— Первая книга, не пестрящая вашей пропагандой. Удивительно, как ее пропустили.
— Атрокская, — пожал он плечами, — без понятия, как она здесь оказалась. Диверсия, не иначе.
— Там на полях приписки твоим почерком, в визумарии знают, что пригрели иномирого шпиона?
Марк добродушно улыбнулся и развел руками, намекая, что шутка удалась. Айвен же начинала понемногу злиться. За прошедшие сутки ей не дали и пары минут провести в одиночестве, стоило только уединиться, как обязательно заходил кто-нибудь из стражей или агентов визумария и интересовался ее делами. Даже когда она спала или мылась в ванной комнате. Книгу ей принесли в числе прочих, видимо, случайно прихватив из библиотеки. Но Марк среагировал быстро: не прошло и семи минут, как он прибежал проверить, чем занята их знаменитая Блудница. Если бы они к ремонту дворца подошли с таким же рвением, восстановили бы за день. Но нет, Айвен и на разбор завалов не смогла затащить больше десятка альтеров и нескольких имусов, Крей и Марк считали ниже своего достоинства влезать в грязную работу, зато наблюдать со стороны за таскающей обломки прим-леди им пришлось по вкусу.
— Толковый парень этот кот. Как у вас получается его ловить?
И как будут ловить ее, если вздумает сбежать от бдительных сотрудников визумария. Скоро такой момент настанет, иллюзия могущества не может держаться вечно, а как только Марк и Крей поймут, что перед ними почти обычная женщина — запихнут в закрытую тюрьму или попросту убьют.
— Один раз он по глупости попался, в другой — нам помогли, ну а как-то просто скрутили во время дипломатического визита. Не лучший поступок, но! — Марк поднял указательный палец, заметил на нем капельку чернил и принялся оттирать взятой со стола салфеткой. — Другого выхода у нас не было. Столько покушений и ни одного удачного. Точнее, я-то думаю, что два-три раза наши агенты его убивали, но подтверждения нет. А Безумный с каждым годом приносил все больше хлопот.
— Испортил всех совершеннолетних девиц в северном секторе, вырастил небывалый урожай риса, который продал вам по завышенной цене или к самолетной добавил еще и танковую эскадрилью? — Айвен решила воспользоваться свободной минутой и съесть еще килограмм-два винограда. Скорее бы жизненная энергия восстановилась: от постоянного жевания болели челюсти, а желудок настоятельно требовал передышки.
— С девственницами местные и без княжеской помощи неплохо справляются. Нужна была нам для ритуала, три недели искали… — Марк с умилением пододвинул к Айвен еще одну тарелку с виноградом, словно бы мечтал выкормить из Блудницы Великого уничтожителя безумных котов. — Но не в том дело. Атрокс быстро набирает мощь, за шесть лет из хозяев той земли мы превратились в нежеланных гостей. А сейчас и все чаще приходят донесения, что князья планируют вторжение на Аврору.
— Зачем? Думаешь, им плавать негде? К тому же гасители порталов расположены здесь, изолируйте Атрокс и спите спокойно.
Айвен правда не видела причин для экспансии. Атрокс огромен и богат ресурсами, а Аврора — сплошная водная поверхность с изредка обнажавшимися полосками суши. Ее-то и освоили лишь из-за близости к Колыбели и того, что на Атроксе магия вела себя непредсказуемо. Сложись все иначе, спутник Супремия так и остался бы пустым. Слишком непростая среда и мало полезных ископаемых.
— У нас есть магия, — Марк налил себе воды в стакан и выпил его залпом. Притомился бедолага, постоянно приглядывать за Айвен и всем остальным северным сектором. — А это ключ к долголетию, лекарство от множества болезней, недоступные атрокцам технологии и много чего ещё. Князьям достаточно закрепиться в одном из полисов, и захват Авроры станет делом времени.
— Думаешь, кот настолько дерзкий и одаренный, что сможет кустарным способом производить не только примитивные самолеты, но и баллистические ракеты? Не трясись, Марк, их победы — следствие вашей трусости и пренебрежения элементарными правилами безопасности. С атрокским уровнем технологий магия — это карта, которую нечем крыть.
— Это же Безумный, он всегда что-нибудь придумает. Мы считали, что у него одна баб… леди-пилот, а их было двадцать восемь. Просто все они на людях показывались в одинаковых париках и с одинаковой помадой, у каждой был «свой» город, на плакате же нарисовали даже не Джинджер, а некий средний образ, под который почти любую девушку подогнать можно, а которую не подгонишь — спишут на художественный вымысел. И всегда остается сила Уводящего Во Тьму. Вроде бы Безумный не может ей пользоваться, но кто знает, кто знает… Крей тоже в это не до конца верит, поэтому отбыл куда-то, ищет консультантов по смерти. Знать бы, кто это такие.
— Безумный неплох для кота, но не стоит делать из него непобедимого врага. Марк, — Айвен связалась с беспилотником, но тот также не регистрировал присутствия лорда-протектора в пределах Прималюса, значит, действительно отбыл. Айвен резко встала на ноги, подошла к кудрявому альтеру и вытащила его из кресла, — давно хотела пригласить тебя прогуляться по городу.
Он вытаращился на Айвен и попытался сесть обратно, но для таких фокусов хлюпику следовало бы больше тренироваться и есть. Слабому и лёгкому альтеру нечего противопоставить мощным мускулам прима.
— Давай позже?
Айвен улыбнулась и потащила его к выходу, почти страстно обняв за талию. Позже милейший Марк успеет собрать большую команду для слежки за ней, или вовсе провернет какой-нибудь фокус, чтобы не выпустить Айвен из визумария. А ей нужно попасть в определенное место, и желательно без ведома лорда-протектора.
— Не могу больше ждать. От одной мысли о предстоящей прогулке в животе начинают трепетать бабочки, а я терпеть не могу всяческую живность в своем теле.
— Жена запрещает такие прогулки. А у меня пока нет денег, чтобы с ней мириться.
— Тогда просто договорись со стражами, чтобы выпустили меня наружу и не задавали лишних вопросов. Бабочки найдут другой объект для трепыхания.
Айвен выпустила его руку и кивнула на дверь. Официально никто не озвучивал, что ей нежелательно покидать пределы визумария, но стоило показаться в коридоре, и к ней сразу же приклеивалась парочка стражей или агентов, следивших за каждым шагом. Надо думать, что при попытке выйти в город их число выросло бы до десятка. Совсем не тюрьма, скорее — гостиница с усиленным контролем за постояльцами. При желании Айвен смогла бы отбиться от них и сбежать, но куда? Вопрос не новый, но ответа на него так и не появилось.
— Ну что ж сразу так категорично? — Марк взъерошил волосы, отчего те еще сильнее распушились, придавая ему совсем уж забавный и безобидный вид. В самом деле: хлипкий альтер, с минимум доступной ему магии, но ухитрился же пробиться на столь высокую должность. Недаром кот посоветовал наладить отношения с Марком. Если, конечно, Айвен правильно поняла рисунок, на котором страстно прижимала главу визумария к обнаженной груди, в то время как Крей сидел на цепи в другом углу комнаты.
— Я не возражаю против прогулки, но надо бы подготовиться, — Марк тайком активировал какое-то устройство связи ближнего радиуса действия, так что предупредить он хотел не лорда-протектора, а кого-то из своих.
