Кот сразу же отстранился и потер виски, хотя Айвен была уверена, что не причинила ему боли или дискомфорта. Наверное, снова пытается давить на жалость.
— Теперь нас не видят, — Айвен повесила винтовку на плечо и двинулась вперед.
— Им и не нужно. Выстроили засаду и ждут, как пауки — глупых мошек. Так что пока мы идем, подумай, есть ли хотя бы один способ отбиться от полутора сотен человек.
— Есть, — и Айвен даже о нем думала, в самом начале их пути, пока еще не успела проникнуться к коту уважением. — Но мне придется тебя убить.
Кот хмыкнул, ничуть не испугавшись ее слов.
— Это был максимально честный ответ на твой вопрос, — пожала плечами Айвен.
— Это был совершенно бессмысленный ответ, — он все так же оглядывался по сторонам и дергал ушами. — Расскажи все по порядку, чтобы я тоже мог подумать о том, насколько это реалистичный вариант.
Он всерьез собирается умереть ради ее спасения? Надо же, насколько сильно кот нуждается в возвращении прославленной прим-леди. Но он уже восемь раз умирал, что ему еще один поход в царство Уводящего?
— Хорошо. У меня в тени лежит облегченная броня с парой плетей. Она скорее парадная, чем боевая, но при вашем уровне технологий ее невозможно разрушить. Одна беда — чтобы вытащить броню из тени, нужно вычерпать мою энергию до дна. Но у тебя не хватит знаний для использования подобной техники.
— Поэтому ты хочешь вычерпать мою энергию?
Айвен кивнула и через прицел винтовки посмотрела на городскую стену. Охотников видно не было, но кто знает, где они могли затаиться.
— Нас ждут за этой стеной, — озвучил ее опасения кот. — Так что продумай все варианты своего спасения.
— Нашего. Мы расстанемся только за пределами Колыбели.
Кот хмыкнул, затем ненавязчиво вышел вперед, заслоняя Айвен спиной. Какая глупость! Охотникам она нужна живой, в отличие от имуса. Но спорить не хотелось: Айвен уже видела, насколько кот хорош против альтеровских снайперов.
— К тому же мне не нужно убивать тебя насовсем. Достаточно будет нескольких минут: после я восстановлю немного энергии и снова запущу тебе сердце.
— Давай не будем развивать эту тему? Просто сделай это, если других вариантов не будет.
— Какой ты заботливый. Сделать бы частичную коррекцию генов — потрясающий альтер вышел. Я бы такому родила с пяток сыновей.
— Ты еще и шутишь скверно. Светлый образ безупречного героя прошлого рассыпается на глазах, — притворно вздохнул кот.
— Ты первый, кто вообще заметил мое чувство юмора.
И первый, кроме родни, кто столько о ней заботился. Пускай и в своих корыстных целях, но раньше мужчинам не приходило в голову, что настолько могущественному приму может понадобиться помощь, даже…
— Не кисни, — кот обнял ее за плечи, все так же едва касаясь, — мои шутки тоже никто не ценит.
— Неправда. О них постоянно вспоминают, — она положила руку коту на талию и как можно плотнее прижалась. Пусть понервничает немного. — Марк и Крей только о них и болтали, особенно часто вспоминали рисунки.
— Они давние поклонники моего таланта.
Айвен уже успела заметить интерес Крея и Марка к коту. Хотел ли он устранить угрозу благополучию жителей Авроры или же простого конкурента в борьбе за власть? Пока что вопросов и неизвестных ей фактов слишком много, но было бы время, она во всем разберется.
Кот не стал ее отпихивать, наоборот, плотнее прижал к себе, наклонился к уху, как будто собирался поцеловать и прошептал:
— Будь готова исчезнуть. После этого зайдешь внутрь города и спрячешься подальше от ворот. Я тебя найду.
Она едва заметно сжала руку кота и широко улыбнулась на случай, если за ними наблюдали. Можно было бы снова залезть к нему в голову, но хотелось верить, что если кот сам не предложил, то от Айвен сейчас ничего не зависело.
Все так же обнимаясь с котом, они и прошли сквозь ворота. Нынешний Аркполис мало отличался от джунглей: всюду зелень и воздух невозможно спертый и влажный. Такой резких переход от одной природной зоны к другой огорошил Айвен, это означало, что кто-то вмешивался в естественный ход вещей. И возможные варианты ее совсем не радовали. Технологии для подобного были только у ее сородичей, но если это действительно сделали они, то, возможно, оставили здесь свои наблюдательные посты. А попадаться им в поле зрения решительно не хотелось. Озабоченный альтер с Авроры — меньшее из возможных зол, сбежать от такого не составит труда. Но если ей заинтересуются собратья…
— Раньше здесь было поменьше зелени, — произнес кот, ловко пробираясь через заросли.
— Насколько раньше? — он действительно бывал на Колыбели? Но как выбрался? Воистину кот полон сюрпризов.
— Не могу сосчитать. Меньше, чем столько, — он показал ей десять пальцев. Сводящий Вместе точно решил подшутить над ней, когда подсунул такого союзника. — Но тогда и крупных зверушек почти не было, только всякая мелочь.
— Это плохо. Зато теперь понятно, откуда эти охотники раздобыли оружие и дронов.
Но всегда оставался вариант найти хотя бы один из постов слежения и с помощью его генератора вытащить из тени броню.
— И я придумала способ, как спастись без твоего убийства. Нужно найти что-то такое.
Айвен послала коту несколько десятков мысленных изображений следящих постов и генераторов, на случай, если удастся разобрать механизм. Имус потряс головой, затем глухо зарычал.
— Хорошо-хорошо, больше никаких мысленных посланий без предупреждения. Просто найди такую штуку, и мы без проблем выберемся отсюда.
— Спрячься и жди здесь. Я попробую.
— Сам же говорил: отойти от стены.
Вместо ответа он снова зарычал, после чего сменил облик и скрылся из виду. Айвен применила простейшее маскировочное заклинание, — на большее бы все равно не хватило сил, — и начала взбираться вверх по дереву. «Здесь» — довольно растяжимое понятие, а на высоте лучше обзор и удобнее позиция для стрельбы. Меньше чем через минуту она уже устроилась на одной из ветвей, прислонилась к стволу и закрыла глаза, чтобы немного отдохнуть. Все равно видно отсюда было немного: сплошной ковер зелени и городская стена.
Глава 6. Союзники
Время шло, но кот все никак не возвращался. И чем сильнее сгущалась темнота, тем больше писка, вскриков и сердитого рычания доносилось со всех сторон. А если ее догадки верны, и биосистему создавали искусственно, то здесь вполне могут обитать опасные для прима звери. Но не они беспокоили Айвен.
— Датчики говорят, что примовская сучка бродит где-то здесь.
О! У нее появилось новое прозвище. Но после «Блудницы» и «шалавы» звучало даже мило. По крайней мере, оно не намекало на ее доступность.
— Достала уже эта шлюха! — альтеры наконец появились в поле зрения. Всего трое, совсем не считаются с ее боевым опытом. Но сзади, поскрипывая, шагал примитивный, тяжело бронированный дрон с двумя пулеметами на спине. И он, в отличие от альтеров, уже обнаружил Айвен, потому как остановился и начал наводить на нее оружие.
