— Никто и никогда не воровал «М», — продолжил занудствовать Мин, застёгивая магнитные кнопки на форме космического патруля Федерации.
— Воровали. Помнишь, эта компашка служак из горнодобывающей корпорации умыкнули солидный груз «М»? Их до сих пор ищут.
Дело было громким, отголоски того скандала до сих пор гуляли по просторам свободного космоса. Несколько трудяг обокрали своих работодателей и скрылись в неизвестном направлении. А сейчас Эдвард хотел повторить их подвиг, только бы обошлось без неожиданностей. И каждый исполнил свою роль так, как нужно.
— Ну да, популярности после похищения наложницы импи нам мало, прибавим к ней еще и это.
— Мы — пираты, Мин! А больше, чем предложил импи, за мою голову все равно никто не даст, так что нам нечего терять.
Старпом осуждающе покачал головой и первым вышел из каюты. Пиратский корабль, усиленно маскирующийся под катер копов, пристыковался к бронированному транспортнику корпорации «Монтис», после чего Эд, Мин и Кайл отправились на чужой корабль.
Хакер незаметно приклеил к одной из стен транспортника небольшого «червяка» — прибор мгновенно подсоединился к информационной системе корабля и начал взламывать защиту ИИ.
Капитан судна первым вышел их встречать. Высокий, бородатый мужчина в строгой униформе и с обязательным «усыпителем» за поясом.
— Все в порядке, мы прогнали пиратишек!
— Да что бы они нам сделали? — лениво отмахнулся капитан. — Моего «Сокола» так просто не возьмешь! Семнадцать тонн бронированной ярости и шесть дронов-истребителей прикрытия!
— Внушает! — кивнул Эд. Еще бы: будь суда корпорации не такими крепкими орешками, весь «М» и другие перевозимые ими металлы давно бы разошлись по пиратским базам и черному рынку.
— Кэээп! — рядом с бородачом материализовалось лохматое нечто, визуализирующее ИИ. — Нас пытаются взломать!
— Ах вы… начал было капитан, но Эд не стал больше ждать — он стремительно шагнул к бородачу, выкрутил тому руку и повалил на пол.
Мин же загородил дорогу подбежавшим членам команды и недвусмысленно прицелился в них из разрядника.
— Кайл, давай быстрее, сейчас дроны загрузятся и прибегут сюда! — прикрикнул Мин. Взломщик же полностью погрузился в информационное пространство и никак не реагировал на реальность.
— Ублюдки! — зло выкрикнул капитан. — Наши истребители уже изрешетили ваш катер вместе с пилотом. А сейчас и вам достанется. Сколько там дает космический патруль за одного пирата?
— Полмиллиона золотых эквивалентов, — Эд поправил фуражку и подмигнул капитану, — и в катере пусто, стыковался ИИ.
— Чтоб вас!
— Кайл, живее! Сюда идут дроны-охранники.
Мин побледнел от страха и перехватил оружие. Сотрудники «Монтиса» же заметно расслабились: против отряда дронов парочке пиратов и одному хакеру не продержаться.
— Я же говорил: не стоит тебе садиться за штурвал! — Эд зафиксировал капитана жидкими наручниками и перебрался поближе к двери в технический отсек.
— Ты со своей суеверностью уже вконец всех достал! Думаешь, Фиона или Джейн лучше меня? Скоро придется пол себе менять, лишь бы остаться на корабле великого Арлекина!
— Мин, не говори…
Дверь в технический отсек плавно отъехала в сторону, Эд приготовился открыть огонь…
Но застывшие на пороге дроны дружелюбно подмигивали зелеными огоньками. Эд не выдержал и забросил в рот успокоительную жвачку, Мин же выдохнул и принялся «паковать» остальных членов экипажа транспортника «жидкими наручниками». Особый состав моментально застывал на воздухе, намертво склеивая любые поверхности, а через несколько часов самопроизвольно разрушался, освобождая зафиксированного ими человека. Идеальное орудие космического пирата.
Кайл показал оттопыренный большой палец и полез обратно в информационное пространство: выяснять местоположение «М» и других ценных металлов.
— Видишь, все обошлось. Сейчас мы вернемся на борт «Призрака», и ты сможешь прижаться к упругой груди Фионы.
Мин тяжело привалился к стене и вытер выступивший на лбу пот. Эд с силой сжимал зубы, наслаждаясь блаженным спокойствием, растекающимся по нервам.
— В следующий раз — только Джейн или Фиона, без вариантов. Ведьма была права: стоило пустить тебя за штурвал, как удача чуть было не отвернулась от меня.
— Ты — покойник! — продолжал упорствовать капитан транспортника, Эд уже пожалел, что не залепил тому рот «наручниками». — «Монтис» не простит тебе похищение «М»! За твою голову назначат награду!
Эд хмыкнул и сел на пол рядом с бородачом:
— Император первый захотел моего капитанского тела, так что боссам корпорации придется встать в очередь.
— Скоро в этой очереди будет не протолкнуться, — Мин снова был сам пессимизм.
Но Эдвард уже привык. Если бы он всегда слушал своего бывшего сослуживца, то они бы так и подрабатывали в порту Эклипса.
Слава не дается просто так. Ее нужно завоевать, а на войне сложно обойтись без жертв.
Погрузку драгоценных металлов на «Призрака» провели быстро. Все же его команда — самая лучшая!
«Не успела улечься шумиха вокруг дерзкого похищения Черного Сапфира, как Алый Арлекин снова заявил о себе. В этот раз от его действий пострадала корпорация „Монтис“, лишившаяся груза…»
— Кэп, выйди из астрала. У меня зудит левая рука.
Эд тяжело выдохнул и уставился на навигатора. Джед лишился левой руки лет пять назад, во время неудачного абордажа одного пассажирского лайнера, на котором, как назло, летели на новое место службы пятеро космодесантников. Вместе с экзоскелетами. И еще один чокнутый имперский маг, решивший поддержать федератов в битве с пиратами.
Джеду поставили хороший протез — конечно, имперцы умели восстанавливать конечности, но для этого нужно было официально лечь в клинику. И стоила такая процедура недешево. Но Джед не горевал, только почему-то втемяшил себе в голову, что утраченная конечность способна предсказывать будущее: чесалась перед неприятностями и ныла, предвещая удачу. Работало это через раз на третий, без всякой системы, и Эд считал это не более чем блажью навигатора.
— Глупости, рассчитай траекторию прыжка: нам пора возвращаться.
— Кэп, прикажи Айвану проверить двигатели.
— Генераторы подпространства — точно в норме, пока вы развлекались, я их тестировал.
Обиженный техник исчез с дисплея, оборвав связь.
— Давай! — рявкнул Эдвард.
— Хорошо, хорошо. Все готово, можно прыгать!
— Фиона?
— Есть, кэп!
Через мгновение они нырнули в подпространство, а Эд облегченно выдохнул: все кончено, сейчас они вынырнут возле «Врат рая», а там и до Парадиза недалеко. Наконец он расплатится с Джонсом и встретится с Амирой.
