Сердце Лины отчаянно стучало. Она думала лишь об одном: спасти ее может только чудо. Надо расположить к себе Ирину, в душе которой, Лина это видела, закипала злость. Надо что-то делать… сейчас, сейчас… Любого убийцу и маньяка, учат психологи, можно остановить, если перевести разговор на понятные бытовые темы.
Лина постаралась говорить спокойно, чтобы голос не дрожал:
– Ладно, Ир, не хочешь о небесном, тогда спрошу тебя о земном. Как тебе удалось приобрести в собственность бывшую служебную квартиру? Я хорошо помню пристройку, в которой она находилась. Здание было не слишком заметно в проходном дворе, куда можно было войти и с улочки, где располагался парадный фасад нашей редакции, и со стороны Петровки.
– Эта квартира была не служебной, скорее, конспиративной, и она принадлежала не редакции, а КГБ. Здесь Кузнецов встречался с партийными лидерами других стран, если у него не было возможности самому полететь к ним с деньгами. Кагэбэшные кураторы журнала использовали это помещение для самых разных дел – от служебных до личных. Кое-кто встречался здесь с любовницами, например, сам Кузнецов. После событий девяносто первого года в квартире какое-то время жил Степаныч, наш вахтер. Помнишь въедливого старичка в темно-синем халате, который придирчиво допрашивал приходящих в редакцию? Так вот, он был ментом в отставке и прекрасно знал про ту служебную квартирку. Старик не ладил с семьей сына и рассудил так: пока в стране полная неразбериха, надо брать то, что плохо лежит. Однако муниципальные чиновники быстро сообразили, что квартира в столь козырном месте пенсионеру-отставнику не по чину. Вскоре ему дали однушку в спальном районе, а некий крупный босс из Центрального округа ухитрился за большую взятку приватизировать служебное жилье, заодно присоединив к нему соседнюю коммуналку. В начале двухтысячных на этого чиновника «наехали», и ему потребовались огромные деньги, чтобы откупиться и не сесть в тюрьму. В итоге коррупционер продал эту квартирку нам с Гиви, чему я до сих пор несказанно рада, как и наша киса Муся.
– Ира, я понимаю: от Гиви не убежишь. Исполни, пожалуйста, в память о нашей дружбе мое последнее желание?
– Какое именно? – спросила Ирина и заметно напряглась.
– Может быть, ты покажешь мне вид с балкона? Знаешь, у меня ностальгия по нашей молодости. Помню, я не раз разглядывала эту пристройку, когда приходила во дворик нашего особняка в обед, чтобы спокойно перекусить там. Интересно, как тот дворик выглядит сейчас?
Ирина пожала плечами и провела Лину через коридор в маленькую комнату, огромное окно которой выходило на балкон.
– Только смотри, без глупостей, – предупредила она. – Гиви меня тут же прибьет, если надумаешь сбежать.
– Хочешь, вместе с тобой для надежности на балкон выйдем? – предложила Лина. – Ты мне расскажешь, что и как изменилось за последнее время.
Они вышли на небольшой балкон. Подобно другим балконам в этом здании он оставался незастекленным. Лина перегнулась через перила. Тот самый дворик! Земля выглядит обманчиво близкой. Высокий второй этаж. Блин, если спрыгнуть, можно легко ноги переломать. Так, где-то справа была пожарная лестница… Глупости! Это в шестнадцать лет можно легко перемахнуть через перила и перебраться на это шаткое, давно проржавевшее пожарное сооружение. А теперь, в возрасте молодой пенсионерки… Даже если ее нога дотянется до ржавой ступеньки и не соскользнет с нее, Гиви тут же прибежит на крик жены и легко втащит Лину обратно на балкон. Для такого бугая это не проблема. Даже если повезет, и удастся достичь земли, не свернув шею, бандит легко поймает ее внизу. Впрочем, какая разница? Либо этот отморозок сейчас ее придушит, как котенка, предварительно переломав руки-ноги, либо она попытается выбраться из западни, пускай и ценой собственной жизни.
– Ой, Ирочка, смотри, внизу… да не там, а вон там, идет лысый дядька, похожий на нашего Груздачева!
Ирина невольно обернулась в ту сторону, куда указывала гостья. Блямс! Лина выскочила с балкона, закрыла его изнутри и рванула в коридор. Господи, как здесь темно! Лина наощупь схватила свою сумку и пальто, оборвав при этом вешалку на воротнике, затем на удивление легко открыла входную дверь и почти кубарем скатилась вниз по лестнице, сопровождаемая возмущенным «мяу».
Быстрей, еще быстрей! Сердце готово было вырваться из груди. Лине казалось, что Гиви бежит следом и пытается огромными прыжками настичь ее, словно Медный всадник пушкинского Евгения…
Принц на белой «Тойоте»,
наши дни
Лина осторожно обернулась. Как ни странно, шагов погони не было слышно. Она подняла голову. Ирина стояла на балконе и знаками показывала, куда следует бежать.
«Неужели Петрова решила сохранить мне жизнь? Выходит, она лучше, чем я о ней думала? Или просто поняла, что мой побег зачтется ей в ходе следствия? Видимо, интуиция подсказала Петровой, что конец их с Гиви «истории успеха» близок. Даже очень близок. Возможно, теперь она изобразит перед мужем сцену, что я удрала, коварно заперев ее на балконе. Вряд ли тертый калач Гиви до конца поверит этой сказочке, но, по крайней мере, Ирка сейчас дает мне шанс выиграть время и спастись из их «дизайнерской мышеловки».
Лина с ужасом увидела, что чугунные ворота, выходящие в переулок, заперты. Она опять подняла голову. Ирина махала руками, указывая на выход с противоположной стороны – на Петровку. Проходными дворами, мимо школы и каких-то полуподвальных кафешек Лина вырулила на Петровку и припустила в сторону ЦУМа. Эх. где ее двадцать пять, когда она работала в этих краях? В то время Лина бегала легко и быстро, не задыхаясь и не хватаясь за сердце, только ветер в ушах свистел. Теперь же прожитые годы и лишний вес, словно гири, тормозили бег, но страх, как опытный тренер, подгонял ее, не давая остановиться.
Женщина «раннего пенсионного возраста» мчалась по Петровке, озираясь по сторонам и стараясь не сбить дыхание. Быстрее, еще быстрее! Добежать до метро «Кузнецкий мост», нырнуть в подземку и затеряться в толпе. Там, в муравейнике мегаполиса, она окажется в безопасности хотя бы на какое-то время. Дальше будет видно. Только бы Гиви не пустился в погоню! Ну, а если все-таки рванет за ней, хоть бы свернул не на Петровку, а в сторону Большой Дмитровки! Так можно выиграть минут пять. Остается призрачная надежда, что Петрова указала мужу ложный путь. Только бы не споткнуться, только бы не упасть!
– Стой! – крикнул кто-то из машины. Лина похолодела и припустила еще быстрее. Она неслась по улице так быстро, как можно бегать в ее годы, и сердце билось в грудной клетке, словно испуганный воробей.
– Да стой же, кому говорю!
Голос показался знакомым, и Лина наконец притормозила.
В приоткрытое окно автомобиля высунулась крупная голова. Голова была встрепанной и принадлежала полковнику полиции Елисею Жукову.
– Садись, – приказал он. – Быстро запрыгивай, здесь стоять нельзя!
Лину два раза уговаривать не пришлось. Она плюхнулась рядом с водителем, и машина рванула с места.
