— Когда вернемся на Парадиз, вы четверо займетесь профилактическим ремонтом экзоскелетов и абордажного снаряжения. Надеюсь, это отвлечет вас от мыслей о белье.
— Кэээп… — затянули Фрей и киборги, Мин же нахмурился и демонстративно сложил руки на груди.
— Без возражений, а сейчас — марш по своим местам.
Обиженные члены команды неспешно вывалились из каюты, Фрей, кажется, все-таки сумел прихватить на память что-то из вещей Амиры. Но с этим придурком можно разобраться чуть позже.
Эдварду хотелось придушить Мина и остальных. Почему, вот почему они ведут себя, как идиоты?
С подозрениями старпома Эд был частично согласен. Чокнутые имперцы вполне могли подсунуть им шпиона, под видом наложницы, тем более команда «Смеющегося призрака» слишком легко взяла свою добычу. Такую легкость не спишешь даже на легендарное везение Алого Арлекина. Поэтому обыскать и обследовать девушку на медсканере — хорошая идея. Но как же Амира теперь смотрела на Эдварда! Ярость, презрение, разочарование. Он и не догадывался, что одним взглядом можно выразить столько чувств.
Они с Амирой знакомы не больше пятнадцати минут, а она уже настроена против Эда. Придется приложить много усилий, если он хочет завоевать ее доверие. И это определенно будет непросто. Эдвард, чувствуя себя последним идиотом, попытался разговорить игнорировавшую его девушку.
— Я приношу извинения за действия моих людей, иногда Мин проявляет излишнюю активность.
— Помочь вам убрать вещи?
— Что-нибудь принести? Вы хотите есть? Пить?
Амира не шелохнулась и не удостоила Эдварда взглядом.
Лучше бы она ругалась, плакала, кричала, тогда можно было бы попытаться наладить диалог. А как договориться, если собеседник не отвечает? Эд собрал с пола разбросанные вещи и, как мог, запихнул их в чемоданы.
«Призрак» появился в дверном проеме с оголенным мечом в руках:
— Враги у ворот и жаждут нашей крови! Ты готов к смерти?
— Сколько?
— Три скоростных военных катера.
— Вирусов им в систему! Простите, леди.
Эдвард бесцеремонно толкнул Амиру в кресло и застегнул ремни безопасности. На лице девушки читался неприкрытый испуг и отчаяние. Эду захотелось прижать ее к себе и успокоить, не нельзя.
— Все будет хорошо, — он ободряюще улыбнулся и погладил ее по руке.
Кто бы еще его самого успокоил…
Оставив Амиру в каюте, Эдвард побежал на капитанский мостик. Фиона терзала штурвал, закладывая виражи. Будь они в атмосфере, команду бы уже разбросало по помещениям корабля, но в открытом космосе свои законы, и заметить усилия пилота можно было только по обзорным экранам и созданной Призраком симуляции.
— Кэп, они догоняют.
Мин внимательно изучал показания приборов, как бы невзначай положив руки на второй штурвал. Он ведь тоже пилот. И не хуже Фионы. Но из-за давнего пророчества, пока Эд на борту, «Смеющимся призраком» управляют только женщины.
— Они хотят прощупать нашу броню, — ИИ в этот раз появился в образе закованного в латы рыцаря, только в прорезях шлема вместо глаз полыхало темное пламя.
И сразу же дрогнул корпус корабля.
— Призрак, всю мощность на двигатели, щиты не включай. Фиона, разгоняй корабль, Джед, рассчитай траекторию прыжка.
Взволнованный голос Джейн, пилота второго корабля, перебил нестройное «Естькэп»:
— Кэп, вступаем в бой?
— Нет, уводи «Волчицу» на базу.
— Но…
— Джейн!
— Есть, кэээп.
«Шальная волчица» ушла в сторону и исчезла в дыре пространственного перехода. «Призраку» же преследователи такого шанса давать не собирались.
— Эд, пусти меня за штурвал, я смогу увести корабль, — после очередного выстрела по корпусу Мин все же не выдержал и озвучил свое желание. Фиона только хмыкнула, Эдвард теребил серьгу и никак не мог принять правильное решение: обещанная ведьмой удача против мастерства бывшего военного летчика.
— Они выслали переговорщика. Кэп, ты должен видеть эту крошку.
Призрак расхохотался и превратился в миловидную красотку в алой капитанской форме. Эд всегда питал слабость к таким стервозным фигуристым брюнеткам, а уж когда эту фигуру обтягивает военная форма… Но по сравнению с его Амирой девушка все же проигрывала. Его Амирой? Когда же он начал считать несостоявшуюся императорскую наложницу своей?
— Ка-апитан Эдвард Найт, — протянула незнакомка, — вы покусились на собственность империи и, согласно законам обитаемого космоса, должны быть доставлены на ближайшую планету для суда. Но при виде таких красавчиков мое сердце начинает стучать быстрее, а в животе трепещут бабочки, поэтому даю вам шанс сдаться.
Эдвард слегка приподнял шляпу в знак приветствия, затем подмигнул имперской леди-капитану и ответил:
— Приношу свои извинения, на сегодня у меня уже назначено свидание. Возможно, на следующей неделе удастся выкроить для вас денек.
— Не хочешь сдаваться? — капитан сложила брови домиком и выпятила нижнюю губу.
Эдвард развел руками и покачал головой.
— Сам напросился.
После ее слов невероятным образом померк свет, затем в пустоту канули все звуки, запахи и даже ощущения собственного тела. Не осталось ничего, только подавляющая сознание темнота. Эд пытался нащупать свою руку или ногу, но не чувствовал ничего, словно бы его самого не существовало.
Проклятая магия имперцев. Единственная причина, почему правительство Федерации так и не решилось снова пойти войной на заклятого соседа. Они просто не знали, что можно противопоставить этой силе. Точнее: стоило их техническим разработкам сравняться с какой-либо стороной этих «чудес», как Империя преподносила новый сюрприз.
Время исчезло вместе с чувствами. Казалось, с каждой секундой пребывания в этой вязкой тьме Эдвард лишался частички разума и собственного «я».
Только тихий шепот на краю сознания:
— Эд… эд… эд…
Затем память стала чудить, по очереди забрасывая его в самые кошмарные моменты прошлого: последние слова отца перед их расставанием, первая, провальная попытка поступить на флот, та самая битва, их с Мином побег…
Свет, звуки и запахи ударили по сознанию, вызвав почти физическую боль. Эдвард не мог понять, где он находится, и что происходит — казалось, что все происходящее нереально, и он все еще убегает от военного суда на неуправляемой капсуле.
— Кэп! Кэп! Кэээп! — истерила Фиона. — Ты какого аннигилятора завис? Мы скорость набрали, прыгаем? Джед и Мин тоже молчат.
Он — Эдвард Найт, по прозвищу «Алый Арлекин», прославленный пират, и сейчас за ним гонятся три имперских корабля.
— Да! Используй последние расчеты.
