— Ничего такого, — он пожал плечами. — Хотел унять волнение перед встречей с такой красоткой.
— Надо же! Вроде не врет, — Руби поцеловала его в щеку и отошла на пару шагов назад.
— Переводите деньги, — распорядилась она по внутренней связи. — И пусть эти пройдохи сматываются отсюда, пока я добрая.
Руби развернула вирт-экран и через него любовалась на силуэт улетающего «Призрака». Амира шепотом пожелала удачи Мину, он хоть и тот еще тип, но точно не заслуживает того, чтобы быть выброшенным в открытый космос. А от Силва не знаешь, чего можно ожидать: сегодня он продал капитана, завтра — выбросит бывшего друга за борт.
Эдвард отстранился от Амиры, подошел к экрану, и протянул к нему руку, словно бы прощаясь со своим кораблем. После чего взял себя за одну из сережек и исчез.
* * *
Миниатюрный генератор подпространства обжигал ухо, но Эд не решался выдернуть сережку. Кто бы знал, что дурацкая привычка к побрякушкам однажды поможет провернуть такое дельце.
«… из засекреченных источников нашего новостного канала стало известно, что сегодня в 12.24 по эталонному времени Федерации Эдвард Найт совершил побег с корабля имперского флота. Подробности этого происшествия выясняются. Наш военный эксперт не мог прокомментировать данную ситуация и пояснить, какие технологии позволили совершить подобное…»
Эдвард посмеялся над выдуманным новостным объявлением и сделал неловкий шаг вперед. Не так-то легко ступить на невидимую дорогу посреди бескрайнего космоса. Редкие осколки астероидов или другого космического мусора составляли рваную тропинку посреди бездны, и Эду приходилось прыгать, чтобы перемещаться между ними. В инструкции к генератору говорилось, что все вокруг иллюзорно, и в подпространстве можно двигаться хоть по потолку, но на то, чтобы шагать по пустоте не хватило бы отчаяния даже у Алого Арлекина. И так было не по себе от того, что он без всяких защитных средств передвигается по открытому космосу.
Миниатюрный генератор подпространства был один на всем Парадизе. Когда-то давно они захватили эту штуку в числе прочих при нападении на военный линкор Федерации. Джонс сразу же забрал его, как и некоторые другие приборы, себе и никому не рассказывал об его предназначении. Эду даже было стыдно, что они похитили прототип и, возможно, затормозили грядущий научный скачок. Ведь пока что Федерации не удавалось создать портативные модели генераторов, только огромные, предназначенные для космических кораблей. В тоже время многие имперцы с помощью своей магии умели создавать такие переходы.
Но и с этим генератором было не все гладко, недаром же Джонс не использовал его ни для одной из операций. Не разрешил бы и для этого безумства, но Эд не стал спрашивать и искренне надеялся, что обретение шестисот тысяч имперских золотых эквивалентов примирит самого легендарного из пиратов с потерей одного прибора.
Эдвард прыгал между осколками, уже сомневаясь, что сможет когда-нибудь выбраться из этого места. Пейзаж вокруг не менялся, словно бы Эд ходил по кругу, вместе с тем с каждым шагом сил становилось все меньше. Если он ближайшие пару минут не выберется из этого места, может остаться здесь навсегда.
Когда он уже почти отчаялся, внутренний голос шепнул, что ему нужно свернуть с дороги. Не так-то легко было решиться сделать шаг в пустоту, но оно того стоило: теперь впереди маячил силуэт «Призрака», точнее — множественных осколков корабля.
Все это иллюзия, иллюзия. На самом деле «Призрак» цел, сейчас Фиона уже должна врубить их взломанные и улучшенные маршевые двигатели и на всей возможной скорости удирать от имперцев. Они обговаривали план в деталях, на Эд постоянно боялся, что что-то может пойти не так. Как в случае с Мином. Вот зачем он поперся следом за Эдвардом в Империю? И поделиться с ним подробностями плана не получалось. Слишком много времени старпом проводил с малышкой Амирой, та могла почувствовать подвох.
Он сбежал от имперцев, забрав деньги за свою поимку.
Точнее, почти сбежал: еще нужно выбраться из подпространства и убедиться, что «Призрак» покинул пределы Империи. Сущий пустяк.
Эд почти бежал в сторону обломков своего корабля, стоило же ему добраться до их центра, как пространство вокруг искривилось, вывернулось наизнанку и сложилось в очертания коридора. Почти сразу Эда подхватил под руки Волчонок и помог дотащиться до каюты.
* * *
Амира испуганно прижалась к вирт-экрану, наблюдая за улетающим силуэтом «Призрака». Двигатели пиратских кораблей самые мощные во всем обитаемом космосе, для других судов просто нет необходимости в таких скоростях: слишком быстро изнашиваются, пожирают много топлива, велик риск поломки при таком небрежном использовании. И к чему такие сложности, если даже на самой крошечной яхте есть генератор подпространства?
Но и «Камень» — не самый медленный корабль и главный калибр у него мощный. Одно точное попадание — и от «Призрака» останется только кучка космического мусора. Оставалось надеяться только на удачу Арлекина и то, что он все же продумал свой побег. Знать бы еще, как он это провернул. Насколько знала Ами, в Федерации были только прототипы приборов для телепортации, а не серийные работающие образцы.
— Сбежал твой мальчик? — Руби обняла ее за плечи и поцеловала в щеку. — Догоним и собьем? Пусть знает, как обижать мою сестричку.
Амира отпихнула ее и встала напротив:
— Нет! От мертвого Арлекина нет никакой пользы! Тем более кристаллы с кодами к «Вратам» у нас.
— Ну ладно, не беспокойся, я буду с ним нежной!
Руби кровожадно улыбнулась и посмотрела на экран, на том сразу же высветилось окошко для связи с пилотом и стрелковой командой.
Остановить, вырубить, не дать ей произнести приказ.
Но это будет предательство, после такого Амиру отдадут под военный трибунал. И самое страшное — в таком случае получится, что она предала всю свою семью.
— Попугайте нашего шута и аккуратно проводите до границы. Но так, чтобы он не заподозрил неладное.
Руби отключила связь и подмигнула Амире:
— У наших правителей другие планы на этого живчика. Могу поспорить, что знай он о них заранее — сам бы вернулся в мои заботливые ручки.
Глава 11
Амира несколько секунд собиралась с силами, прежде чем решилась открыть дверь. Нельзя сказать, что она не любила императрицу, но все же предпочитала общаться с его величеством, ли же с господином Кейташи.
Ее величество была невероятно строга к окружающим и не прощала никаких промахов. Но и сама их не совершала. Она всегда держалась несколько отстраненно, словно бы подчеркивая свое превосходство над окружающими. Из всех знакомых Амиры людей, пожалуй, только император спокойно переносил общество ее величества. Но он и сам был…
Все же не стоит обсуждать императорскую чету, даже мысленно, даже наедине с собой. Именно им Амира обязана своей жизнью и своим нынешним положением в обществе. Если бы не их участие, она бы действительно стала чьей-нибудь наложницей.
