Но дно платформы заросло тиной и раковинами моллюсков, попробуй вычисли, где здесь ведущие на поверхность отверстия. Так. Отринуть панику и сконцентрироваться на водных потоках. Чуть левее они закручивались возле одной точки, заставляя колыхаться водоросли. Айвен подплыла туда, отодрала залепивший дыру мусор и протиснулась внутрь через отверстие в решетке. Стоило оказаться там, как восходящее течение подхватило тело и потащило вверх. Это пришлось к месту: от нехватки воздуха Айвен почти потеряла сознание и думала только об одном: не вдохнуть, пока не выберется из воды. Ее мотало по водозабору, иногда бросало на стены или выступы. Такие удары не могли повредить всерьез, но и приятного в них мало. После очередного столкновения с каменной кладкой, Айвен потеряла сознание, напоследок зацепившись за мысль, что ближе к поверхности наверняка стоят фильтры, отсеивающие всякий мусор, вроде неудачливых ныряльщиков.
В забытье ее что-то ощутимо ударило по спине, затем еще и еще раз, пока Айвен не вдохнула и не закашлялась. Она жива и находится на поверхности платформы, а не под ней, и это радует!
— Для прославленного вояки примов ты слишком часто влипаешь в неприятности.
Уже знакомый ей имус сидел на обломке бывшего фонтана с питьевой водой и разглядывал медленно поднимающийся дворец. Вокруг суетились люди, но на них двоих почти не обращали внимания. Точнее — все таращились либо на здание, либо на Айвен. А она с досадой осознала, что валяется на мостовой в одном белье. Кот склонил голову набок, затем быстро снял с себя пиджак и помог Айвен сесть и одеться.
— Какой извращенный мозг нужно иметь, чтобы попытаться всплыть через водозабор? А если бы я не успел сломать эти штуковины?
— Болтаешь много.
Айвен снова закашлялась и поплотнее закуталась в пиджак, пожалев, что так и не удосужилась отстричь волосы, сейчас они налипли на спину и неприятно холодили. Кот, едва касаясь, обнял ее за плечи, но Айвен отпихнула его: мало того, что они танцевали вместе, так еще и сидят рядом, как влюбленная парочка.
Дворец тем временем поднялся на прежний уровень и с немыслимым скрежетом встал на место. Внутрь сразу же устремились несколько десятков стражников и лекарей, зеваки же перешептывались и указывали на здание руками. Судя по тому, что излучение чувствовалось даже с такого расстояния, магия там все еще не действовала.
— Это нервное. Еле нашел место, где ты всплывешь. Дикая мешанина из вероятностей будущего, будто ты прыгнула в воду, не имея четкого плана, как будешь выбираться на поверхность. Не делай так больше, хотя бы в ближайшие несколько дней. Я возвращаюсь домой, некому будет за тобой присматривать. Лучше продолжи тренировать местных. Это марш-бросок по улицам Прималюса — нечто, я вчера весь день следил, давненько здесь не было таких массовых гуляний.
Что ж, хотя бы один человек оценил ее старания! Еще бы не отчитывал, как несмышленыша за то, что спасла столько жизней. Но не признаваться же ему, что она просто не привыкла к своему новому, ущербному состоянию, раньше Айвен могла бы не напрягаясь уничтожить весь храм водных богов, поднять тонущий дворец и восстановить его до исходного состояния, продержаться под водой больше часа…
Кот хмыкнул и встал на ноги, затем отряхнул грязь с брюк, задумчиво потер мокрое пятно на рубашке и пригладил короткие волосы. Айвен посмотрела ему в глаза, попытавшись считать мысли, но сил на это не хватало, а способности к эмпатии у нее были слишком низкими от природы, чтобы делать это бессознательно, как те же коты. Им еще в процессе разработки прототипов вложили повышенный уровень восприимчивости и сверх-интуицию, не считая почти примовских силы и скорости. Кирар тогда шутил, что будь коты чуточку сообразительнее, сравнялись бы с примами. Похоже, конкретно этот решил исполнить то предсказание. И Айвен ничем не может ему помешать, по крайней мере, сейчас, когда настолько ослабела.
— Тронута твоей заботой. Ждать признания в любви? Или ограничимся комплиментом моей левой груди?
— Ты же не дура, — имус вытащил из-за пазухи три сложенных листа и передал их Айвен, после чего помог ей встать на ноги и застегнуть пиджак. — В такую чушь все равно не поверишь. У меня есть свои интересы, и пока что ты один из них. Грудь, кстати, так себе. Но внешность — это не главное, так что не расстраивайся по этому поводу. А теперь извини, мне точно пора, и так из-за твоей глупости пришлось возвращаться. Эх, — он повернулся к рассыпающемуся дворцу, — такие разрушения, а я ни при чем. Обидно. Как будто друзья закатили пир, а меня пригласить забыли.
Он кивнул, развернулся и неспешно скрылся в переулке, смешавшись с толпой. Айвен же несколько раз вдохнула и выдохнула, чтобы успокоиться. Злость нашептывала: «Найди и убей! Разорви на части, затем собери снова и посади на цепь!». А здравый смысл призывал не торопиться с выводами, кем бы ни был этот кот и какие бы интересы он ни преследовал, ей он помог.
— Леди! — запыхавшийся Марк, прижимавший платок к обожженной щеке, подбежал к Айвен и устало прислонился к остаткам бортика, окружавшего фонтан. — Рад, что вы в порядке! Там внутри такое творилось, не передать, лекари теперь на несколько дней загружены работой. Но вы наш герой, однозначно. Хотите, организуем новый прием в вашу честь?
— Не стоит. Лучше потратить эти средства на восстановление дворца и помощь раненым и семьям погибших, — Айвен спрятала руку с листами за спину, после чего скомкала их так, чтобы не выглядывали из ладони, стараясь делать все как можно тише.
— Там такие семьи, что им пом… Да, вы правы, конечно, так мы и поступим! А что хотел Безумный? Ну скотина же! Притащился на наш прием, болтал со всеми, пил вино! У меня здоровьем жены поинтересовался, посоветовал хорошее место для отпуска. Думай теперь: зачем? Это ж такая сволочь, которая не вздохнет просто так, все подчинено каким-то планам. Последний человек, которому можно верить, так что советую тщательно проанализировать все его слова, а лучше — пересказать мне, вместе подумаем над этим. И рисунки еще всем раздает, смотришь глупость глупостью, потом понимаешь, что в этих каракулях был смысл. Вам ничего не малевал?
— Нет. Но меня не так просто обмануть, можете не волноваться по этому поводу.
— Все мы так думали, — Марк с опаской отнял платок от щеки, посмотрел на испачкавшую его сукровицу и прислонил обратно, а Айвен украдкой переложила листы в карман пиджака. Кажется, здесь не одному коту не стоит доверять.
Отступление первое
За шесть лет до пробуждения Блудницы. История Кассандры.
Кэсси брезгливо оттянула вниз край засаленного колючего одеяла и поерзала на стуле. Она бы и вовсе избавилась от этой тряпки, но больше прикрыть наготу было нечем.
— Ори, — Марк, удобно устроившийся в оббитом бархатом кресле, повернулся к помощнику, — напомни мне завтра написать распоряжение, чтобы в допросных держали по паре халатов.
— Расходы же! Потянем ли в этом месяце?
— Придется сэкономить на чем-нибудь. Сам видишь, с каким контингентом приходится работать: что ни день, то на чьи-нибудь голые телеса любуешься. Так что халаты нужны. Себе же нервы сбережем.
