— Никаких игр, — он мило улыбнулся и налил Обадайе стакан виски. — Я с самого начала предупредил, что все это — журналистская утка. А сейчас вы смогли в этом убедиться.
— Утка, выросшая в стенах «Мара-ВМ», как я полагаю? Очень уж узнаваемый стиль у вашего сценарного отдела.
Не хотелось уточнять, что подобной концентрации бреда Обадайя раньше не видел. Но Тейлор понял намек и не стал отпираться.
— Мара с самого начала была убыточной. Моя семья уже несколько десятилетий вливает деньги в этот колосс, но он норовит рухнуть при каждом удобном случае. Только два года назад мы смогли оправдать затраты на терраформирование и создание всех ботов. А политика ограничения цен на входные билеты? Признаться, если бы не участие веришей, то «Мара» бы давно сменила владельцев. Но то, что вначале казалось спасением, стало очередным гвоздем в крышку гроба Мары. Сектанты наглели с каждым днем, требовали новые площади, оградить их от приезжих, а не так давно и вовсе заказали себе бота. Я столько сил потратил на то, якобы добиться разрешения скопировать живого человека, да еще и на непредназначенном для этого заводе. А в итоге они заперли бота в доме. Потребовали отключить у него часть функций. Боюсь даже представить, какой вой поднимется, если об этом случае узнают активисты из какой-нибудь организации по защите ботов. Ну и гасилки. Гасилки стали последней каплей. Тогда-то мы и решились запустить всю эту компанию с якобы пропавшими людьми. Честно говоря, мы надеялись избежать излишнего внимания полиции, но…
— Не вышло, — закончил за него Обадайя. — И тогда вы решили же пустить на территорию парка старого туповатого следователя, которого согласно всем официальным источникам держали на службе только благодаря протекции родственников. Ну побродит, поищет, и уйдет ни с чем. А шумиха будет расти. И чтобы я наверняка ничего не нашел, вы подсунули Тони. А затем еще и Сэмми. Хотя я так и не слишком понял, для чего нужна была девчонка-бот?
— Энтони не справился, а мы начали сомневаться в том, что вы такой уж простак, — Тейлор тяжело вздохнул и вытащил из кармана электронную имитацию сигары. Безвредный пар без малейшего запаха дыма, Обадайя так и не понял, в чем прелесть этих штуковин. — Тогда наши специалисты внимательно изучили вашу историю и выбрали бота, более всего похожего на Ингрид. У них и биографии в чем-то схожи: обе женщины выбрались из весьма неблагоприятных обстоятельств и смогли найти свое место в жизни.
— А смысл? Или вправду надеялись, что я настолько проникнусь ее обаянием, что решу закрыть глаза на ваши махинации с пропажей людей?
— В общем — да. Что стоит проигнорировать нашу небольшую шутку по сравнению с возможностью снова обрести свое счастье?
— С агрессивным озабоченным ботом? Серьезно? — Обадайя тяжело вздохнул и пододвинул к себе пару бутербродов. Скоро он покинет территорию парка и прощай вкусная и запретная пища! — После того как вы наверняка наснимали кучу роликов с моим участием? И обманывали весь наш отдел? Отвлекли от поиска реально пропавших людей?
— Решайте сами, — он развел руками, — или соглашаетесь на наши условия, или малышка Сэмми идет в утиль. После такого количества сбоев в системе, это будет вполне штатной процедурой.
— Как мило шантажировать жизнью разумного существа. Что же вы не стали искать другие пути к собственному спасению? Пустить больше туристов, подстроить локации под их нужды?
— Уничтожить или распродать большую часть ботов, как ненужных и дорогих в обслуживании и содержании, закрыть локации, напихать всюду сувенирные лавки. Мы пытаемся развиваться и в этом направлении, но Мара задумывалась именно игровым парком, а те туристическим маршрутом. Не только у Гринов есть семейная честь, знаете ли.
— Честь Уотсов весьма оригинальна, — Обадайя отложил единожды надкусанный бутерброд и вгляделся в почти кукольное личико Тейлора. А ведь он не блефовал. И если вся мощь клана Гринов обрушится на «Мару-ВМ» тетушка Сэмми обретет вечный покой. Казалось бы, какое ему дело до искусственной девчонки со скверным характером, но мать же ж мать!
Эпилог
Ледяной ветер гнул верхушки растущих внизу елей, закручивал вихри из снега и болтал кабинку лифта из стороны в сторону. Обадайя в который раз пытался убедить себя, что все это часть игры, и он не выпадет прямо на далекий снег. Двое парней рядом встречали каждый порыв ветра радостными вскриками и то и дело выглядывали наружу, считая оставшиеся до земли метры. Обадайя же кутался в пальто, размышляя о том, что в его возрасте не стоило ввязываться в подобные авантюры. Но так уж вышло, что когда в ненавистной Маре снова начали происходить темные делишки, начальство выбрало именно его для расследования. Братец посодействовал. Мол, где же мы найдем другого сотрудника, столь хорошо знакомого с внутренним устройством парка. Тем более Обадайя теперь звезда сети — тот самый следователь, который во время своего законного отпуска одним из первых протестировал новую квестовую линию в Маре и забрался на секретный уровень. Ролики с его участием набрали такое количество лайков, что Мартин при каждом удобном случае ныл о злобном отце, забравшем себе заветную мечту сына, а коллеги неизменно подкалывали и просили автограф.
Одно хорошо — где-то в этой локации обосновалась Сэмми. Нужно будет проведать девчонку, все же должность рейд-босса — это не шутки, вдруг ей там не так уж и хорошо? А у мистера Уотса нехилый долг перед Обадайей, так что в случае необходимости тетушка еще может поменять свое место работы. А заодно глаза, грудь и прочие части тела, если нынешние ее не устраивают. Хотя Обадайя и просил сделать все точно так, как захочет Сэмми.
Наконец лифт дотащился до низа и с глухим ударом опустился на деревянную платформу. Игроки весело выскочили наружу, Обадайя же медленно вышел и огляделся по сторонам, возле самого входа в Долину смертной стужи его должен был дожидаться напарник для этого задания. Якобы матерый специалист по устройству подобных парков.
— О, Борода, я уже вымерз тебя ждать! — радостно улыбающийся дрыщ, закутанный в длинную шубу вынырнул из-за ближайшего дерева, на ходу отряхивая налипший на плечи снег.
— Дрыщ? Ты как здесь оказался?
— После увольнения из «Мары-ВМ» никак не мог трудоустроиться, потом подвернулась вакансия в формирующемся отделе по контролю за подобными парками. Вот и вытащил на свет свой диплом юридического колледжа, чтобы стать твоим напарником. Но задание нам выпало непростое: новая локация, куча прокачанных игроков, которые не станут разговаривать с парочкой нубов. Нужно придумать что-то такое необычное, чтобы сразу же заявить о себе.
— О, об этом не беспокойся. На нас точно обратят внимание.
Обадайя полез во внутренний карман, случайно выронил футляр с картами, быстро его поднял и со второй попытки вытащил наружу специальный свисток. Пока дрыщ таращил глаза и тыкал пальцем в спрятанный футляр, Обадайя свистнул и повернулся чуть вправо, именно оттуда придет его ездовой зверь.
— Карты! У тебя есть карты! Признавайся, кто эти девицы, что соблазнились провести время с татуированным качком?
