— Мы говорили о сущих пустяках, — сказал я, послав себе мысленный приказ успокоиться. — Я уже думал над этим, капитан. Ничего такого, что могло быть как-то связано с убийством.
— А вы уверены, что хорошо в этом разбираетесь? Знаете, в моей практике бывали случаи, когда люди, — он сделал паузу, — я имею в виду тех людей, которые проходили свидетелями по каким-либо делам… Так вот, они даже не подозревали, что причины преступлений, можно сказать, находились у них перед носом. Они-то ведь полагали, что речь идет о неких мифических вещах, о чем-то невообразимом, а все обстояло гораздо проще…
— Понимаю, — кивнул я. — Мне не хватает подобного опыта, что и говорить.
— Кстати, чтобы уж не ходить вокруг да около… — капитан обладал завидным терпением и железными нервами. — У вас есть какие-нибудь соображения?
— Практически никаких.
— Практически? — Башилов вновь прищурился. От него не ускользала ни одна мелочь. Пожалуй, он был неплохим психологом и умел говорить с людьми, подстраиваясь под них. Не без умысла, разумеется.
Я решил, что не имею права скрывать от следствия эту маленькую подробность.
— Дело в том, капитан, что Костя звонил мне в тот вечер, хотел о чем-то сообщить, но…
— Звонил? Вы хотите сказать…
— Да, звонок был записан… Но там не было ничего кроме просьбы позвонить ему, как только смогу.
— Хорошо, — сказал Башилов, раздумывая, и повторил. — Хорошо. Выходит, он ехал на встречу с кем-то и хотел вас предупредить. Значит, уже тогда понимал, что ему может угрожать опасность.
Мы посмотрели друг другу в глаза, точно надеясь уловить в них нечто пока еще тщательно скрываемое от посторонних. Я ведь понимал, что капитан сейчас в самом начале пути и подозревает всех и вся. Иронический подтекст моих ответов мог быть хорошо построенной защитной конструкцией, оберегающей истинное положение вещей. С кем встречался в тот вечер Костя, знали только двое — он сам и его убийца. И оставшийся в живых участник разговора сделает все возможное, чтобы обеспечить себе алиби. И Башилов как опытный опер, естественно, отдает себе отчет, что мои слова — всего лишь слова и повернуть их можно по-разному. Сейчас он сделает вид, что поверил мне, но в действительности… Будет искать любую зацепку, любой повод, чтобы опровергнуть мою версию и выстроить свою. Возможно, в этом и заключается ремесло сыщика.
— Если вы понадобитесь, я найду вас, — он поднялся со скамьи и сухо добавил. — Всего хорошего.
— До свидания, — ответил я, долго глядя ему в спину. Он шел по аллее парка уверенной походкой человека, привыкшего справляться с трудностями. Я лишь подумал о том, что кое-чему могу незаметно поучиться у него. В любом случае, в этой игре мы не были противниками.
…Хлопок петарды был похож на пистолетный выстрел. Группа мальчишек скрылась в ближайшем кустарнике. Я посмотрел туда безотчетно, поскольку все мысли мои в эти минуты текли совсем в другом направлении.
— Гектор, спокойно!
Властный окрик хозяина лишь напомнил собаке о том, кто здесь главный. Пасть огромного черного дога застыла в нескольких сантиметрах от моего тела, и я подумал: «дежа вю!» Конечно, я видел это раньше, несколько дней назад. Это была слегка измененная копия моего кошмарного сна. Но сейчас это происходило наяву и собака не могла исчезнуть, раствориться в воздухе. Ее хозяин, крепкий мужчина лет сорока, в синем спортивном костюме, с поводком в руке, прищурившись, разглядывал меня, решая, что со мной делать дальше.
В ту минуту я очень пожалел о том, что у меня нет оружия. Собака настороженно следила за мной, готовая броситься по первому знаку своего хозяина. Внезапно мы услышали резкий от волнения женский голос:
— Убери пса! Убери пса, Сергей!
Я повернул голову и увидел неподалеку ту самую подружку Лены — Жанну. Она держала в руке сотовый и, почувствовав, что ее вмешательство уже начинает оказывать свое действие на хозяина дога, добавила более спокойным, но от этого не менее внушительным тоном:
— Убери собаку, или я вызову милицию…
— Ты чего, Жанна? — хозяин пса говорил неуверенно, неловко переступив с ноги на ногу. — Этот парень… он… — Я прекрасно знаю его, — заметила Жанна невозмутимо. — Это друг Кости…
Последний аргумент подействовал на мужчину как удар хлыста. Он глянул на меня как-то озабоченно и пытливо, словно еще сомневался, но сразу отозвал собаку, не затягивая никому уже не нужные объяснения.
— Гектор, ко мне!
Дог напоследок посмотрел на меня и вернулся к хозяину. Похоже, он был разочарован, если животным знакомо это чувство.
Возникла пауза, и я первым решил нарушить молчание.
— Спасибо, Жанна, — сказал я, расслабляя застывшие в напряжении мышцы. — Вы, можно сказать, вовремя.
— Наверное, это была не самая лучшая затея, — сказала она с легкой усмешкой, как бы уже полностью прочитав ситуацию.
Действительно, после того, как Борис показал мне этого человека, я не нашел ничего лучше, как втихую понаблюдать за ним в тот момент, когда он взялся выгуливать своего огромного четвероногого друга, носившего имя античного героя.
— Это правда, — согласился я и добавил. — Но это еще не решило проблему…
— Послушай, не знаю как тебя… — Сергей подал голос, почувствовав некий интимный, потайной смысл нашего разговора и не желая оставаться третьим лишним, которому пудрят мозги. — Если все так, как она говорит, то… я сожалею… но честное слово, слегка не понимаю тебя…
— А здесь нечего особенно понимать, — веско вмешалась Жанна. — Это совсем не то, что ты думаешь.
— А что я, по-твоему, подумал? — хозяин Гектора начинал злиться. — Он… мне показалось…
— И что тебе показалось? — подчеркнуто иронично спросила Жанна. — Если тебе угодно, он ждал меня.
— Вот как? — осекся Сергей, рассматривая поочередно нас обоих. — Извини, я… — он посмотрел еще раз в мою сторону. — Извини, старик, я честное слово, не хотел…
— Бывает, — миролюбиво констатировал я, прекрасно понимая, что только вмешательство неизвестно откуда появившейся Жанны помогло мне справиться с ситуацией.
— Пока, — кивнул Сергей и скрылся вместе с собакой в кустарнике.
Жанна повернулась ко мне, и мы некоторое время молча изучающе разглядывали друг друга. Я вспомнил подробности нашего с ней знакомства и почувствовал неловкость. — По-идиотски как-то получилось, — наконец выдавил я из себя.
— В самом деле?
— Я просто хотел убедиться.
— В чем?
— В том, что Ленка встречается с ним, — я помолчал, раздумывая. — Мне сказали, что частенько это происходит здесь…
— Верно. — Жанна подошла ближе и более внимательно заглянула мне в глаза, как бы проверяя что-то про себя. — Но сегодня она не придет.
— Почему?
