Не прошло незамеченным её состояние и для Гратина — тот еще не разобрал, что Семнадцать Звезд зовут Кесси, но вполне отчётливо ощутил, как напрягается прижатое к нему тело и как колотится сердце леди Кинстон.
Гратин взял Кесси за плечи и, отстранив от себя, заглянул в глаза:
— Кесси, началось, да?
Ей не нравился этот взгляд. Гратин поколебался, а затем спросил:
— Почему ты не пошла к нему?
— Не хочу, — произнесла Кесси упрямо и отвернулась.
Гратин все так же отмалчивался.
— Уходи, — внезапно раздалось над ее ухом.
— Что?
— Ты слышала меня.
— Гратин, я…
— Кесси… Та женщина, которую я любил… Делала так же, как ты. Она думала, что я буду рядом всегда. Но мне кажется, что… может, друзьям правда лучше не испытывать любви? — Гратин убрал руки и отступил назад. Горькое отчаяние звучало в его словах, и он захлопнул дверь.
Кесси всхлипнула и привалилась плечом к стене. Какое-то время стояла так неподвижно, а затем сжала кулаки и побрела к себе.
Та неделя была для неё тяжёлой и казалась бесконечной — но Кесси уже привыкла. Она отдала сына няне, а сама не выходила все те дни, пока организм требовал своего. Кесси почти не вставала с кровати — только вертелась с боку на бок, силясь подавить подступавшие слёзы. Она отлично понимала, что это тоже лишь реакция тела, но поделать с собой ничего не могла. В эти дни она особенно остро чувствовала, что такое быть одной.
Потом всё закончилось. Кесси проснулась утром, потянулась и обнаружила, что ей вдруг стало абсолютно легко.
Подошла к окну, полюбовалась ясным небом и, потянувшись, прислушалась к себе, улыбнулась и огляделась в поисках телефона.
Первым, кому она позвонила, был Юрген — вернее, его секретарь, Клод.
— Передайте господину Розенкрейцеру, что я готова встретиться с ним… Скажем, через два часа, — сообщила она и нажала отбой.
Гратину она позвонила вторым. Тот не сразу взял телефон, а услышав его голос в трубке, Кесси догадалась, что Гратин в самом деле ещё спит.
— Извини, что разбудила, — проговорила она и, улыбнувшись, приникла лбом к стеклу.
Гратин буркнул что-то наподобие:
— Ничего.
Кесси закусила губу.
— Гратин, что ты делаешь через час?
Только дыхание слышно в трубке.
— Сплю?
— Неправильный ответ. Встретимся в Лунар-Люкс?
Ещё несколько секунд царило молчание, потом Кесси расслышала плеск воды.
— У тебя что, с президентом переговоры? — спросил Гратин уже более бодрым голосом.
Кесси улыбнулась самой себе.
— Почти.
Кесси оделась и умылась привычно быстро — за пятнадцать минут. Через двадцать она уже сидела за столиком напротив огромного окна, смотревшего на океан.
Гратин чуть-чуть опоздал, а появившись, оглядел пустующие места.
— А где все?
Кесси ухмыльнулась и накрыла своей ладонью его руку, случайно оказавшуюся на столе.
— Только мы, — усмехнулась она и, заметив, что Гратин напрягся, быстро добавила: — Не уходи. Нам нужно поговорить.
Гратин окинул взглядом слишком вычурный по его мнению зал, но всё-таки сел.
— Могли бы встретиться в кафе на первом этаже.
— Не хочу, — Кесси глупо хихикнула и, потянув его руку к себе, сжала, а через секунду Гратин ощутил в собственной ладони холодный металл. Ему захотелось посмотреть, что там, и он даже произвел пару попыток вырваться. Но Кесси держала крепко, и Гратину пришлось прекратить это занятие и посмотреть леди Кинстон в глаза.
— Гратин, я пыталась тебе объяснить, но у меня создалось впечатление, что ты ни в чем не разобрался. Юрген — моя мечта. Детская мечта.
— Я сейчас уйду, — голос Гратина звучал странно спокойно, но Кесси только крепче сжала его ладонь.
— Детская, Гратин, и она прошла. Мне просто нужно было понять… удостовериться, что это в самом деле так.
Выражение лица Гратина все еще было недоверчивым.
— Я не верю тебе.
— Поверишь, — твёрдо сказала Кесси. — Гратин, я тебя люблю. И хочу, чтобы мы вступили в брак.
Кесси наконец освободила его кисть. Гратин разжал пальцы и увидел кольцо. Он ошеломленно вытаращился на украшение, потому что представлял всё немного не так.
— Чёрт, — признался он, — я не знаю, что сказать.
— Это пройдёт, — пообещала Кесси.
— Может: «Ты ведь уже замужем?»
На лице Кесси сверкнуло странное торжество.
— В обмен на одно свидание он обещал не поднимать шумиху из-за выстрела и подписать документы на развод.
Гратин мрачно посмотрел на неё.
— И теперь ты собираешься с ним…
— Уже. Всё, Гратин. Всё.
Гратин всё равно выглядел недовольным, и Кесси поймала его ладонь.
— Решай за себя. Любишь ли ты меня… Или просто искал, кем заменить ту…
Гратин вздрогнул и сжал руку Кесси.
— Тебя, — произнес он. — Да.
Эпилог
Эрика сидела на берегу моря и один за другим кидала камешки в свинцовую, как тучи над головой, гладь.
День был холодный, несмотря на то, что начинался июнь, и она всё время куталась в просторную клетчатую рубашку, повисшую на плечах.
Эрика любила этот берег и этот пляж, куда не ходил никто, кроме неё. Любила поддевать камешки ботинком, подбрасывать их так и ловить рукой, чтобы потом зашвырнуть далеко в морские волны и смотреть, как разбегаются по воде круги.
Здесь всегда было пустынно, даже в жару, и потому Эрика вздрогнула от неожиданности, когда чьи-то руки накрыли её плечи — тёплые и сильные, пробуждающие первобытный инстинкт, который она так старалась в себе подавить.
Эрика резко обернулась, приготовившись дать незваному гостю отпор, и замерла, увидев прямо перед собой лицо, которого не видела уже больше года.
— Привет, — выдавила он.
— Привет, — ответил Юрген так же негромко и, не убирая рук, опустился на песок за её спиной.
Эрика сжала кулаки. Во время зова она всегда была одна — не хотела залететь или подставиться, как многие другие дуры. А сейчас как раз наступили те самые дни, потому она и пряталась здесь, на берегу.
Она слишком давно не подпускала никого, чтобы сейчас оттолкнуть знакомого, проверенного мужчину вот так легко.
— Юрген, уйди, — произнесла она тихо, почти жалостливо, и тут же сама возненавидела себя за эти слова. Конечно же, Юрген и не думал уходить.
