— Если ты вместо того, чтобы ревновать, создавать проблемы и устраивать из отношений балаган — даришь ей цветы, подаёшь руку и стараешься сделать так, чтобы она ни в чём не знала нужды — ты «просто друг». Очень хороший друг. А если ты к тому же не мачо, и у тебя нет многомиллионной корпорации или банды быдловатых друзей, которые заглядывали бы тебе в рот — если тебе просто не интересно меняться… В общем, доказывать что-то другим… джентльменам, скажем так. Тогда ты всегда будешь «просто друг». Ведь истинный — это тот, в кого влюбляются с первого взгляда за его огромные мускулы и небритое лицо. А если ты бреешься по утрам и не… кушаешь килограммами протеин… то всё. Ты — «просто друг». Об «истинной» любви можно забыть навсегда. И она будет принимать твои цветы и обнимать тебя, как плюшевого мишку… Но ты всё равно будешь «просто друг». А замуж она выйдет за таксиста — к тому же нарушив запреты семьи. И это будет «истинная любовь». Даже если потом он заложит её квартиру и сядет в тюрьму… — Гратин замолк, чувствуя, что его занесло. Сделал глубокий вдох и продолжил: — А друг… Другу остаётся только сказать — что он рад за неё.
— А это не так? — Кесси ещё сильнее покраснела.
— Не совсем, — Гратин с плохо скрываемой яростью посмотрел на неё. — К тому же всегда немножко труднее, если у тебя аэрокар эконом класса, а не последняя спортивная модель премиума, да еще и сделанная под заказ.
— Я не думаю так, а … — тут Кесси хотела дать в пример Августу, но быстро осознала, что без ее разрешения не имеет права говорить такие вещи.
Гратин издал смешок.
— Мне двадцать шесть лет. Если бы я не был секретарем Толкинса, я бы уже был женат.
Кесси горько усмехнулась.
— Тебе повезло, тебе никто не навязывал брак.
— В этом смысле, может, и да. Но… — Гратин облизнул губы. — Я ведь любил. Может, это была не истинная любовь, но я бы отдал за свою девушку всё — всё, чего богатый избалованный мачо ей отдать никогда бы не смог.
— Мачо… Скорее, альфа — предводитель, — вырвалось у Кесси.
Гратин непонимающе посмотрел на нее, и пришлось объяснить:
— Это я читала… психология…
— Я думал, если уеду от неё — станет легче, — продолжил Гратин, не попросив объяснений, и, отвернувшись, уставился в темноту. — Но всё продолжается и сейчас.
— Ты любишь её?
— Не её.
Наступила тишина. Кесси не знала, что сказать, да и не была уверена, что правильно поняла то, что услышала только что.
— Гратин… — тихо сказала она.
— Не волнуйся, — Гратин усмехнулся и снова посмотрел на неё. — Я в курсе — брак священен, и между супругами всегда любовь. Даже если муж бросает жену и беременную отправляет на край света, в лапы к своей сумасшедшей матери. Я не бунтарь. Пусть всё будет, как есть.
Несколько секунд они смотрели друг на друга.
— Подпиши документы, — продолжил Гратин, не отрывая от Кесси взгляд. — И я пойду домой.
Не глядя толком на бумагу, Кесси начертила вензель Кинстонов на трёх листах и протянула их перед собой. Смотреть на Гратина она боялась. Она думала, что когда разберётся в сказанном Августой, станет легче, но теперь в голове крутилась новая фраза: «Между супругами— всегда любовь».
Юрген давно уже казался забытым сном. Несбывшейся мечтой. И тем не менее ни одного другого мачо-альфу она рядом с собой видеть не хотела.
ГЛАВА 14
Наступила осень, и холодные капельки дождя всё чаще барабанили по крышам, сползали по стёклам окон, расчерчивая их затейливым узором.
Кесси совсем перестала выходить из дома и даже не стала заказывать себе новые платья на осень — животик был уже настолько большим, что, как ни прячь, привлекал к себе внимание. Да и настроение у неё было странное — всё время накатывали приступы тоски и одиночества, ощущение собственной беспомощности и бессилия перед миром, наполненного ревом машин, проносившихся за окном.
Офис давно уже встал на ноги, а новых проектов Кесси не затевала, полностью погрузившись в свой осенний сплин.
Гратин приходил по-прежнему — и даже не реже. Всё ещё таскал лакомства и небольшие подарки, среди которых всё чаще встречались плюшевые игрушки и тёплые шарфики — Кесси так и не поняла, кому предназначалось это всё, ей или готовившемуся появиться на свет малышу.
— Обоим, — с улыбкой сказал как-то Гратин, когда Кесси решилась спросить. К тому времени они могли уже разговаривать обо всем, и Гратин стал такой неотъемлемой частью её жизни, что Кесси просто не могла себе представить, как раньше обходилась без него.
Как-то вечером, когда в очередной раз по окнам стучал дождь и тихонько шелестели за окнами машины своими аэроподушками, Кесси услышала звонок в дверь. Она замерла с тарелкой в руках — Августы не было дома, и Кесси как раз собиралась поужинать в одиночестве. Беглым взглядом окинула рис и единственную отбивную — появление Гратина было приятной новостью, но неожиданной, так что подготовиться она не успела. Поставила тарелку на стол и пошла открывать.
За дверью, впрочем, Гратина не оказалось. Вместо него стоял Хайнрих — джентльмен, которого вблизи Кесси видела всего пару раз.
— Эм… добрый день, — пробормотал Хайнрих неуверенно.
Кесси застыла, внимательно разглядывая мужественное, но усталое лицо, широкие крылья носа и коротко остриженные волосы.
— Добрый вечер, — задумчиво произнесла она наконец. — Хайнрих, кажется, так?
— Да. Августа здесь?
Кесси подняла бровь и покосилась на вешалку, куда был направлен взгляд Хайнриха.
— Нет. Но вы можете пройти, подождать… — Кесси прервала сама себя. — Вообще-то, я думала, что она у вас.
Хайнрих ещё больше помрачнел и покачал головой.
Кесси немного подумала.
— Наверное, вам всё-таки лучше войти, — она отступила в сторону и жестом пригласила гостя в квартиру. — Я сейчас ей позвоню.
Они прошли в комнату, Хайнрих устроился на диване — сидел он странно, ссутулившись и сцепив руки в замок. А когда Кесси достала телефон, перехватил её ладонь и произнёс тихо, почти умоляюще:
— Только не говорите ей, что я здесь.
Кесси отметила про себя ещё одну странность. Мужчин за последний год она успела повидать достаточно, но этот не походил ни на одного из них. Он будто бы… угас. Впрочем, в трубке уже звучали гудки, и Кесси решила оставить этот вопрос на потом.
— Августа? Ты где? — сходу спросила она, услышав неловкое: «Да?».
— Кесси… — наступила тишина. — Кесси, я хотела за всё тебя поблагодарить…
Кесси покосилась на Хайнриха, прикрыла трубку рукой и отошла поближе к окну.
— Августа, что с тобой?
— Ничего… — снова тишина. — Ничего, всё хорошо. Просто я думаю, что должна вернуться к матери. Спасибо тебе ещё раз.
