Из госпиталя Шарфилд выписался спустя месяц. А потом, едва истек срок присяги, он снял уже офицерские погоны навсегда. Шло время, раны души зарубцевались. Родители, которых сын так и не простил, все же поняли, что ошиблись, но…
Спустя десять лет бывший офицер повел под венец другую. Его избранница вновь оказалась не из аристократок. Но в этот раз отец не стал перечить воле сына. К тому же тридцатилетний Дуглас уже был компаньоном Элгриса, и его личные доходы в разы превосходили все состояние рода Шарфилдов.
Увы, как позже оказалось, судьба — это не только то, что будет в дальнейшем, но и то, чего не будет. Спустя три года лекари поставили однозначный диагноз: Дугласу больше отцом не бывать. Это дало о себе знать шаманское проклятие.
Супруга Дугласа стойко выдержала приговор целителя. Она смирилась, что матерью ей не быть, хотя Шарфилд и был готов ей дать развод и большую часть своего состояния, чтобы еще молодая к тому времени супруга смогла обрести счастье материнства в другом браке. Но его жена осталась верна клятвам, данным перед алтарем: «и в горе и в радости». Так они прожили вместе пятнадцать лет. Его супруга, не имея собственных детей, стала отдавать всю душу чужим, помогая приюту.
В один из дней в воспитательный дом привезли подростков. Уже не дети, но еще и не взрослые. Им предстояло через год распределение в подмастерья, ученики, на заводы. Мисс Шарфилд среди прибывших заметила подростка, который в точности напомнил ей ее мужа. Только на шестнадцать лет моложе и на двадцать фунтов стройнее. Она рассказала об этом Дугласу.
Магнат сначала отмахнулся, но потом… нанятый сыщик разузнал о мальчишке все. В том числе и имя матери. Ей оказалась покойная Беатрис Лиман.
К тому времени его жена уже покинула возраст, когда женщина может стать матерью. Привести в дом почти взрослого сына — значит отчасти предать ту, что была с ним все эти годы. Но и оставить все как есть Дуглас не мог.
Отец стал тайно помогать приютскому мальчишке. Но три года назад случилось, что Камерон, будучи подмастерьем у известного на всю столицу ювелира Румса, оказался обвинен в краже бриллиантов, которые должны были пойти на огранку.
Магнат тогда вложил немало денег, чтобы его сына не отправили в кандалах на рудники. Он, уже повторно обратившись к услугам сыщиков, выяснил, что пройдоха-ювелир застраховал все свое имущество от кражи, а потом сам же себя и обокрал, подставив подмастерье. Румс планировал получить изрядную страховку, а то, что сирота сгниет на рудниках… Ну что же, у всего есть своя цена, а так удобно, когда платит другой.
«Я не хотел, чтобы банковские переводы красной нитью тянулись от меня к моему сыну, потому и предпочел оплату услуг сыщиков и адвокатов наличными», — пояснил Шарфилд.
Именно тогда, после суда, Камерон впервые встретился со своим отцом лично. А после — стал его секретарем.
— Судя по тому, что мы разговариваем здесь, в кафе, — Тэд кивнул на улицу, по которой неспешно шли две дамы, — Камерон так и не знает, кто его отец.
— И надеюсь, что никогда не узнает. Пока он не бастард Дугласа Шарфилда, у него есть выбор, кем стать, без ярлыка «ублюдок богатого магната». Все, чего он добьется — будет его, и Камерон сможет по праву этим гордиться. Вам ли, как ловцу, не знать, что у некоторых секретов нет срока давности, а тайны кровного родства порою лучше и не раскрывать вовсе. Сегодня я рассказал вам всю правду лишь затем, чтобы вы, удовлетворяя свое любопытство, не подняли шумиху.
Тэд слушал его и молчал. Кофе, который он отпил всего лишь единожды, уже давно остыл.
— Теперь вы знаете все, — Дуглас, ссутулившись, сидел спиной к улице. Осенний ветер кружил по загону листву.
Ловец размышлял. Его собеседник говорил правду. Чутье Тэда молчало, но профессиональный азарт не позволил отпустить Дугласа, набитого нужной информацией под завязку, просто так.
— Увы, я не знаю ровным счетом ничего, — Тэд уперся локтями в стол и подался вперед.
— То есть? — опешил Шарфилд.
— Я лишь выяснил, что вы не причастны к смерти Томаса. После его кончины вы не стали ни богаче, ни счастливее. А деньги, которые могли быть теоретически пущены на оплату услуг убийцы, вы, как выяснилось, потратили на внебрачного сына.
Магнат во время речи ловца гулко сглотнул.
— Но у вас, как человека весьма осведомленного в делах концерна, я бы хотел узнать еще и об Абраме Тро.
При этом имени Дуглас мысленно сплюнул. С закадычным соперником у него были счеты и личные, и публичные.
— Что именно вы хотите знать об этом человеке?
Дуглас, впервые за всю жизнь рассказал о своей тайне, поведал историю его любви к Беатрис и поделился переживаниями за сына. От и до, как на духу. Поэтому-то тот, кто его выслушал, не перебивая, невольно стал его сообщником. Магнат, помимо собственной воли, подсознательно, уже не видел в Тэде врага. Типа, которому хотелось свернуть шею за его вопросы — да. Но не врага. А когда белобрысый хмырь, облеченный властью Оплота, спросил о Тро…
— Начнем с того, насколько ему была выгодна смерть Томаса?
Теперь Шарфилд делился информацией куда охотнее, но чем больше он говорил, тем сильнее мрачнел Тэд. То, что по финансовым сводкам выглядело как небывалый взлет акций компании Тро в связи со смертью основного конкурента, оказывается, было результатом двух лет работы самого конкурента. Он планомерно расширял свой концерн, подминал под себя более мелких рыбешек, разрастался.
Даже если бы Томас не погиб, то Тро бы все равно вырвался в лидеры. Может, не так быстро, не за пару месяцев, а за год, но, со слов Дугласа, это было делом решенным.
Да, Шарфилд ненавидел всей душой конкурента, но, к чести рассказчика, был справедлив: не подтасовывал факты, отделял эмоции от сухой выжимки статистик. Получалось, что мотива страстно жаждать кончины конкурента у Тро не было. Желание — да, но устранить не физически, а скорее морально. С рынка, из бизнеса, но не из мира живых.
«Значит, не конкурент», — заключил ловец, мысленно вычеркивая имя Абрама Тро из списка, как впрочем, и Дугласа Шарфилда.
Собеседник меж тем умолк, выдохся.
Они просидели за столиком так долго, что подавальщица уже нервно маячила у стойки, поглядывая на двух с виду респектабельных, но по факту таких прижимистых клиентов. Заказали по чашке кофе, а времени высидели на цельный обед из трех перемен блюд. А скоро самое время для послеполуденного чая, когда столики — нарасхват.
Тэд заметил краем глаза, как подавальщица едва ли не приплясывает, глядя на них с магнатом. Усмехнулся и поднялся со своего места.
— Позвольте вас сердечно поблагодарить за столь содержательную и полезную беседу, — на светский манер попрощался ловец.
— Бросьте, вам не к лицу такие разговоры, — фыркнул Шарфилд, для которого за эти пару часов Тэд стал если не хорошим знакомым, то уж точно — не посторонним.
