– Испугалась? – примирительно улыбнулся Павел. – Прости, но выхода не было.
Первое инстинктивное желание – бежать, и причём бежать как можно дальше, подавила одна-единственная здравая мысль. А что если он понимает, что происходит?
– Так значит, ты что-то сделал, и я…
– Поразительно, – и он был искренен, – ты вообще ничего не знаешь. Как же тогда…
– Слушай, у меня спокойная размеренная жизнь… Была… И только последние две недели напоминают какой-то театр абсурда… И, если честно, мне нужны ответы!
– Хорошо, – неожиданно легко согласился он, прямо с готовностью. – Если пригласишь меня на чашечку кофе (только не здесь!), я что-нибудь придумаю.
Дело близилось к вечеру, народ всё равно уже начал расходиться. Я решила (чем чёрт не шутит?) использовать подвернувшийся шанс. И вот моя «старушка» везёт нас в полюбившееся мне ещё со времен студенчества кафе «Север». Там очень мило, уютно и недорого. Но самое главное – там варят отменный кофе!
Всю дорогу ловлю себя на том, что по ходу рассказываю нежданному попутчику о проносящихся за окном местных достопримечательностях, словно подрядилась экскурсоводом. В свете новых событий тихо зреет подозрение: не заставляет ли он меня? Но Павел загадочно улыбается и молчит. Наконец, меня это достало.
– Развлекаешься?
– Нет, но у тебя такое лицо… Не смотри на меня, я ничего не делаю. Честно! Просто забавно.
– Может, расскажешь что-то о себе?
– А что тебя интересует?
– Ну, то, что ты живёшь в Москве, мы выяснили. Чем занимаешься?
– Вообще мне нравится думать о себе как о творческой личности. Но на самом деле главный редактор нашей газеты использует мой рабский писательский труд три года, кажется…
– Так ты – журналист?
– Пишу статьи, очерки, сценарии к телепередачам… По-разному бывает.
Ну ничего себе совпадение! Однако сейчас, пожалуй, не это главное.
– Ладно. И как у тебя… То есть… Что…
– Хочешь спросить, откуда у меня способности?
– В общем, да.
– Это довольно длинная история. И начинать её надо с начала, а не с конца.
– Так начни с начала.
Я припарковалась у кафе, из огромных окон которого приятно манил внутрь приглушённый свет потолочных люстр в стиле модерн. Приветливый официант пригласил нас в зал к аккуратному столику с двумя диванчиками. Затем он зажёг свечку в матовом подсвечнике и оставил меню.
– Рекомендую двойной эспрессо или кофе по-венски, – посоветовала я.
– Сама что будешь?
– Эспрессо.
– Тогда я тоже.
Он потянул из кармана телефон, при этом на пол выпала зажигалка. Он поднял её и положил на стол. В глаза сразу бросилась именная гравировка. Кажется, что-то вроде «Моему любимому на вечную память. Твоя Зайка», в таком духе. И зажигалка, судя по всему, недешёвая. Интересно, это та же «зайка», чей голос я слышала тогда в трубке? И тут только заметила, что он уже давно забыл о телефоне и смотрит на меня слегка иронично, довольный при этом, как кот, объевшийся сметаной. Чёрт, наверно, он ещё и мысли читать умеет, как и я. Жаль, что его мысли ни фига не читаются.
– Ну, и чего молчишь? Рассказывай. Как ты там говорил? С самого начала.
Он опустил глаза и улыбнулся, убирая зажигалку и телефон обратно в карман.
– Ладно. Полагаю, ты понятия не имеешь о Завесе и Договоре.
– А подробнее?
– Скажу словами моей бабушки, как она рассказывала мне это в детстве: «Давным-давно, в незапамятные времена, на Земле жили обычные люди, воины и мудрецы, или волшебники. Мудрецы-тире-волшебники изучали силы природы и черпали энергию из источников Восьми Миров, ибо были те доступны тогда всем беспрепятственно. Все жили в мире и согласии до тех пор, пока некоторые волшебники не возгордились. Им показалось, что обычные люди недостаточно сильно уважают их бесценные знания. Тогда в борьбе за власть на Земле развернулись масштабные войны, но ни одна сторона не могла победить окончательно. И вот волшебники стали обращаться за помощью к магам Восьми Миров, ибо были те гораздо могущественней земных волшебников и многому их учили. Мольбы были услышаны. Высшие Маги всех Восьми Миров решили вступить в войну, чтобы помочь людям её закончить. Для этого они использовали Звёздное Оружие. Но сила его оказалась слишком разрушительной. На Земле почти никого не осталось…»
– Ты что, «Властелина колец» начитался?!
Он просто издевается надо мной!!!
– Нет, не издеваюсь, – очень серьёзно ответил Павел, явно демонстрируя мне, что всё-таки умеет читать мысли. – Если дослушаешь до конца, то поймёшь.
– Ваш кофе, – радостно оповестил официант, расставляя в нежных отблесках свечи на столике чашки с любимым напитком. Когда он удалился, я продолжила:
– Не знаю, с чего ты решил, что я поверю…
– Ты сказала, тебе нужны ответы. Я пытаюсь объяснить…
– Объяснить? Отлично! Только давай без гоблинов, эльфов и всей этой вот чертовщины, хорошо?
– Хочешь углубиться в дебри квантовой физики? Легко! Выбирай. Обсудим отдельно теорию квантовой гравитации и скручивание измерений до размеров порядка планковской длины? Или поговорим о параметрах суперсимметрии на высоких энергиях? А может, сразу перейдем к одиннадцатимерной М-теории и к тому, как она соотносится с суперструнами в десяти пространственно-временных измерениях? Она, конечно, ещё в стадии разработки, но уже вполне может помочь объяснить тебе основные принципы взаимодействия частиц, полей и, конечно, измерений в целом.
Наверно, целую минуту я тупо таращилась на него, не понимая, на каком языке он всё это говорил сейчас с этой невозмутимо-ироничной улыбочкой. Естественно, всё это являлось для меня полнейшей тарабарщиной.
– Ладно, я поняла. Давай вернёмся к человеческому языку.
– Давай, – он попробовал кофе. – Да, действительно, классный кофе.
– На Земле никого не осталось, и что дальше? – напомнила я.
– Дальше? Ах, дальше. Дальше самое интересное. Высшие Маги Восьми Измерений поняли, что лоханулись. Световые Существа из Высших Миров наполнились состраданием к земным бедствиям и захотели всё исправить. А Тёмные Существа из Низших Миров испытывали голод, так как не могли больше питаться от воплощённых, как было раньше. Было принято взаимовыгодное решение. Земля стала Серой Мерностью, то есть территорией за Завесой. И был заключён Договор между магами Восьми Измерений. Основной смысл в том, что в Серой Мерности Световые Существа и Тёмные имеют равные права, пока и те и другие сохраняют баланс.
– А люди?
– Что люди?
– Что стало с людьми?
– Люди выжили и получили право выбирать, с Тёмными они, или со Светлыми. Впрочем, никто у них этого права никогда и не отнимал. Всё всегда зависит от индивидуальной склонности. Просто люди пока не готовы снова быть на равных с остальными. Никто из людей не знает о Завесе и не помнит, что произошла чудовищная катастрофа, почти уничтожившая жизнь на Земле. Никто не знает, кроме Стражей.
