А сейчас настало самое время проведать свою подопечную и поглядеть на ту самую «котоловку», тем более что Айвен обещала именно сегодня запустить прибор. Воображение Марка рисовало некую невероятную вещь, огромного размера, пускающую молнии и заставлявшую основание полиса трястись, но, судя по донесениям агентов, это было далеко от реальности. Впрочем, через несколько минут сам все узнает.
Грохот от идущей в больничном дворе стройки перекрыл рев мотора еще за два квартала от их цели. Марк выскочил из автомобиля, не потрудившись припарковать его как следует. Сделает это позже, если пациенты не прибьют его за подобное издевательство, потому как шум здесь стоял действительно невыносимый. А еще — духота от выпариваемых веществ и постоянные световые вспышки. Надо будет потрясти наместника и выбить денег на гостинцы для обитающих здесь бедолаг. Но не слишком большие, люди все же страдают не просто так, а во имя великой цели.
В дворике вместо чудесной, всесокрушающей «котоловки» торчали какие-то балки, бестолково сновали рабочие и сотрудники визумария, и на брусчатке красовалось пятиметровое изображение птицы со сложенными крыльями. И, щупальце ему в нос, все это никак не походило на фантазии Марка.
— Где котоловка? — он без приветствия подошел к Айвен и угрожающе прищурился. Но быстро разгладил брови: глупо пытаться эмоционально давить на женщину, которая возвышалась над ним на полголовы, к тому же грохот, скрипы, и отвратительный звук разрезаемого металла все равно не получалось перекричать, отчего терялся весь эффект. Впрочем, Блудница его и так неплохо поняла.
— Вот, — она вложила в руки Марку тяжеленный золотой ошейник покрытый гравировкой. — Удержит даже аватара бога смерти, правда, не больше трех часов, дальше нужно подключать к стационарной установке.
— А вот это все? — Марк обвел рукой стройку. — Просто пошуметь?
— Да.
От неожиданности он чуть не выронил ошейник, Блудница же улыбнулась и поманила его за собой. Они прошли через весь двор, затем спустились по ступенькам в подвал, где, за плотной металлической дверью непонятно для чего предназначенного помещения, можно было спокойно поговорить.
— И? — Марк не вытерпел и начал разговор раньше, чем Айвен успела напиться воды. Знал он эту женщину: сейчас попьет, затем начнет пожирать все, до чего дотянется.
— Я проанализировала все случаи, когда вы пытались поймать кота, и выявила некоторую закономерность. Почти всегда он был готов к этой встрече, потому и сбегал. Я не знаю, как воздействовать на его человеческую сущность, зато в курсе слабостей божественной. Для начала нужно особое место, то, где люди часто пересекают границу между жизнью и смертью. И осознанно или нет, но обращаются к двуединому божеству.
— То есть… — Марк указал на дверь, а Айвен кивнула и продолжила:
— Да. Чем людям сложнее, тем активнее они зовут своего покровителя.
— Думаешь, это представление их настолько достало, что больные и роженицы молят о смерти? Это очень и очень странно, чего-чего, а страсти к спасению беременных и недавно родивших женщин у Безумного нет.
— О да, он же их ест, вместе с младенцами. Или насилует. Какая версия ближе всего вашей пропаганде?
— Да как бы мы не то что бы совсем уж… но и твои действия вызывают сомнения! — Марк потряс ошейником, Айвен же перекинула косу на другое плечо и открыла дверь. Помещение сразу же наполнилось грохотом. Отлично поговорили! А главное — теперь все сразу стало ясно.
С задачей: «изведи больных людей» Блудница справилась замечательно, осталось выяснить, какой из нее котолов. Хорошо, хоть не додумалась притащить в центр круга пару-тройку рожающих женщин, те, вместе с младенцами, наверняка бы мощно взывали к Уводящему или Приводящему. Все же в выборе имен для богов предтечи не особенно усердствовали.
— Я хотела, — Айвен обернулась, снова непонятным образом услышав мысли Марка. — Но решила, что это будет слишком жестоко. Женская солидарность, наверное. Никогда в нее не верила, а тут вдруг почувствовала. Да не трясись, малец, когда-то мои сородичи поймали самого Уводящего, а нам нужен всего-то его аватар.
В такой ситуации Марк и сам почувствовал что-то вроде солидарности, если уж и не женской, то общечеловеческой — точно. Но в Блудницу он верил, иначе давно бы внес ее в список преследуемых персон, вместе с Безумным.
Стоило им вернуться во дворик, как Марк невольно зажал уши руками, но уже через пару секунд был вынужден их опустить. Воздух над нарисованной птицей подернулся синеватой рябью, а из выдолбленных на земле линий повалил дым, который противоестественно закручивался в спираль, поднимался вверх и в конце концов превратился в исполинскую темную фигуру птицы со сложенными крыльями. Сразу же похолодало, а все, что могло производить шум, рассыпалось серыми хлопьями. Люди ошарашенно таращились на происходящее, многие падали на колени и начинали молиться. Марк и сам прошептал молитву к Уводящему, искренне надеясь, что ее не слишком ее переврал. Одна Блудница абсолютно спокойно взяла прислоненный к стене посох, тот самый, что раньше стоял на ее пирамиде, взмахнула им на пробу и прыгнула в центр клубившегося тумана.
В воображении Марка сумасшедшая девка успела умереть и осыпаться на землю хлопьями тлена, но на деле Айвен вполне успешно врезала божеству по голове, затем повторила то же самое и замахнулась, чтобы проткнуть туманную фигуру. Но божество резво уклонилось, на ходу превратившись в уже привычного Марку кота. Разглядеть дальнейшее уже не получилось: Безумный и еще более безумная Блудница двигались настолько быстро, что исчезли из виду, превратившись в две смазанные фигуры. Все бы ничего, но попробуй пойми, кто там побеждает и не пора ли вмешаться.
Но Марка опередили. Спустя несколько секунд после начала схватки загрохотали многозарядные скорострелы, поливая мечущиеся фигуры особыми снарядами, такими, что могли навечно успокоить даже мага. Марк огляделся и почти сразу заметил довольного Крея, наблюдавшего за всем с крыши больницы. Лорд-протектор отсалютовал ему, затем швырнул на площадку полупрозрачный шар. Соприкоснувшись с землей, тот лопнул, после чего все заполонило радужным сиянием сработавшего телепорта. А когда оно пропало, площадка оказалась пустой: ни Блудницы, ни кота.
— И где они теперь? — не веря своим глазам, Марк подошел поближе и потрогал заляпанные кровью камни. Похоже, Айвен и Безумному все же досталось.
— Примовская девка дома, а кот, надеюсь, вместе с ней, — Крей появился в метре от Марка, забрал у него ошейник и сразу же исчез, не дав возможности продолжить расспрос.
Глава 5. Тварь и Котенок
— Никогда еще мужчина не засовывал в меня руку так глубоко.
Айвен задышала быстрее, пытаясь хоть так сдержать крик. Проклятый кот, казалось, запихнул руку в ее живот по самый локоть.
— И для меня это новый опыт. Необычные ощущения, знаешь ли.
— Ты ведь все это выдумал, чтобы поиздеваться надо мной? — вообще-то болтать с боевой особью имусов было ниже достоинства истинного прима, но именно от кота сейчас зависела жизнь Айвен.
