Служитель стоял на крыльце. Когда Тимофей с Карлом вышли, он едва заметно кивнул и направился к правой стене. На углу был небольшой закуток, прикрытый от посторонних взоров стенкой в рост человека. Вдоль стены тянулись деревянные полки. На них стояли глиняные горшки самых разных размеров. В самом маленьком едва бы поместилась порция каши на одного, а в большом чане, что стоял в углу, можно было бы спрятать Ореста.
Тень от чана скрывала небольшую дверцу. Та была точно такого же цвета, как и стена, и полностью сливалась с ней. Служитель потянул за ручку, и дверь открылась без единого звука.
– Не запирается? – спросил Тимофей.
Служитель помотал головой. Сразу за дверью начиналась лестница. Она вела вниз. Справа на полке стояла масляная лампа. Служитель зажег ее, и неяркий свет озарил помещение. Оно оказалось небольшим. Вниз вели два десятка ступенек. Они были каменные и настолько стертые и растрескавшиеся, что вполне могли сохраниться со времен, когда тут стоял чей-нибудь мавзолей.
Внутри было темно и холодно, как в склепе. Вдоль стен стояли здоровенные сундуки. Тимофей только диву давался, как их сюда занесли. На многих крышках лежал заметный даже в свете одинокой лампы слой пыли, а на двух почище стояли рядами медные кувшины. Кое-где между сундуками и стеной провисала белесая паутина.
– Туда, – сказал служитель, показывая лампой вперед.
Собственно, других путей просто не было. Пока они шли, Тимофей не заметил ни одного ответвления или даже ниши в стене. Подземелье протянулось примерно на половину длины главного здания, постепенно забирая вправо, к стене. Пока дошли, Тимофей, как ему казалось, успел промерзнуть до костей.
Выглядело так, будто бы впереди тупик, однако на деле «стена» оказалась свисавшей с потолка тканью под цвет камня. Когда служитель ее отдернул, за ней обнаружилась такая же разбитая лестница. В носу тотчас засвербело. Пыль со ступеней можно было собирать горстями, и когда ткань взметнулась, пыль взметнулась вместе с ней. Тимофей закрыл лицо платком. Карл шел в двух шагах позади, положив руку на рукоять меча, но и он едва сдерживался, чтобы не чихнуть.
– Похоже, этим путем давно не пользовались, – заметил Тимофей.
– Никогда, – ответил служитель и пошел первым.
Ступеньки под ним не развалились.
– И куда это выход? – негромко спросил Карл.
– На улицу, – лаконично ответил служитель.
Он сдвинул заслонку, и внутрь проник тоненький лучик света. Служитель выглянул в щель. Тимофей поежился. Служитель легко сдвинул деревянный засов на двери и с куда большим усилием распахнул ее саму. Сверху осыпался песок пополам с каким-то мелким мусором. Служитель отступил в сторону.
Тимофей быстро вышел первым и оказался в какой-то заброшенной лавке. По крайней мере, так выглядело это сооружение. На пустом прилавке лежала дохлая крыса. Запах стоял мерзковатый. Над головой провисал навес из соломы. Казалось, дунь в его сторону, и он рухнет на голову. По бокам свисала черная ткань. Грубая и ветхая, она выгорела на солнце до дыр. Но главное – здесь было тепло.
Когда следом выбрался Карл, служитель закрыл за ним дверь. Тихо прошелестел засов.
– Эй! – негромко окликнул рыцарь. – А как мы вернемся?!
– Стучите, и вам откроют, – донеслось из-за двери.
Рыцарь хмыкнул, затем поморщился. Видать, тоже уловил запах крысы.
– Бывали, конечно, холодные ночи, – заметил Тимофей, греясь в лучах солнца. – Но так я мерз только дома, и это было зимой.
– У нас в горах так бывает, – отозвался Карл. – Наверху лед, холод, а в долину спустишься – там весна, сады цветут. У вас дома есть горы?
– Нет, – сказал Тимофей. – У нас сплошные леса и еще огромное озеро. Мы как раз за ним жили. Соль добывали.
– Надо же! – тихо воскликнул Карл. – И мои предки солью занимались. Деда вообще Соленым рыцарем прозвали.
– Забавно, – сказал Тимофей. – А потомки солеваров встретились на Востоке. Даже и не знаю, есть ли здесь где-нибудь поблизости соль? При серебро недавно слышал, а вот про соль не доводилось. Ладно, пойдем. На ходу быстрее отогреемся.
Они выбрались из лавки и быстро зашагали прочь. Рыцарь внимательно поглядывал по сторонам. На его лице застыло решительное выражение и готовность дать бой любому врагу. Врагов тут не было. Собственно, тут вообще никого не было. Лавка выходила на короткую узкую улочку. По одну руку возвышалась стена караван-сарая, по другую – стены домов вдвое меньшей высоты. Улочка вывела их на улицу пошире, и Тимофей уверенно свернул налево.
Здесь по обе стороны стояли каменные дома. Многие были в два этажа, а некоторые и в три. Крыши покрывала черепица. Все дома выглядели настолько по-европейски, что, если не обращать внимания на прохожих, можно было подумать, что эта улица находится где-нибудь в Пуатье или Шартре. А если обращать, то с таким же успехом можно было представить себя где-нибудь в Халебе или Дамаске. Полностью европейских костюмов тут раз, два и обчелся.
– Вы тут уже бывали, мастер? – спросил Карл. – Я имею в виду, в Тиберии?
– Да, пару лет назад, – отозвался Тимофей. – Хотел до Иерусалима добраться, но не сложилось.
– А почему?
– Ну, если вкратце, то тут приключилась одна грязная история, а виноватыми хотели выставить огнепоклонников. Мы с одним знакомым вмешались, а потом еле унесли ноги.
– Не сомневаюсь, мастер, что вы поступили справедливо, – медленно произнес Карл. – Но, может быть, это был знак, что все же не стоило помогать врагу? По крайней мере, пока они не приняли истинную веру.
– Да они нам не враги, Карл, – отозвался Тимофей.
– Для настоящего крестоносца враги все, кто не принял Христа!
– Ну почему же не приняли? – спокойным тоном возразил Тимофей. – Когда Иисус едва только родился, к нему сразу пришли волхвы с богатыми дарами. Огнепоклонники утверждают, что это они и были. Так что, получается, они его самые первые приняли.
– А это правда? – спросил Карл.
– Они говорят, что да, – ответил Тимофей.
Рыцарь хмыкнул.
– Говорить можно что угодно, мастер, – сказал он. – Их словам можно верить?
– Ну вот сейчас и узнаем, – ответил Тимофей. – Нам сюда.
Они прошли под аркой из белого камня и оказались в ремесленном квартале. Здесь все было попроще. Глинобитные дома в один этаж, все как один выкрашенные в белый цвет, образовывали единое целое с пристроенными к ним мастерскими. В отличие от европейских кварталов, где рядом селились мастера одного дела, здесь каждый занимался своим ремеслом. Кузня соседствовала с ткацкой мастерской, а напротив мебельщика под навесом крутил свой круг горшечник.
Тимофей свернул к кузне. Откуда-то из глубины доносились мерные удары молота.
– Фикол! – громко окликнул Тимофей.
