— Ее уже давно нет. И, как я и обещал, ты даже не проснулась.
— Профессионал! — уважительно протянула тварь. — Но я тоже кое-что могу.
Она подошла к бару, достала оттуда несколько бутылок и темную склянку с каким-то порошком и два больших пивных бокала. Налила в оба понемногу из каждой бутылки, добавила до верха спиртом и присыпала порошком.
— «Последний взгляд». Разработка моих мальцов, валит с ног даже прима. Называется так потому, что последний твой осмысленный взгляд будет на дно этого бокала. За Тварь и Котенка!
Анрир забрал у нее второй бокал и отсалютовал твари:
— Тогда уж за прим-леди Айвен Милану, последнюю их рода Арк Хай.
— И за Анрира Безумного, великого князя и просто веселого парня.
Айвен улыбнулась и одним махом осушила бокал. Анрир последовал ее примеру и с радостью отметил, как успокаивающий хмель ударяет в голову.
Глава 8. Блудницы
Восемьсот Третий обрёл жизнь в два сорок восемь по полудни, заняв тело молодого альтера со слабым магическим даром. Он встал с приходного алтаря и натянул на себя лежавшую рядом одежду, после — расчесался и направился прочь из зала.
Человеческий ребенок появляется на свет абсолютно беспомощным, полноценно служить обществу он сможет не раньше, чем через пятнадцать-двадцать лет. Некрос же сразу готов к этому: запас знаний о мире и социальных навыков, сильное взрослое тело, четко определенное место в сообществе, никаких слабостей и привязанностей, доступ к коллективному разуму — все, для эффективной службы на благо Верховного.
Восемьсот Третий мысленно подозвал к себе дюжину боевых особей, приказал им взять длинный тяжелый ящик, оставленный рабочими, после подошел к стенду с оружием. Ни один из жрецов истинных богов не мог пользоваться стрелковым оружием и сложной техникой, это же проклятие распространилось и на некросов, потому им приходилось довольствоваться тем, что эффективно в ближнем бою. Восемьсот Третий взял меч, покрутил его в руках, вернул на стенд и потянулся за топором.
— Малоэффективно, — приставленный к боевой ячейке жрец поправил балахон и указал рукой на пару коротких мечей, намекая на хорошую альтернативу.
— Зато удобно.
Топор действительно лежал в руке, словно влитой, хотелось им замахнуться и… Восемьсот Третий пристегнул оружие к поясу, осмотрел еще раз стенд, взял пару ножей и кивнул жрецу. Тот подхватил с пола две переноски со смесью и первым пошел к транспортному залу.
Стационарный портал сиял, а надпись над ним гласила, что прямой переход на Колыбель откроется через несколько секунд. Первыми в него вошли две боевые особи, случись что, их не жалко. Да и не многие из людей способны противостоять слаженным действиям пары биороботов. После в сиянии исчез жрец и шестерка, несущая ящик. Восемьсот Третий зашел последним, пропустив еще четырех подчинённых. Разведывательную особь создать труднее всего, потому Восемьсот Третьему следовало беречь себя.
Возле портала вяло топтались десятка три альтеров. Потрепанные, вонючие и с многочисленными ранами, они словно бы только что вышли из зоны боевых действий. Восемьсот Третий нахмурился: альтерам надлежало бы лучше заботиться о телах, всё-таки потом они послужат делу распространения власти Бессмертных.
— Вас было больше, — он бегло осмотрел альтеров и выдал им по бутылке подготавливающей смеси. Та неплохо заживляла раны, а заодно способствовала росту церебеллума. Правда, о втором эффекте альтеры не знали.
— Сучка оказалась с секретом, — один из альтеров подскочил к восемьсот третьему и ткнул ему в лицо обожжённой до кости рукой. — Вытащила откуда-то стальной костюм и две плети, после выкосила больше половины наших.
— Печально.
В самом деле печально: взяла и испортила столько тел. Без консервации те, наверняка, начали гнить, или уже пошли на корм падальщикам, из таких и смеси не сделаешь.
— Мы сохранили остатки ее брони, — говоривший сделал знак и двое его подчиненных притащили разрозненные металлические детали, завязанные в потемневшее от грязи тряпье. — И раз уж такое дело…
Он замялся, но Восемьсот Третий уже знал, что собеседник хочет торговаться. К счастью для них обоих, верховные жрецы не скупились на обещания.
— Мы бы хотели отправиться на Аврору. Не все, человек десять. В качестве аванса.
— А кто займется поимкой Блудницы? — Восемьсот Третий отдал мысленный приказ собрать части брони и заодно сходить на разведку к месту боя с прим-леди, вдруг там осталось еще что-то интересное, в том числе — пригодные для разделки тела.
— Здесь хватает лихих парней. Хотя ваш хозяин отчаянный тип, если хочет в свой гарем настолько бешеную девку.
— Он умеет их усмирять.
Восемьсот Третий ещё раз оглядел альтеров, посоветовался со жрецом, кто из этого отребья сможет послужить наилучшим телом, и ответил их лидеру:
— Совсем скоро мы выманим девку из ее дома, ваша задача — захватить ее живой и убить кота. Если справитесь — сразу же отбудете на Аврору. Вознаграждение — в двойном размере.
Конечно, тратить деньги в питомнике особо не на что, но альтерам об этом знать не обязательно.
— И как вы выманите тварь? Раньше что-то она к вам не бежала. И ты странный, будто обкурился чем.
Восемьсот Третий пожал плечами: он не имел доступа к памяти доставшегося ему тела, мог и не точно воспроизводить нужные фразы.
— Хочешь такой же дури — поймай девку, выманить ее — наша забота. А я пока выберу десятерых счастливчиков.
Не так уж он и врал: предыдущие охотники за прим-леди и по совместительству хозяева тел группы Восемьсот Третьего в лучшем случае оставили бы этих альтеров и дальше гнить на Колыбели, а в худшем — сбросили на их лагерь небольшой снаряд. Он же отправит отребье в питомник, в котором вдоволь еды, питья и доступных девиц, безопасно и хорошие врачи. Правда, девицы не совсем живы и уж точно не разумны, в выпивке и пище изрядная доля смеси, врачи будут контролировать рост церебеллума, а жить альтерам ровно до того момента, пока их тела не понадобятся Храму. Но в мире Бессмертных у людей лишь одно предназначение.
* * *
Приезд великого князя всполошил столицу Силва. Только-только все обрадовались его исчезновению, как Безумный лично пожаловал в центр зреющего бунта.
Кэсси стояла за спиной Бьорна, разглядывала кота и никак не могла понять: Анрир ли это или его очередной двойник. Но не разобралась в постели, не поймет и сейчас. Вел себя кот уж точно безумно: держался от всех в стороне, с опаской пил и ел, то и дело принюхиваясь к содержимому тарелок и швырнул об стену расхохотавшегося над этим дружинника, тоже не альтера по происхождению.
— Удивлен, что ты пожаловал к нам без охраны, — Бьорн подал служанкам знак, те унесли остатки снеди, протерли стол и поставили рядом со своим князем золотой поднос с лежащей на нем длинной трубкой.
