— Во смертная-я-я-я! Ну любишь ты приключения на задницу!
Ажалей возник между мной и кустами. При виде него плющ остановился и как-то нерешительно затрепетал листьями. Я сомневалась, что он может видеть. Значит, он либо хорошо чувствует, либо им управляет кто-то, кто может наблюдать. Хм-м-м!
— Это что?! — ткнула я пальцем в плющ.
Тот еще никак не мог определиться, что делать дальше.
— Это тебя хотят похитить, чтобы увлечь в пучину порока. Нормально фраза вышла?
— Самое то для любовного романа. — кивнула я. — Так это один из женишков развлекается?
— О да. Хочешь узнать, кто?
— Шутишь? Конечно! Кто этот травофил?
Ажалей фыркнул, точно я только что сказала отличную шутку. А вот плющ весьма резво стал отступать к окну. Но куда ему до демона! Тот, небось, резвости и проворству с рождения учился. Ажалей дунул, что-то прошипел и мигом по веточкам побежал-поскакал бледно-серый огонек. Глядя на это пламя я невольно попятилась, а потом спохватилась и рванула следом.
— Пс-с-с! — шикнул демон. — Сиди тихо, смертная, вряд ли ты спрыгнешь с окна и останешься невредимой. Я б тебя и сам скинул, но не могу.
— Бедный. — аж посочувствовала я. — То чувство, когда безумно тянет сделать гадость, а нельзя.
Ажалей проскрипел на непонятном языке и вряд ли он отвесил мне комплимент. После чего уже более спокойно сказал:
— Сейчас любитель лазить в окна сам явиться. Этот огонек притянет его в буквальном смысле и притащит сюда.
— Это не опасно?
— Жить будет. — как-то уклончиво сообщил Ажалей. — Хозяин велел никого не убивать.
Слово “хозяин” он произнес с отчетливой такой неприязнью. Аж зубами скрипнул. Отчего я все же не удержалась от вопроса. Это был один из множества вопросов, которые теснились в голове.
— Слушай, а почему я пока в книгах даже упоминания о демонах не встречала?
Странно, но вопрос заставил демона как-то раздуться и слегка покраснеть. Полное ощущение, что у него сейчас пар из ушей пойдет. И раздастся гудок паровоза.
Но тут у окна снова послышался шорох. И в спальню ввалился некто, оплетенный пожухлым плющом. Сверху продолжал плясать огонек. А пленник ворочался и пытался орать, но выходило лишь сипение.
— Я хорош! — без скромности проговорил Ажалей, мигом вернув роже нормальный буровато-зеленый цвет.
— Он нормально?
Вопрос вполне риторический, так как пленник продолжал сипеть и цветом напоминал баклажан.
— Чуть придушен и не может звать на помощь, но жизни ничего не угрожает. Допросишь его? Могу подсказать пытки. Я бы, наверное, начал с прокалывания десен или глаз. Можно еще призвать валлийских пиявок и поставить на причинное место. Кто хочешь заговорит. А еще…
— У тебя богатое воображение. — проговорила торопливо. — Просто вот невероятно богатое и яркое. Поделись им потом, ладно? Давай его допросим просто. Словами. Вопросами.
— Смертные, вы скучны.
— Освободи его. — потребовала я. — Насчет того кто скучен мы потом поговорим.
Ажалей со свистом втянул огоньки в себя, а после и вовсе рыгнул. Из пасти в воздух вырвалась тонкая дымная струйка, медленно растворилась. Манеры…
— Откуда пожаловал? — приступила я к вопросам, не давая пленнику прийти в себя. Он стоял на коленях и пытался отдышаться. Видимо, плющ сжал его сильнее, чем я думала.
“Что ты такое и откуда взялось?”- пронеслось в голове.
— Эйса…а… но как…
— Дай я ему язык оторву? — взмолился Ажалей. — Он все равно им не владеет.
— Тогда он тем более ничего сказать не может. Погоди, может, прорежется красноречие.
Я чуть наклонилась, уперла руки в колени и предельно ласково проговорила:
— Милейший, демоны терпением не отличаются. А эйса — тем более.
Лицо пленника показалось знакомым. Смуглое, с мелкими чертами лица и огромной родинкой на левой щеке. Вот за нее то взгляд и зацепился. Видела я его, видела.
— Милейший… — повторила, а демон вдруг рыкнул:
— Руки!
Начавший было что-то плести в воздухе пленник тут же опустил руки, а потом и вовсе сел. Замер, стараясь даже дышать тихонечко и аккуратно.
— Колдовать пытался. — пояснил Ажалей.
— Шалун. — покачала я головой. — Повторяю еще раз, ты зачем ко мне подглядывал? Мне стражу позвать? Велеть тебя в темницу посадить и пытать? А вдруг ты на жизнь мою покушался? На наследную эйсу!
— В темницу не имеете права, эйса! — голос у пленника хоть и подрагивал, но звучал так громко. Он продолжал сидеть и коситься на Ажалея, но хоть заговорил.
— Я подданный другого государства, не можете меня арестовать!
— Покушение на жизнь эйсы. — напомнила я. — И свидетель есть. Думаешь, ему будут возражать?
Демон довольно ухнул и показал язык — длинный и раздвоенный, с каплями слюны. На месте пленника я бы передернулась, а он побледнел и торопливо проговорил. С каким-то даже облегчением:
— Да что вы, эйса, да что вы! Да я вас и пальцем бы не тронул. Да это же…
— Ты и не трогал. — гоготнул демон. — Ты ее веточками придушить хотел. Хотел?! — рявкнул он внезапно. Даже я слегка подпрыгнула и мысленно дала Ажалею подзатыльник.
— Не хотел! — заорал пленник. — Зандер меня дери, если солгал! Эйса, ну просто один из ваших женихов хотел показать, как сильно ваша красота пленила его сердце!
Ну епт!
Я выпрямилась с таким разочарованным вздохом, что Ажалей зыркнул на меня, спросил.
— Чего, другого ждала?
— Меня уже начали утомлять похищения. — призналась тихо. — Все что-то шаблонно мыслят. Нет вот чтобы серенаду спеть, удивить поступком, а они все похищают и похищают. Скучно!
— Понимаю тебя. — вздохнул Ажалей. — Так, может, все таки попытаем? Немного. Капельку.
Показав ему кулак, я снова перевела взгляд на пленника.
— Передай своему принцу или кто он там, что эйсе эти похищения надоели. Она находит их скучными и неинтересными. Скажем так, я буду сильно расстроена, если он не поймет и еще раз попытается меня похитить. А когда я расстроена, то приходит Ажалей. И тоже расстраивается.
— Я прям рыдать начинаю от расстройства. — подхватил демон. — А слезы у меня кислотные. Хочешь покажу?
— Отпусти его. — прервала я поток слов. — Пусть уходит и передаст наше послание.
Дважды просить не пришлось. Стоило путам упасть, как пленник со скоростью лани метнулся в окно. Послышался глухой звук и ругательство.
— Выживет? — спросила с легкой тревогой. Не хватало, чтобы пошли слухи, что я мужчин в окно выбрасываю. Эдак все женихи по домам засобираются, а мне еще надо выбрать кого-то, чтобы домой вернуться.
