Секретарши в приемной по-прежнему не было. Ксения рассудила здраво: зачем дежурить перед кабинетом главного, если тот пьет водку в соседней забегаловке и неизвестно, когда явится на рабочее место? Редкое везение: можно смыться с поста и сбегать в соседний супермаркет.
Федор вернулся в кафе раньше, чем обещал. Прошло всего минут пятнадцать. Шеф по-прежнему сидел в одиночестве за дальним столиком. Он то щурился на полупустую бутылку водки, то смотрел в какю-то точку на стене. Казалось, еще чуть-чуть, и Василь Васильич поднимет лицо кверху и завоет, как одинокий волк в лесу. Федор вложил ему в руку ключи, и шеф очнулся. Спрятал связку в карман, плеснул Федору водки все в ту же кофейную чашечку и тихо сказал:
– Ну, давай помянем раба божьего Макса.
– Василь Васильич, а чем Макс в последнее время занимался в редакции? Теперь-то, наверное, можно сказать, – Федор решил действовать напрямую, без дипломатических заходов и реверансов.
– Раскручивал цепочку торговли наркотой, плотно занимался преступностью среди мигрантов. Ну, и еще в одну сторону копал, о чем тебе знать не обязательно, если, конечно, не жаждешь отправиться вслед за Максом. Предупреждал же Кроху: слишком горячая тема, обжечься можно. Да ты пей, Федюня, не отлынивай. Кстати, нам с тобой еще на работу возвращаться. Хочу обсудить с коллективом детали похорон Макса…
Новые Черемушки,
наши дни
– Так, что там у тебя опять случилось, миссис Беспокойство?
Старый приятель, полковник полиции Елисей Петрович Жуков, которого друзья называли Севой, заехал к Лине домой «буквально на десять минут» после работы в ответ на ее настойчивые мольбы приватно обсудить «одно серьезное дело», про которое Лина сказала: «Не телефонный разговор».
Они с Елисеем всецело доверяли друг другу, и на это имелись веские основания.
Много лет назад Жуков, будучи тогда еще капитаном полиции, помог найти бандитов, сильно напугавших и ограбивших Лину поздним вечером в подъезде. В полиции тогда не хотели принимать заявление: типа и без ее золотых сережек в районе преступлений хватает. Дескать, есть проблемы поважнее: убийства, изнасилования, драки с применением оружия, даже одно ограбление банка. Капитан Жуков в момент перепалки Лины с полицейскими (тогда они назывались милиционерами) случайно вышел из кабинета, увидел зареванную Лину и приказал принять у нее заявление. Дескать, если бандиты безнаказанно ограбили и напугали одну женщину, то они почувствуют вкус к грабежам, и вскоре в районе появится еще одна жертва.
Не последнюю роль в решении «товарища капитана» призвать подчиненных к порядку сыграли заплаканные, но не потерявшие блеска, серые глаза потерпевшей с необычным разрезом и чуть покрасневший точеный носик, к которому она прикладывала платок. Не остались незамеченными и аппетитные формы девушки.
В итоге преступников нашли и задержали. Оказалось, что на их счету действительно имелось несколько подобных эпизодов. Лина еще несколько раз ходила в отделение по делу: подписывать какие-то бумаги, опознавать грабителей. Как-то так получилось, что однажды они вышли из милиции вместе с Елисеем Петровичем, который тут же предложил называть его просто Елисеем. Они зарулили в одно из только что открытых кооперативных заведений, и Лина была удивлена в тот вечер дважды: и прекрасной еде, которую подали им в ресторане, и той поспешностью и учтивостью, с какой обслуживал их персонал.
– Уважают! – подмигнул Елисей Лине. Сказать честно, в тот вечер ей пришлось удивиться трижды… С этого и начались их тесные отношения.
Сам роман закончился по прошествии некоторого времени по обоюдному согласию. Слишком разными людьми оказались эти двое. Как сказал классик, «лед и пламень». Понятное дело, «пламенем» в их паре была Лина. а роль «льда» досталась невозмутимому и насмешливому, иногда до цинизма, Елисею. Ежедневное столкновение с людскими пороками никого не делает ангелами. В их случае разноименные заряды вначале притянулись, но вскоре резко оттолкнулись друг от друга. Расстались они спокойно, без неприятного послевкусия. Страсть так же быстро, как нахлынула, ушла, словно океанская волна в час отлива. Но они остались друзьями. Настолько, что Лина знала многое о дальнейших попытках Елисея вступить в отношения. Она даже давала советы слегка огрубевшему на своей работе приятелю, как лучше обращаться с женщинами – чего не следует делать никогда, а что очень даже желательно. О своих романах она помалкивала, но Елисей всегда удивительным образом оказывался в курсе. Елисей успел пару раз побывать в гражданском браке, но, к неудовольствию начальства, так и не сумел создать крепкую семью.
Елисей иногда в своей излюбленной насмешливой манере называл себя по отношению к чересчур непоседливой подруге «старшим по разуму». Однако после одной истории шутки были отставлены. Лина помогла другу избежать огромных неприятностей. Произошло вот что.
Влиятельный коррупционер, арестованный за крупную взятку, попытался из обвиняемого стать обвинителем. Он задействовал все свои ресурсы, чтобы выйти сухим из воды и привлечь Елисея, тогда уже майора, к суду за превышение полномочий и за якобы «фальсификацию доказательств». Лина серьезно «впряглась» за Елисея и провела настоящее журналистское расследование. В итоге коррупционера посадили, а Елисея повысили в звании. Полковник полиции Жуков возглавил следственный отдел.
Елисей, ставший теперь Елисеем Петровичем, не рассыпался в благодарностях, от которых Лина все равно отмахнулась бы, однако их отношения стали еще крепче и доверительней. Время тоже оказало свое благотворное влияние: теперь, вплотную приблизившись к пенсионному возрасту, они с облегчением приняли его условия: дружба без секса и без романтических воспоминаний, которые все только осложняют.
Конечно, Лина старалась не злоупотреблять доверием, не грузить без нужды своего занятого приятеля. Достаточно было просто знать, что у нее есть опора, что с ним – пожалуй, только с ним! – она может поделиться своими страхами и соображениями. Она знала: какие бы неприятности у нее ни случились в жизни, Елисей, поворчав для порядка, придет на помощь.
Сейчас был явно тот случай, когда без помощи Елисея Петровича было не обойтись.
– Честно скажу, Елисей, я в шоке.
– Что, опять платье на размер меньше купила в надежде срочно похудеть? – незатейливо отшучиваясь, произнес старый приятель, внимательно глядя на Лину.
– Послушай, пожалуйста! Только не перебивай, прошу… Уже несколько дней мне не дает спокойно спать цепочка странных смертей. Понимаешь, в начале девяностых убили Ивана Кузнецова, заведующего отделом фотоиллюстраций журнала «Страна Советов», где я когда-то работала. Ну ты помнишь, я тебе говорила. Через два года добровольно ушла из жизни его жена Вера Кузнецова. А несколько дней назад на моих глазах скончался его сын Петр Кузнецов! Официально – от сердечного приступа, однако его друг сделал заявление прессе, что Петр Кузнецов никогда не имел проблем с сердцем и, возможно, его отравили. Наконец, тоже практически на моих глазах, на Арбате застрелили молодого журналиста-расследователя «Актуальной газеты» Максима Крохотова. Что-то мне подсказывает: его смерть может быть связана с расследованием гибели Петра Кузнецова, а если он копнул глубже – то и Ивана Кузнецова, убитого в середине девяностых.
