Тимофей задумчиво нахмурился. Он отхлебнул из кружки и тихо сказал, глядя в нее же:
– А знаешь, Фикол, похоже, ты прав. Убийца действительно не огнепоклонник, а лишь выдавал себя за него.
– Белое просто слишком заметно в темноте, мастер, – выдвинул свою версию Карл. – Убийца мог надеть черное ради маскировки.
Тимофей покачал головой.
– Если бы он маскировался, Карл, он бы и платок сменил на менее приметный. К тому же, если бы его поймали и сгоряча приняли за огнепоклонника, расправились бы на месте.
– Да, с нехристями у нас разговор короткий! – строго отметил рыцарь.
Фикол вздохнул, но лишь развел руками. Мол, да, это печально, но это правда. Огнепоклонники при всей их полезности городу оставались для христиан такими же неверными, как и сарацины. То есть с ними можно вполне мирно соседствовать и даже торговать ко взаимной выгоде, но оружие лучше держать наготове. А оружие наготове убивает без долгих размышлений.
Тимофей встал из-за стола. Карл тотчас вскочил на ноги.
– Нам нужно немедленно вернуться назад, – сказал Тимофей. – А вы тут, Фикол, все-таки присматривайтесь к приезжим. На всякий случай. Если что, пришли гонца в караван-сарай. Стража закрыла вход, но записку, надеюсь, передадут.
Кузнец за всю общину дал обещание присматриваться и поинтересовался, следует ли им ожидать визита городской стражи. Тимофей ответил, что скорее всего да.
– И если вы прячете убийцу, лучше всего его сразу выдать, – добавил Карл.
– Если он нам станет известен, выдадим без колебаний, – сказал Фикол. – Поверьте, господин рыцарь, с этим недостойным человеком я бы расстался куда охотнее, чем с той суммой, которую придется подарить нашей страже за спокойствие.
– Ну тогда молись, чтобы мы нашли убийцу раньше, чем стража доберется до вас, – сказал Тимофей. – Да, и еще, Фикол. Как я сказал, убитая была вашей веры. Думаю, она была бы рада, если бы ее похоронили по вашему обряду.
– Труп, Тимофей, это всего лишь материя, – отозвался Фикол. – Ему не нужны обряды. А о ее душе мы обязательно помолимся. Как звали убитую?
– Зинаида.
Фикол шепотом повторил имя и кивнул. Он проводил гостей до самой арки и просил заглядывать еще. Лучше без причины. Просто по-дружески. Тимофей сказал, что там видно будет, и они с рыцарем быстро зашагали по улице.
– Как-то мы слишком легко отступили, – заметил Карл. – Уверен, не все у них там чисто. Если бы мы осмотрели там все…
– Они умеют прятать лучше, чем мы с тобой искать, – отозвался Тимофей. – Пусть этим занимается городская стража. А у нас есть дело поважнее. Сдается мне, не все так просто с этим убийством.
Обратно Тимофей с Карлом возвращались почти бегом. На них даже иногда прохожие оборачивались. Солнце начинало припекать. Люди держались в тени домов и двигались неспешно. На углу протяжно кричал водонос, обещая чистейшую и прохладную воду, но пока он лишь сотрясал воздух и разминал связки.
– Как думаете, мастер, – спросил рыцарь, – этот Фикол выдал бы убийцу, если бы его прятал?
– Думаю, да, – ответил Тимофей. – Он в первую голову беспокоится о своих. Если бы кто-то из них убил тебя, он бы, конечно, молчал до последнего, но тут иной расклад. Зинаида была их веры, а убийца, скорее всего, нет. Такого он не станет выгораживать.
– Скорее всего?
– Мы ведь ничего о нем не знаем, – сказал Тимофей. – Может, убийца и впрямь огнепоклонник. Так сказать, паршивая овца.
Впереди показался отряд городской стражи. Закинув короткие копья на плечо, бойцы лениво маршировали по теневой стороне. Белые ленты на копьях едва заметно трепетали на ветру. Тимофей с Карлом свернули в проулок. Тот был очень узкий и очень короткий. Едва ли через полсотни шагов он выходил на соседнюю улицу. По ее правой, солнечной, стороне тянулись лавки торговцев коврами. Товар был выставлен на солнце, а продавцы попрятались под навесами.
– Суть, Карл, не в том, кем он был на самом деле, – продолжал Тимофей. – А в том, кем он выглядел.
Рыцарь на какое-то время задумался, вспоминая ночную погоню, потом пожал плечами.
– Он выглядел как обычный бродяга, – сказал Карл. – Если бы не этот платок, он бы мимо прошел, и я бы на него внимания не обратил. Вот как на этого.
Мимо них брел нищий. Когда рыцарь ткнул пальцем в его сторону, тот вздрогнул и поспешно захромал прочь.
– Если бы не платок, – согласился Тимофей. – Тогда встает вопрос: зачем он его нацепил?
– Не знаю, мастер, – признал Карл. – Вы же сами сказали, что он хотел выглядеть как огнепоклонник. Он им и выглядел.
– Это верно. И в этом даже есть своя логика. Он ведь и раньше встречался с Зинаидой, а встреча с единоверцем в пути – что может быть менее подозрительным? Но этой-то ночью он пришел убивать. В таком деле каждая приметная деталь только мешает, а для ложного следа тут огнепоклонников с гулькин нос. Проверить недолго. Нет, может быть, конечно, все просто и наш убийца настолько беден, что не может позволить себе купить еще один платок, а лицо скрыть все-таки надо, но лично мне представляется, что он хотел, чтобы кто-то его обязательно узнал. И этот кто-то – вовсе не Зинаида! Она и так его знала. И не ты, Карл.
– Это да, – рыцарь покачал головой. – Если бы Орест вовремя не проснулся, я бы этот платок и не увидел.
– Значит, был еще кто-то, – сказал Тимофей. – Тот, кто должен был опознать убийцу по этому платку. Как в ночном бою воины повязывают себе светлые ленты, чтобы узнавать своих.
– Сообщник! – воскликнул Карл.
– Вот и я так думаю. И возможно, отыскав его, мы поймем, какая связь между тобой и Зинаидой.
Рыцарь задумался. Какое-то время они шли молча. Мимо проехал рыцарь в сопровождении дюжины воинов. Все они были в белых одеждах с черными крестами. Их предводитель, не останавливаясь, отсалютовал Карлу, и тот ответил тем же. Затем по мостовой прогрохотала арба, груженная глиняными горшками. Возница дремал. Лошадь, понурив голову, вообще спала на ходу. Горшки мелодично звенели, когда арба подскакивала на ухабах.
– Посмотрите-ка туда, мастер! – негромко воскликнул Карл.
Тимофей поднял голову. На углу стоял человек в черном плаще почти до самой земли и с красным платком на голове. Ростом он вполне соответствовал ночному убийце. Со своего места человек наблюдал за улочкой, на которую выходила задняя дверь караван-сарая.
– Ну надо же! – прошептал Тимофей.
– Будем ловить? – тихо спросил Карл.
– Будем. Только аккуратно. Нам бы его лучше живым взять.
Карл кивнул, но положил правую руку на рукоять меча. Они прошли вдоль лавок, как бы разглядывая товар и заходя намеченной жертве за спину. Торговцы наперебой расхваливали свой товар и громко укоряли потенциальных покупателей, когда те проходили мимо.
