— Я не могу ничего доказать, но я уверен, что этот Грегор виновен в смерти Хло. Но эмоции и чутье к делу не приложишь…
Слова стрика звучали в унисон чувствам Тэда. Да. Ни подозрения, ни чувства, да даже его способность улавливать вкус лжи и то… Ловец сглотнул, и во рту словно появилась едва уловимая нотка горечи. Тягучая, приятная и раздражающая одновременно.
«Это все кофе», — решил про себя Тэд, косясь на очередную чашечку тонкого фарфора, в которой плескалась коричневая жидкость. Желудок, словно учуяв, что хозяин мыслит в верном, пищевом направлении, подал сигнал. Голодный, отчаянный сигнал того, кого весь день только и делают, что полощут этим противным напитком. Вот бы жареной курочкой или томленом с овощами мясом, так нет же… Одна бурда, словно он, желудок, приквартирован не к телу сильного мужчины, а к обморочной барышне, которая питается тремя печеньками в день.
— Уверяю вас, в отношении Грегора есть не только эмоции. Хлоя Элгрис выжила в катастрофе. Так что ее супруг арестован по подозрению в убийстве.
— Я так и знал! — старик ударил кулаком о столик, отчего сервиз подскочил и тонко зазвенел. А потом разразился прочувственной тирадой, в которой ругательства уличные и научные переплелись так тесно, что отделить одни от других у Тэда получалось лишь благодаря глубоким познаниям многоэтажной матросской терминологии.
Покинул старика ловец уже ближе к вечеру. Когда еще не зажглись фонари, но сумерки крадучись заглядывали в окна.
— А теперь — выспаться, вслух произнес Тэд, размашисто шагая по мостовой.
Он вычеркнул из мысленного списка еще одно имя. Карлос Ренье не имел ни мотивов (долга-то перед другом у него не было), ни средств (к тому моменту он передал все свое состояние богадельне). В списке осталось только одно имя — Грегор Элгрис, или согласно фамилии его рода, Грегор Энроу.
«Вот завтра и увидимся лично», — Тэд сжал зубы.
Только он и предположить не мог, что на заре его разбудит личный вестник мессира со сверхсрочным посланием. Ловец тут же явился в Оплот через пути лабиринта. Его спешка была оправдана. Грегора Элгриса ушлый адвокат умудрился освободить под немалый залог, с клятвой о невыезде. А ночью мужа Хлои убили в собственном особняке.
Виновного задержали практически сразу же. Улики, показания свидетелей — все говорило само за себя. Все, кроме духа убитого. Душу Грегора не могли найти ни в лабиринте, ни даже за гранью. А это значило лишь одно — убийца воспользовался пожирателем душ и запер призрачного покойника в шкатулке из мертвого дерева.
Шенни.
К утру первого дня недели я готовилась тщательно. Как к битве, как к низвержению и восхождению на престол одновременно, когда на голову вновь опускается сорванный некогда венец. Но теперь ты точно знаешь тяжесть этой ноши. Как и то, что она будет давить на тебя не меньше, чем пласт обвалившейся горной породы.
Я шла по улице столицы, а мальчишки-газетчики выкрикивали новости:
— Сенсация! Сенсация! Наследница миллионов жива!
— Свежие новости! Муж убийца убит любовником убитой!
— Кровавая месть или из-за чего убили Грегора Элгриса!
От последнего выкрика я споткнулась, а потом на деревянных ногах подошла к одному из крикунов и, кинув мальцу монету, взяла в руки газетный листок.
«Сегодня наш корреспондент стал единственным представителе прессы, которому удалось… — я пробежала глазами несколько строк и вчиталась в суть статьи: — … Закриан Дарк арестован по подозрению в убийстве Грегора Элгриса. Улики, найденные на месте преступления, по словам главы столичного отделения Оплота, мессира Логана, неоспоримо свидетельствуют о причастности господина Закриана к смерти Элгриса. О мотивах убийства же однозначно судить пока рано … — тут автор статьи сменил деловой тон на столь любимый желтопрессными писаками сплетнический: — но есть подозрения, что причина — это роковая страсть. Закрин был некогда женихом Хлои Элгрис и, судя по всему, сохранил к ней нежные чувства до сих пор. А когда узнал, что его любимая выжила после той страшной аварии (о которой мы писали в предыдущих выпусках нашего новостного листка, и их еще можно найти у газетных торговцев), и виновником покушения является законный супруг его любимой, то ринулся мстить только-только отпущенному под залог из Оплота Грегору. В результате случившегося воскресшая Хлоя Элгрис враз лишилась и мужа, став вдовой, и возлюбленного, которого арестовали.
Нам удалось узнать у одной из служанок дома Элгрисов, что господин Дарк приходил в особняк на следующий день после праздника Золотого листа, почти сразу же, как господин Грегор был освобожден под залог. Между джентльменами состоялся весьма красноречивый разговор на повышенных тонах, как утверждает наш информационный источник. Прозвучали так же слова (цитата): „Убийца! Подлец!“ и „Я этого так не оставлю“. А вот был ли вызов на дуэль, наш информатор не осведомлен. Все это свидетельствует о том, что причиной, побудившей господина Дарка к столь решительным действям, является сердечное чувство небывалой силы».
Словоблудец и дальше изгалялся в витиеватых фразах. Без прямых обвинений, но … У читателя статьи складывалось весьма однозначное мнение. Газета выпала из моих рук и я уже не пошла, а буквально побежала в сторону Оплота.
Тэд.
— Я не знал, что его освободили, — сидящий за столом в допросной ударил по грубо сколоченным доскам кулаками. Его руки, закованные в наручники из кумпима — металла, что способен блокировать доступ к резерву у магов, — были в крови от содранных в кровь костяшек.
— Однако, вы пришли ровно спустя десять минут, как Грегор Элгрис приехал в свой особняк из Оплота, — Лурк, упершись прямыми руками в стол, возвышался над сидящим по ту сторону узником. — Вся прислуга свидетели, что вы ему угрожали расправой.
— Угрожал, но не убивал.
— Рядом с телом найден обрывок листа, написанного вашим почерком. Следы вашей ауры присутствуют в комнате, где нашли тело. Что, и дальше будете молчать?
— Я его не убивал.
— Хорошо. Если так, тогда где вы…. — тут ловец окончательно рассвирепел. — Где ты, сволочь, был в момент убийства? В три часа ночи вчера?
Зак закрыл глаза. Он прекрасно помнил, где был, на чей профиль в темном окне смотрел… Но впутывать сюда еще и Хло.
— Гулял в парке.
— В три часа утра? В парке? Да, ты сукин сын, издеваешься? В это никто не поверит. Я в это не верю. Стены в это не верят. Даже ты сам в это не веришь!
Лурк так разошелся, что не услышал, как за его спиной тихо открылась дверь. Он был так зол, что стремительно обошел стол и, подойдя вплотную к подозреваемому, взял его одной рукой за лацкан пиджака. Вторую ловец отвел назад. Ладонь сына Оплота словно зачерпнула воздух, который тут же стал наливаться огненным светом.
— Лжешь, глядя в глаза, отказываешь подтвердить свои показания клятвой крови… Думаешь, все сойдет с рук? Так я выбью из тебя правду, выжгу ее из твоих мозгов.
