Гарри бормотал оправдания и пытался отпихнуть Мина, но старпом вытащил из кармана парализатор и приставил к шее капитана. Амира обвела взглядом всех посетителей бара. Они настороженно наблюдали за происходящим. Многие поднимались со своих мест и начинали двигаться в сторону разгорающегося конфликта. Как Эд раскусил их с Гарисоном? Когда успел сообщить об этом Джонсу? Мысленный интерфейс для энфона? Но Амира никогда не видела, чтобы Арлекин пользовался подобным. С другой стороны, он и портативным генератором подпространства никогда не хвастался. Как и она своими способностями.
Пиратов здесь много, но Амира смогла бы пробраться к выходу, а после и улететь на шлюпке к «Рубину» или «Лисице». Замаскированный корабль сестрички наверняка кружит поблизости, а команде отдан строгий приказ помочь Амире в случае экстренного отступления. Все планы перечеркивало то, что ради побега пришлось бы сразиться с Эдом. Она не боялась его хваленого везения, с оружием или без, Арлекин ничего не смог бы сделать Амире. Но просто так взять и напасть на любимого человека…
Взвывшая сирена разом избавила ее от сомнений. Сразу после по периметру бара развернулись огромные вирт-окна, транслирующие армаду имперских кораблей, проходящих через Врата рая.
* * *
Эд не верил в происходящее. У империи нет свободный кораблей, иначе они давно бы прижали пиратов. И для доступа к Вратам пришлось бы лететь по территории Федерации, а это почти как объявление войны. Ответ на его вопрос нашелся несколькими секундами позднее, когда следом за имперской армадой через Врата пришли многочисленные корабли полиции.
Значит, договор о сотрудничестве в этой сфере оказался не пустой формальностью, и импи все же решил прижать пиратов. Кардинально так прижать. Но как они смогли пройти через Врата? Какой-то хлыщ в военной форме империи появился на экранах и предложил всех обитателям Парадиза сдаться без боя и выдать плененную Амиру, тогда никто не пострадает. Что бы там не замышляла Сапфирчик, но импи использовал ее по-своему, как формальный повод напасть на Парадиз. И, судя по растерянному лицу девушки, ее это тоже неприятно удивило.
Одновременно на энфон каждого из капитанов пришло распоряжение Джонса быстро погрузиться на свои корабли, покинуть базу и ни в коем случае не трогать Амиру. Эд подсмотрел текст у Гарри, им с Мином сообщений не было. Видимо Джонс опасался предательства с их стороны.
Это было неприятно.
Это было странно.
Это был новый вызов для Арлекина.
* * *
Корабли не открывали огонь, но паника уже захлестнула ряды вольных капитанов. Мало кто из них имел реальный боевой опыт, большинство раньше промышляло обычными транспортными перевозками и или гонками. Захватить обманом, подкараулить у транспортной станции, взломать коды защиты — вот предел их отваги. Изредка — сбежать от полицейского корабля или рейнджеров империи.
Спустя минуту большинство пиратов рванули к выходу, Гарри же остался на месте, переглядываясь с Сапфирчиком. Эда разозлило, что в такой момент его Амира переглядывается с другим мужчиной. Да и с каким! Грозным Гарри, который даже среди непривередливых жриц любви, обитавших на Парадизе, не считался стоящим внимания. Но конкретно сейчас эти гляделки были только на руку: Эд вытащил из кармана крохотный инъектор и вколол Сапфирчику смесь, приготовленную лично Джонсом. Транквилизатор и вещество, блокирующее естественное течение энергии в организме, что еще нужно для нейтрализации имперского мага?
Эдвард Найт заварил все это, ему же и разбираться с последствиями.
Как только Амира обмякла и повалилась на пол, Эд взвалил ее на плечо и потащил к выходу из бара, Гарри было дернулся следом, но Мин вовремя подстрелил его из парализатора. Ничего, кто-нибудь из собратьев точно вытащит. Джейн ахнула и побежала за ними, несмотря на прямой приказ Эда прибиться к любой другой команде. Наверное, это даже к лучшему, кто-то же должен пилотировать «Призрака», и в идеале — женщина.
Они бежали через толпу. Слишком увлеченную спасением собственных жизней, чтобы обратить внимание на ношу Эда. В этом ему повезло, но не в том, что ради спасения своих товарищей ему пришлось лишить сознания любимую женщину. Хрупкая и нежная, она тем не менее неслабо оттягивала плечо, из-за чего пришлось взять ее просто на руки, а после — и передать подоспевшему на помощь Волчонку.
Возле самого трапа Эд попытался спровадить членов своей команды, все же его задумка — чистое самоубийство, а они могут успеть спастись, но Мин, Джейн, оба киборга, толкавшийся на борту Фрей и остальные молча заняли свои места, впервые в открытую проигнорировав приказ. Мин, не иначе как поддавшись общему настроению, отпихнул Джейн от штурвала и сам начал готовить корабль к взлету.
Волчонок пристегнул Амиру к одному из кресел, после побежал к отсеку абордажной команды. «Призрак» тревожно мигнул графиками не совсем активированных двигателей и покинул порт. Снаружи Парадиз напоминал развороченное осиное гнездо, которые Эд видел в детстве, на ферме бабушки со стороны отца. Сотни кораблей вылетали из шлюзов базы и пытались скрыться в космическом пространстве. Имперский флот и полиция преследовала их, но, как показалось Эду, не слишком рьяно. Наверное, сам Парадиз был для них более лакомой добычей, чем побитые пиратские корабли. Некоторые из которых уже успели прыгнуть в подпространство, другие же стыковались с имперскими линкорами, добровольно или нет сдаваясь в плен.
За ними погнались сразу несколько бригов, но этого мало, нужно отвлечь внимание на себя. Если Амира так дорога импи, то тот не станет отдавать приказ стрелять на поражение, а, значит, у «Призрака» есть шанс улететь.
— Приготовься писать послание флагманскому кораблю империи, с пометкой «лично императору».
Он отдал распоряжение Джейн, напялил свой любимый пиджак, сшитый из мелких красных и белых ромбов, вернул на положенные места все украшения, распушил перо на шляпе и перед зеркалом надел головной убор так, чтобы чуть прикрывал левый глаз. Не адмиральская фуражка, но тоже сойдет.
— Его же все равно все услышат, — напомнила Джейн.
— На то и расчет.
Пилот кивнула и вызвала имперцев. Эд же прокашлялся, подмигнул появившейся женщине в адмиральских погонах и заговорил:
— Ваше величество, мы с вами не знакомы лично, и я, признаться, не стремлюсь исправить это недоразумение. Но сложно не заметить ваш неприкрытый интерес к моей персоне. Простите, ничего у нас не выйдет, и у вас с Сапфиром — тоже. Я ее забираю, будем вместе отдыхать на какой-нибудь из курортных планет и пить коктейли. И вообще, женатый же человек, пора отринуть гаремы и хранить верность императрице! Всего доброго!
Он отсалютовал шляпой и отсоединился. Имперцы не прислали ничего в ответ, но число кораблей, пытавшихся догнать «Призрака» сразу увеличилось в несколько раз. Наверное, импи был не готов к такому резкому разрыву отношений. Мин долго и витиевато ругался, обзывал его идиотом и законченным психом, но все равно продолжал маневрировать и гнать вперед. Нужно еще немного отлететь от базы, там они смогут включить генератор подпространства и прыгнуть на другой конец галактики.
