:
– Сегодняшний экзамен наглядно продемонстрирует вашу способность верно оценить страхи ребёнка и применить соответствующую страшилку в симуляторе страха.
Он обернулся и показал на модель комнаты, которая имитировала детскую. В кровати лежал маленький робот-ребёнок. Студенты нервно уставились на него.
– Декан Терзалес будет лично присутствовать на экзамене, чтобы отобрать тех студентов, которые продолжат обучение на нашем факультете, – продолжил профессор Найт и указал на декана, которая стояла в сторонке, невозмутимо поправляя баночку с собственным криком.
– Ну что ж, начнём!
На сцене появился первый студент.
– Итак. Я, пятилетняя девочка, которая боится пауков и Санта-Клауса, – сказал профессор Найт. – Какой же страх вы используете?
Студент обмер, когда декан Терзалес расправила крылья и подлетела к окну.
– «Шелестящий колдун», – ответил студент.
– Продемонстрируйте, – сказал профессор.
Студент прокрался через дверь симулятора и с рёвом бросился на спящего робота-ребёнка. Потом обернулся на профессора, надеясь, что он всё сделал правильно, но тот просто сказал:
– Результаты будут опубликованы после экзамена. Следующий!
Пока ученики ждали своей очереди, Майк уткнулся в учебник, для того чтобы что-то ещё подучить. Обиженный Салли уставился на своего соперника. Затем он заметил, что члены его братства тоже присутствуют здесь, наблюдая за ним. Джонни кивнул Салли. Салли кивнул в ответ, но без прежней самоуверенности.
Салли встал и прошёл мимо Майка, как будто случайно смахнув его книги на пол.
– Эй, поосторожнее! – воскликнул Майк.
Салли пожал плечами.
– Осторожность для слабаков, – ответил Салли и начал разминаться.
Рэнди посмотрел на Салли и сказал Майку:
– Давай просто пересядем.
Майк кивнул и уже встал, но потом передумал и обернулся к Салли.
– Держись от меня подальше, – сказал он ему. – В отличие от тебя я много работал и справлюсь с этим экзаменом.
Салли только усмехнулся и сказал:
– Да ты тут вообще лишний.
Майк замер на несколько секунд, стараясь сдержать нарастающий гнев, но потом развернулся к Салли и издал громкий рёв! Салли аж вздрогнул, а затем обернулся на трибуны и заметил, что собратья из POP внимательно наблюдают за ним. При них отступать нельзя. Он набрал воздуха и издал громкий рык:
– Р-р-р-р-р-р!
Настала очередь Майка вздрогнуть.
Салли рассмеялся.
– Я так и думал, – буркнул он себе под нос.
Салли продолжил разминаться, но Майк не хотел сдаваться. Он заревел прямо в лицо сопернику. Вскоре уже весь класс уставился на двух монстров, пытавшихся переорать друг друга.
– Р-р-р-р!
– Р-р-р-р-р-р-р-р!
– Р-р-р-р-р-р-р-р-р-р-р-р!!!
Рэнди поднял голову и заметил, что декан Терзалес наблюдает за ними вместе со всеми. Салли и Майк сближались, не переставая рычать. Салливан сделал шаг назад и задел пьедестал, на котором красовалась знаменитая банка с рекордным рёвом декана. Все затаили дыхание, когда банка покачнулась и грохнулась об пол.
