Я смущенно улыбнулась и поднялась, провожая Дарка. А потом, погасив свет, посмотрела в окно. Зак еще долго стоял на тротуаре, глядя на дом Фло с противоположенной стороны улицы. Он чуть задрал голову, так чтобы удобнее было смотреть на второй этаж. Как раз туда, где окно кухни. Я была уверена, что он меня не видит, и все равно чуть пряталась за штору. И смотрела на него. А он, казалось, на меня.
В голове моей роились мысли. Разные. Но я их прогоняла, и вновь убеждала себя: Зак — это именно тот, кто мне нужен.
ГЛАВА 10
Тэд.
Утро выходного дня таковое только для тех, кто привык работать на чужого дядю: с утра до положенных пяти часов вечера, с перерывом на обед, месячным жалование и отпуском раз в год. Если же ты давал клятву в стенах Оплота, то забудь что есть в неделе такой день. А если ты продал душу Златому богу, а тем паче у тебя собственное дело, да причем — немалое, имперского размаха, то о праздном времяпрепровождении можно и вовсе забыть.
Тэд рассуждал примерно так (если опустить все те многоэтажные конструкции, которые придавали его мыслям образности, красок и уникальных, не передаваемых оттенков), сверля взглядом помощника Дугласа Шарфилда — делового партнера покойного Томаса.
Секретарь с зализанными на прямой пробор каштановыми волосами и тонкими, дистрофичными усиками, которые в первый момент показались Тэду юношеским пухом над верхней губой, трусил, но стоял на своем.
— Господин Шарфилд не велел никого к себе пускать, он занят.
— Занят даже для ловца?
— Д-да, — прижав к груди папку с документами, словно защищаясь ею, ответил юноша.
Манжеты его рубашки, спрятанные в нарукавники, фартук, что бережет брюки от вездесущих чернил — доспехи этого клерка были под стать его «щиту». Но то, как помощник Шарфилда стоял на своем, не пуская незваного гостя, Тэд оценил. А еще стало понятно, почему Дуглас Шарфилд предпочел этого юнца смазливым красотками или мегеристым дамам, которые в большинстве своем и секретарствуют. Чтобы иметь смелость заступить дорогу ловцу, надо быть либо слишком глупым, либо слишком преданным. Первое отменялось хотя бы тем, что идиоты долго в помощниках обычно не задерживаются.
Тэд, мысленно прикинул, а не вложить ли в свои слова помимо смысла еще и магию? Так было бы гораздо быстрее: заклинание стазиса решало многие проблемы в прямом смысле по щелчку пальцев. Вот только наверняка в ответ упорный усастик и заявление не поленится в Оплот написать. Ерунда, конечно, но у мессира этих жалоб и так — камин топи. Хотя порою Тэд подозревал, что именно так Логан и поступал, уж больно тепло всегда было в кабинете начальства.
Именно по этой причине Тэд вкрадчиво уточнил:
— Послушайте, вы же далеко не дурак.
— С-с-пасибо, я и вблизи тоже не идиот, — выдал парнишка с перепугу, а когда понял, что ляпнул, и вовсе пошел пятнами.
Но все равно мужественно ринулся, грудью закрывая дверь Шарфилда.
— Не пущу!
Может, кому другому он бы и добавил: «Только через мой труп», — но секретарь решил, что с ловца станется и оформить такое пожелание в лучших традициях смерти. А жить юноша еще хотел. Желательно долго и счастливо.
— Чем же вызвана такая рьяная преданность? — с сарказмом вопросил Тэд.
— Тем, что хорошую работу найти тяжело, а хорошего начальника к ней — и вовсе практически невозможно, — серьезно ответил секретарь.
— Только работой? — не поверил ловец.
— Я многим обязан господину Дугласу, так что, извините, я буду выполнять его распоряжение, чего бы мне это ни стоило. Раз он сказал, что сегодня никого постороннего к нему не пускать, то так тому и быть.
«Преданный, но в силу юношеского максимализма дурак», — поставил точный диагноз Тэд и уже сложил пальцы в «кошачью лапу», готовясь кинуть в упрямца аркан, когда дверь за спиной секретаря открылась.
— Камерон, что у тебя тут за крики? Ты мешаешь мне работать.
Помощник обернулся и виновато посмотрел на шефа. Тэд же, втянув заклинание обратно в ладонь, иронично поприветствовал бывшего партнера Элгриса.
— Доброе утро, господин Шарфилд. Я смотрю, ваш секретарь не иначе бессмертный?
— Простите? — растерялся Дуглас.
— Так смело заступать дорогу ловцу способен только бессмертный, — тоном лекаря из дома скорби пояснил Тэд и, в подтверждение своих слов, предъявил перстень со знаком сына Оплота.
Шерфилд, уже немолодой грузный мужчина с изрядной лысиной на каштановых волосах, весь словно подобрался. Даже его круглый живот, выдававший принадлежность Дугласа к касте ночных жрецов, поклоняющихся святой троице: Копченому, Жареному и Сладкому — и тот втянулся.
— Вы с ордером? — подозрительно уточнил обладатель округлой фигуры классического гурмана.
— А вы ждете гостей из Оплота именно с такого рода бумагой? — вопросом на вопрос ответил Тэд.
— Нет, но…
— Значит, не будем доводить до крайности, — с этими словами Тэд без приглашения прошел в кабинет, потеснив у входа хозяина.
Уже внутри, ловец крикнул секретарю, нагло усаживаясь в кресле для посетителей:
— Мне кофе. С двойным сахаром.
Из приемной раздался отчетливый скрип зубов, а Тэду стало интересно: сколько раз в чашку плюнет этот Камерон, готовя напиток.
Дугласу Шарфилду, чей кабинет так нагло оккупировали, не оставалось ничего иного, как вернуться и сесть за свой стол.
— Я внимательно вас слушаю, — сцепив пальцы в замок, начал делец.
Тэд же не торопился начинать разговор. Его внимательный взгляд отмечал все вокруг: от еще дымящихся окурков двух крепких сигар в пепельнице (и это еще утро) до застегнутого на все пуговицы пиджака. Запонки, повернутые рисунком в одну сторону, манжеты, безукоризненно белые (и это при том, что рядом лежало перо со следами чернил на острие), идеально повязанный галстук.
«Аккуратист, как и его секретарь», — отстраненно подумал Тэд.
Затянувшаяся пауза изрядно нервировала Дугласа. Он видел перед собой наглого ловца, который заявился к нему в выходной. Единственный день, когда можно было спокойно поработать в тишине, не отвлекаясь на визиты деловых партнеров. День, когда Дуглас ужасался отчетам и счетам, что так лихо подписывал его нынешний компаньон, Грегор Элгрис. Именно по выходным Шарфилд больше всего сожалел о том, что Томас покинул этот мир, повесив на него, Дугласа, управление и верфями, и приисками, и всей торговлей концерна.
А сегодня еще и этот ловец невесть зачем заявился. Ничего хорошего Шарфилд от выходцев Оплота не ждал, а потому заранее ощетинился, готовясь к обороне и гадая, кому обязан тем, что в его кресле сейчас нагло развалился этот блондин. Неужто Тро подгадил?
— Итак? — магнат выразительно постучал костяшками пальцев по лакированной столешнице.
