Тимофей, Карл и Орест расположились в углу. Орест с увлечением орудовал ложкой. Карл задумчиво глядел куда-то вдаль. В том направлении шагах в двадцати была каменная стена, закрытая шпалерами. Изображенные на шпалерах люди в богатых одеждах состязались в грехе чревоугодия. Судя по обилию кушаний на столах перед ними шла битва чемпионов.
– Нет, – сказал, наконец, рыцарь. – Совершенно не представляю, откуда он мог узнать о письме.
– Может быть, дело вовсе не в нем, – предположил Тимофей, отламывая кусок лепешки. Лепешка крошилась, и он делал это над тарелкой.
– А в чем же еще? – спросил Карл. – Я пока не успел обзавестись здесь личными врагами.
– Ты крестоносец, – ответил Тимофей, аккуратно замешивая деревянной ложкой крошки в кашу. – А крестоносцы освободили на Святой земле не только гроб Господень.
Карл задумчиво нахмурился.
– Ну да, – сказал он. – Еще саму Святую землю.
Говорил он медленно, как обычно бывало, когда он не вполне понимал, куда клонит мастер.
– Верно, – ответил Тимофей. – Землю, города, дома и еще великое множество всякого ценного имущества. Прежние владельцы, знаешь ли, в большой обиде. Кто остался жив, конечно. И среди них хватает тех, кто готов с ножом в руках поквитаться за былое.
Карл подумал, потом покачал головой.
– Но тогда за что ему мстить Зинаиде? – спросил он.
Тут уже задумался Тимофей.
– Да, тут ты прав, – признал он. – Не сходится. Надо понять, что вас связывает.
– Нас, мастер, не связывает ничего, – твердо сказал Карл.
– Кроме того, что к вам обоим в одну и ту же ночь пришел убийца с кинжалом, – уточнил Тимофей. – Один и тот же. Прости, но в совпадения я не верю.
Рыцарь пожал плечами. Сделав глоток из кружки, он скривился и отставил ее в сторону. Деревянная посудина глухо стукнула о каменную столешницу. Орест повернул голову на звук.
– Уж лучше бы чистой воды подали, – проворчал Карл и жестом велел служителю подойти.
Тот быстро приблизился, уже с кувшином наготове.
– Эту отраву пей сам, – сказал Карл. – А мне принеси чистой воды. По настоящему чистой, а не той жижи, что у вас в колодце.
– Слушаюсь, сэр, – ответил служитель и поспешно вышел.
Орест протянул руку вперед. Найдя кружку рыцаря, он тотчас опрокинул ее содержимое себе в рот.
– Как ты можешь это пить? – тихо проворчал Карл.
Орест ободряюще похлопал его по плечу. Потом нашарил на столе свою кружку и точно так же опрокинул ее.
– Как-то так, – с легкой усмешкой сказал Тимофей.
Орест уверенно кивнул. Выражение его лица было самым что ни на есть серьезным.
– Слушай, Карл, а может быть, и тут все проще, – сказал Тимофей. – Связи нет.
– О чем я вам и толкую, мастер.
– Но убийца думал, что она есть, – развил свою мысль Тимофей.
– Если бы он убивал всех, у кого могла бы быть связь с этой женщиной, ему пришлось бы перебить весь командный состав нашего пограничья, – отозвался Карл.
– Ну, сарацины бы это оценили, – заметил Тимофей.
Двери во двор распахнулись, и к гулу голосов, что стоял в обеденном зале, присоединился гул со двора. Дворовый гул был более тревожный. В зал вошел хозяин караван-сарая. Двери за ним закрылись, мгновенно отсекая голоса во дворе. Хозяин окинул взглядом обеденный зал и направился прямиком к тому столу, за которым обосновался Тимофей со спутниками.
Если бы они его встретили в пути, то приняли бы за сарацина. Тимофей, как самый искушенный в здешних краях – за туркомана. Причем во всех случаях за небогатого человека. Одет он был просто: светлая рубаха, штаны и легкие туфли. Куфия обвивала голову и шею, оставляя открытым только лицо. С копьем в руках он запросто сошел бы за местного охранника, а с подносом – за служителя. Этот человек представлялся именем Георгий, но Тимофей не сомневался, что если отыскать его метрику, там наверняка значился бы какой-нибудь Абдул или Малик.
– Доброго вам утра, – сказал Георгий, подходя к столу. – Даже если оно пока и не доброе.
– Не слишком, – согласился Карл.
– И вам доброго, – ответил Тимофей.
Орест просто кивнул. Георгий подсел к их столу.
– Говорят, вам не понравилось мое вино, – сказал он.
– Это называется вином? – проворчал Карл.
– Его так называет мой поставщик, – ответил Георгий. – А сам я его не пью. Предпочитаю воду. Вот, кстати, и она.
К столу подошел служитель. В одной руке он держал запотевший кувшин, весьма тяжелый на вид. В другой – пустую кружку. Ее он поставил перед хозяином и быстро наполнил все кружки на столе. Эта вода была чистая и вкусная. Карл попробовал и не нашел к чему придраться. Разве что:
– А почему бы сразу не подавать ее к столу?
– Те, кто платит, господин рыцарь, обычно просят не воду, – пояснил Георгий. – А те, кто не платит, обойдутся и колодезной. Родниковую мне привозят с гор и вовсе не бесплатно.
Тимофей тихо хмыкнул.
– У меня такое чувство, что вот прямо сейчас последует какое-то заманчивое предложение, – негромко сказал он.
Служитель бросил взгляд на хозяина и, оставив кувшин на столе, мгновенно исчез, точно джинн из местных сказок.
– Предложение не обещаю, – отозвался Георгий и отхлебнул из своей кружки. – Заманчивое – тем более. А разговор имеется.
– Слушаем вас, – сказал Тимофей.
Орест повертел головой и тоже навострил уши.
– Ваш баши тут недавно похвалялся, будто бы вы на прошлой стоянке очень быстро нашли и поймали убийцу, – негромко произнес Георгий. – Очень хитрого убийцу. Это верно?
– Не совсем, – ответил Тимофей. – Он не был хитрым, скорее ушлым.
– А в схватке с сэром Жераром ему просто повезло, – добавил Карл.
При упоминании сэра Жерара Орест нахмурился. Он развел руками, словно бы говоря: «ну и что я мог сделать?», а заодно и кружку со стола смахнул. Рыцарь поймал ее в полете и вернул на место.
– Все хорошо, Орест, – сказал Карл. – Не бери в голову.
Безумец согласно кивнул и отложил ложку в сторону.
– Ушлый и везучий – тоже серьезное сочетание, – заметил Георгий. – Но вы справились за один день.
– Это да, – подтвердил Карл.
– Но если вы о том, чтобы нанять нас расследовать убийство, то баши вас опередил, – добавил Тимофей.
– Я знаю, – Георгий кивнул. – И это хорошо. Не люблю платить, но всегда буду рад помочь, – он покачал головой и уже куда более недовольным тоном добавил: – Это убийство и так ударит по репутации сарая, а тут еще и стража.
