— Империя не выдает каперских патентов, — продолжила Амира, — но мы можем пообещать тебе помилование и место в формирующемся флоте. На передовой. И при условии, что первый же промах или отказ исполнить приказ станет для тебя последним. Сам же понимаешь, насколько импи… император горит желанием набрать себе команду неуправляемых пиратов.
Кажется, никто не заметил ее оговорку, но стыдно, как же стыдно. Амира подхватила любимое словечко Эда. «Импи». Главное, дома его не сболтнуть. На рудники ее вряд ли отправят, но будет стыдно.
Грозный Гарри в очередной раз вытащил свои очки и начал их полировать. Он переглянулся с киборгом, но тот пока никак не реагировал, чересчур увлеченный заигрываниями Руби. Наокнец, пиартский капитан все же решился:
— Идет. Я помогаю вам выманить Арлекина. Вы предоставляете мне место на имперском флоте. Но команду оставите ту же и никаких боев с Федерацией.
— Тогда этот милаха вынужден будет уйти ко мне в рабство, на пару недель, — мурлыкнула Руби и почти оседлала Принца. Но, судя по его довольной улыбке, киборга все устраивало.
— Он нужен, с ним и договаривайся. А не продаю своих людей.
Дэниэл Гаррисон не нравился Амире. Он неприятный тип, настоящий пират, в отличие от раздолбая-Эда, но такой поступок и список требований все равно вызывал если не симпатию, то хотя бы намеки на нее.
Они еще несколько минут поговорили, подписали все необходимые бумаги, после чего Амира отправилась на «Лисицу» Гарри, а Руби — на свой любимый корабль, приглядывать за ними. Разумное разделение. Даже всей команде пиратов не остановить Амиру, в крайнем случае, она сумет надежно спрятаться. А «сестричка» тем временем проследит, чтобы Гарри не решил сбежать, сдаться властям Федерации и попытаться выменять свою свободу на имперскую шпионку.
На борту «Лисицы» Амире выделили отдельную каюту, достаточно просторную и стерильно чистую. Гаррисон, при всех своих отрицательных качествах, следил за порядком получше Эда. И слушались его тоже лучше. По крайней мере, команда не перечила своему капитану и никто не читал любовные романы во время вахты.
Несмотря ни на что Амире нравился космос, даже с гнетущим подпространством она научилась ладить. Отчего-то вспомнилось приглашение Мина занять место в их команде. Смогла бы она посвятить жизнь не служению императору, а постоянным перелетам и стычкам с другими обитателями космоса? Конечно, не как пират, а как…
Действительно, как кто? Много ли она умеет? И много ли знает о жизни за пределами императорского дворца и учебного центра? Да и эти крупицы информации были собраны за время их знакомства с Арлекином. С которым они встретятся самое большее через час. И от этого еще тревожнее.
* * *
Рядом с Парадизом Гарри вызвал Амиру и набрал номер Эдварда. По плану Дэниела они должны выманить Арлекина на борт, после чего совершить прыжок к ближайшей имперской транспортной станции. От такого не спасет даже сам Джонс, просто не успеет среагировать.
Эд достаточно долго не желал отвечать на вызов. А после просто отключил энфон. Чем он там занят? Снова пьет? Пригласил к себе каких-нибудь девиц? Или верную подружку Джейн?
— Попробуйте вызвать Мина, пусть будит своего кепа, — озвучила Амира свои мысли.
Мин отозвался через пару минут, видимо, тоже не горел желанием общаться с Грозным Гарри.
— Чего тебе? — Амира скривилась, услышав его пренебрежительный тон: никакого почтения к старшему по званию.
— От тебя — ничего. Хочу поговорить с Арлекином, — бросил Гарри.
— Кэп размышляет над вопросами мироздания и сократил контакты с внешним миром, — по глазам Мина было заметно, что он врет. Амира и сама видела, что за спиной старпома «Призрака» проглядывается интерьер бара, а не корабля или жилого блока.
— Попроси его на минуту оторваться от выпивки и уделить мне крупицу внимания, — продолжал гнуть свое Дэниел.
Мин свернул окно диалога, чтобы поговорить с Эдом наедине, после чего вновь развернул его.
— Кэп не может так просто бросить вопросы мироздания!
Гарри не выдержал и послала Мину изображение Амиры, закованной в наручники ради такого случая. Эд наверняка наблюдал за их разговором, оставалось надеяться, что это его проймет.
— О-о-о, какой чудесный драгоценный камень, — протянул старпом, — но кэп отринул всю эту суету.
После чего он прервал их разговор. Гарри выругался, взял Амиру под локоть и повел к шлюпке. План немного усложнялся, но еще не стал невыполнимым. В конце концов, им нужно только затащить Эда на борт «Лисицы», дальнейшее уже — дело техники.
* * *
Гарри толкнул архаичную деревянную дверь бара и зашел внутрь, Амира же замерла на пороге. Бодрая музыка и крики посетителей оглушали, слишком резко пахло алкоголем и чем-то похожим на курительные наркотики, а от фонтанирующих у посетителей эмоций и вовсе хотелось спрятаться. Но нужно было пересилить себя и войти.
Конечно же Арлекин сидел в самом центре зала, конечно же рядом с ним было несколько бутылок редких спиртных напитков, в том числе и имперских, и конечно же на соседнем стуле сидел возмутительно трезвый Мин, явно приглядывающий за своим капитаном. А если кого-то из обитателей уютного пиратского мирка Амира и опасалась, то только старпома «Смеющегося призрака»: хитрого, подозрительного, во всем ищущего подвох. От такого человека следовало бы держаться подальше.
— О, Гарри! Дружище! — Эд неуклюже поднялся со стула, чуть не повалив его, и протянул вперед руки, словно бы хотел обнять Дэниела, Амиру он игнорировал. Она тоже осталась на месте, не зная, как правильно реагировать на подобные проявления чувств. — Помнишь, как хотел продать меня имперцам? Ско-отина!
Арлекин со злостью стукнул кулаком по столу, разбил костяшки в кровь и теперь рассматривал их с почти детским удивлением. Мин засуетился, промокнул его руку салфеткой и подозвал одну из официанток. Амира же мысленно поморщилась: надо же было так напиться. Или…
— Не разыгрывай комедию! Думаешь, взятые у Билли пустые бутылки убедят кого-то в твоем опьянении? — уже не церемонясь, Гарри подвинул себе один из стульев и уселся за стол. После чего повертел в руках бутылку и демонстративно сдул с нее пыль. Надо же, догадался быстрее Амиры и без всякой магии.
Амира же скромно присела рядом, изо всех сил изображая сломленную тяготами плена заложницу. Неужели Эд никак не среагирует? Не придвинется и не пожалеет?
— Ну не хочу я с тобой общаться, — отмахнулся Эд и сразу же поморщился и подул на разбитый кулак. — И с Сапфирчиком — тоже. Я уже вычеркнул из своей памяти эту девчонку, а ты зачем-то снова ее притащил. Скотина вдвойне.
Вычеркнул? Так просто взял и вычеркнул? Амира постаралась никак не выдать свое волнение. Гарри же продолжал:
— Согласен, дрянная девка, как и ее сестра. Они меня… — Амира с удовольствием отметила, как Эд дернулся, услышав оскорбления в ее адрес, — уговаривали продать тебя империи.
