— Ты такой же, как твой чёртов отец! — Кесси рухнула на стул у окна и уронила голову на ладони. Малыш тут же замолк. А Кесси сидела, не в состоянии шевельнуться, слушала, как стучат по окну капельки дождя, и ощущала, как слёзы текут по лицу.
Так она просидела, должно быть, не меньше часа, когда в дверь раздался звонок. Затем ещё один, и ещё. Ребенок, разбуженный неприятным звуком, снова принялся рыдать, и теперь уже они с Кесси плакали в четыре ручья. Из горла Кассандры невольно вырвался всхлип, а затем она ощутила прикосновение тёплых рук. Невольно сжалась на секунду, а потом обернулась, увидела лицо Гратина совсем рядом и уткнулась носом ему в плечо, судорожно сжимая белую рубашку и пытаясь подавить рыдания, рвущиеся из груди один за другим.
— Кесси, тш… Ну ты что?
— Не могу… — выдохнула Кесси и прижалась к нему ещё сильней.
Гратин положил ладонь ей на макушку и принялся медленно гладить по голове.
— Не могу, — повторила Кесси и всхлипнула в очередной раз, когда голос, наконец, начал хоть немного слушаться её.
— Я не знаю, кого из вас успокаивать первым, — шепнул Гратин, закапываясь носом в её волосы, — но он орёт громче, а ты, вроде бы, взрослей.
Кесси издала звук, подозрительно похожий на истерический смешок.
— Тогда успокаивай его. Я — не могу.
— Обещай, что попробуешь успокоиться сама.
— Хорошо.
Гратин отпустил её и, подойдя к колыбельке, осторожно взял малыша на руки, а затем принялся покачивать его, бережно прижимая к себе и нашёптывая что-то на ухо. Кесси зачарованно смотрела за его мерными движениями и потихоньку начинала покачивать в такт головой.
Потом Гратин аккуратно уложил обратно задремавшего мальчика, снова подошёл к ней и, наклонившись на ушко, шепнул:
— Пошли, я сделаю чай.
Кесси не удержала смешок.
— Знаю я твой чай… Лучше уж сама.
Тем не менее она встала и двинулась на кухню вместе с Гратином. Теперь, когда внутри у неё не было малыша, двигаться оказалось легко и непривычно в то же время. Проходя мимо библиотеки, Кесси поймала своё отражение в стеклянной витрине шкафа и тут же почувствовала стыд — до последних месяцев беременности она старалась следить за собой и очень дорожила тем, что ей удалось наконец привести себя в божеский вид. Красавицей себя Кесси по-прежнему не считала, но, по крайней мере, в новых платьях и со свежей стрижкой больше не казалась сама себе смешной.
Теперь же волосы опять отросли, но Кесси, отвыкшая от такой длины, забывала собирать их в косу, так что они стлались по плечам мягкими волнами. Кесси после родов не поправилась совсем — хотя и не сказать, чтобы похудела. Но подростковая угловатость её фигуры приобрела какую-то новую плавность и гибкость. Зато разбухшие щёки и покрасневшие глаза оставляли желать лучшего — под очками они были бы ещё относительно незаметны, но ещё в мае Кесси купила машину, чтобы не ездить на такси, а вместе с машиной была вынуждена обзавестись и набором контактных линз. После родов она не надевала ни их, ни очков, просто потому что было не до того, и начала уже потихоньку привыкать, что мир видит не совсем чётко. Она с удивлением обнаружила, что если не сидеть за рулём, то зрение у неё было не таким уж плохим. И всё-таки всё вместе, мельком отразившееся в стекле, навеяло на Кесси тоску.
— Спасибо за всё, — произнесла она, наполняя фарфоровый чайник кипятком и исподлобья поглядывая на Гратина. — Кто бы ещё стал терпеть меня в таком виде, если не ты.
— Я тебя хочу видеть любой, — Гратин невольно улыбнулся, разглядывая опухшее лицо Кассандры. При виде такой Кесси ему ещё больше хотелось прижать её к себе и погладить по распушившимся волосам, будто малыша.
— И Фридрих… — Кесси прикрыла глаза и глубоко вздохнула. — То, что делаешь ты, должен был бы делать его отец.
Гратин мгновенно помрачнел и сжал лежавшую на столе руку в кулак.
— Кесси, — сказал он медленно и тихо. — Тебе пора бы принять как факт, что в твоей жизни его нет — и не может быть.
— Я приняла, — ответила Кесси так же негромко в тон ему. Присела на диванчик рядом с Гратином и прислонилась к нему. — Странно, иногда мне хочется, чтобы он вспомнил обо мне, а потом… — Кесси закусила губу. — Я представляю его и уже совсем этого не хочу.
Гратин почесал щеку. Желание обнять Кесси никуда не делось, но сейчас к нему примешивалась боль. Осознание, что как бы он ни старался, он всегда будет «не тот», кто должен был бы быть здесь.
— Я пойду? — спросил он тихо, не глядя Кесси в глаза.
— Ты же ещё не допил чай?.. — Кесси вскинулась и посмотрела на него.
— Я… — было бы так легко сказать что-нибудь насчёт работы, но Гратин не хотел врать. Больше всего он хотел одного — чтобы Кесси его остановила. И Кесси, будто услышав его мысли — а может быть, просто потому, что хотела так сама, произнесла:
— Гратин, пожалуйста… Побудь со мной ещё чуть-чуть.
Гратин улыбнулся. Он понимал, что Кесси попросту не хочет быть одна. Но поменять всё равно ничего не мог.
ГЛАВА 15
Именно Гратин предложил взять на работу няню. Сама Кесси просто не могла представить себе, что оставит ребёнка с кем-то другим наедине. До сих пор малыша брала в руки только она сама — и Гратин, которого Фридрих с самого рождения принимал за своего.
Однако нужно было выходить на работу, и причин тому было множество — начали приходить письма из «Stellar Power», предполагавшие немедленный ответ, а Гратин не был уверен, что имеет право решать возникающие проблемы с генеральным партнёром сам. Кроме того и Кесси чувствовала, что потихоньку начинает сходить с ума в четырёх стенах.
Вместе они просмотрели письма, из которых Кесси сделала вывод, что, во-первых, в «Stellar Power» всё перевернулось с ног на голову — до сих пор они лишь соблюдали старый родительский контракт, согласно которому «Maiden Swan» продавала партнёрам комплектующие, некоторые из которых производились эксклюзивно для «Stellar Power», и обе фирмы вели общую политику в маркетинге. Теперь же партнёры требовали передачи нескольких заводов в их подчинение, и Кесси поняла, почему Гратин не берётся принимать решение сам.
— Это как-то оговорено вашим брачным контрактом? — спросил он, нависая у Кесси над плечом, пока та сидела за письменным столом у себя дома и рассматривала накопившуюся корреспонденцию.
— Очень интересный вопрос, — Кесси поправила очки, которые снова начала носить дома в последние недели. — Для начала надо запросить у юристов сам этот брачный контракт, потому что меня никто не спрашивал, что я хочу подписать.
Гратин с дозой какого-то сомнения посмотрел на неё, и Кесси, почувствовав этот взгляд, тоже повернула голову к нему. Вообще-то, этот обмен взглядами начался с того, что Гратин пытался понять, как его шеф, всегда разумная и уравновешенная леди в профессиональной сфере, умудрилась вступить в брак, не читая договор, но когда он увидел совсем близко чёрные глаза в обрамлении густых пушистых ресниц, отделённые от него только тонкими стёклами очков, рука сама потянулась к оправе, и пальцы медленно стащили её вниз.
